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Los aztecas tenían muchos dioses del sol, aunque principalmente veneraban a Tonatiuh, quien muchos creían que era el sol que viajaba por el cielo en su propio tiempo.
La gente de México y América Central creía que vivían bajo la luz del quinto dios sol. Sin embargo, no siempre estaban de acuerdo en quién era exactamente ese dios.
Una de las creencias más extendidas era que el sol era una deidad de piel roja llamada Tonatiuh. Llevaba una corona de plumas de águila para volar por el cielo cada día y llevaba un disco dorado.
Sin embargo, Tonatiuh no era un dios totalmente benevolente. Era difícil de complacer, lo que, en el mundo azteca, significaba que la gente necesitaba ser sacrificada por él para asegurar que regresara al cielo cada día.
Según los relatos contemporáneos, la gente de la región también tiene el nombre de Tonatiuh para una persona viva. Aunque los conquistadores españoles pueden haber tomado el epíteto como un honorífico, la realidad fue probablemente mucho menos gloriosa de lo que imaginaban.
Tonatiuh el Quinto Sol en la mitología azteca
En las creencias del pueblo azteca, el mundo había sido creado cinco veces.
Cada vez que el mundo era rehecho, los dioses elegían a uno de sus miembros para que fuera el sol. El mundo había pasado por cuatro dioses soles que habían destruido el mundo en el que brillaban.
El tercer sol, por ejemplo, había sido una diosa de la lluvia: Chalchiuhtlicue. Cuando fue insultada, lloró tan intensamente que el mundo fue destruido por la inundación resultante.
Otro dios del sol, Tláloc, había enviado una lluvia de fuego con ira. El segundo, Quetzalcóatl, había barrido todo de la tierra con un fuerte viento mientras que el primero, Tezcatlipoca, había enviado jaguares para devorar todos los seres vivos.
Según los aztecas, el mundo estaba en su quinta era. El sol actual era un dios conocido como Tonatiuh.
Sin embargo, Tonatiuh se había mostrado reacio a tomar el papel. Tres dioses se habían reunido para realizar un sacrificio que obligara a Tonatiuh a tomar su lugar en el cielo.
Nanáhuatl y Tecciztécatl se habían sacrificado de buena gana, pero Tonatiuh seguía sin poder hacerlo. Finalmente, el dios perro Xólotl se sacrificó y Tonatiuh se conmovió lo suficiente como para levantarse como el sol.
Según algunas leyendas, Tecciztécatl se convirtió en la luna porque había dudado antes del sacrificio. Los cráteres de la luna son visibles porque Tecciztécatl tenía la cara llena de viruelas y cicatrices.
En una versión grabada de la historia, Xólotl no se sacrificó voluntariamente. Cuando las otras muertes no fueron suficientes, Quetzalcóatl mató a su hermano como última ofrenda.
Debido a que había requerido sacrificios para tomar su posición, los aztecas creían que eran necesarios más sacrificios para mantenerlo en el cielo.
Tonatiuh fue asociado con las águilas por su movimiento a través del cielo. Los aztecas creían que usaba plumas de águila para volar por el cielo cada día y que descansaba bajo el horizonte por la noche.
El águila era también una referencia a los sacrificios hechos para apaciguarlo. Las garras del águila simbolizaban la elevación del alma de una persona hacia el sol.
Sin embargo, no todos los aztecas identificaron a Tonatiuh como el sol.
La gente de Tenochtitlan creía que su propio dios patrón Huitzilopochtli era el dios del sol. En su versión del mito, la hermana de Huitzilopochtli era la diosa de la luna y ella y sus hermanos, las estrellas, perseguían constantemente al sol a través del cielo por celos.
Otros decían que Nanáhuatl, que a veces se conocía con el nombre de Nanauatzin, era el actual dios del sol. Debido a que estaba enfermo, se inmoló como sacrificio para convertirse en el dios del sol.
Algunos eruditos modernos salvan esta brecha diciendo que Nanáhuatl fue el primero en sacrificarse, así que se reencarnó en Tonatiuh. Su nombre, que significaba «Lleno de llagas«, fue cambiado a uno que significaba «El que hace el día» o «El que va a brillar» para reflejar su nueva posición.
Las variadas historias no fueron sólo el resultado de la variación local. También aparecieron porque la creencia en el mito de los Cinco Soles abarcaba varios cientos de años.
A medida que el poder cambió en este gran lapso de tiempo, se hicieron esfuerzos para que la mitología coincidiera con el estado más prominente. Durante la conquista española esto fue Tenochtitlán, así que sus mitos son los más bien registrados.
Lejos de estos centros de poder, sin embargo, las creencias se retrasaron en el cambio. Mientras que los primeros europeos en llegar a Tenochtitlan oyeron que Huitzilopochtli era el dios del sol, los que se desplazaron por otras partes de México y América Central oyeron hablar de Tonatiuh.
Interpretación moderna del mito de Tonatiuh
El dios del sol era uno de los más importantes en el mundo azteca, por lo que cada ciudad y estado quería una conexión personal con la llegada de la luz. La identificación de muchos dioses diferentes como el quinto sol es casi seguro un intento de localizar el culto al sol.
El culto de Tonatiuh se centraba en Teotihuacán. Otro nombre para la ciudad pudo ser Teohaucan, que significaba «Ciudad del Sol«.
La gente de Teotihuacán creía que la ascensión de Tonatiuh había ocurrido en su propia ciudad. Afirmaban tener una relación especial con el sol por esto.
Mientras que Teotihuacán y su población alcanzaron su cénit varios cientos de años antes de la llegada de los españoles, sus creencias todavía eran influyentes en la posterior capital de Tenochtitlán, que estaba a sólo cuarenta millas de distancia. Su influencia se había extendido una vez hasta Guatemala, por lo que muchas de sus creencias persistieron en toda la región.
Cuando llegaron los conquistadores españoles, ellos y la gente que viajaba con ellos tomaron notas de la cultura local tal y como la entendían. En más de un caso, afirmaron que los nativos aztecas creían que los europeos eran dioses renacidos.
El ejemplo más infame de esto es la supuesta identificación de Hernán Cortés con Quetzalcóatl. Aunque esta historia se basa casi con seguridad en una falta de comprensión, se ha mantenido popular durante los últimos quinientos años.
En otras partes del nuevo mundo, los europeos registraron que otro conquistador español se creía que era una encarnación del dios sol.
Pedro de Alvarado fue compañero de Cortés que luego se convirtió en el primer gobernador de lo que hoy es Guatemala. Uno de sus soldados afirmó que los aztecas llamaban a Alvarado por el nombre de Tonatiuh.
Según el escritor español, esto se debió a que el conquistador era «de un grado muy perfecto tanto en la cara como en la persona». Las razones, sin embargo, eran probablemente muy diferentes.
La primera fue, como creían los europeos, debido a la aparición de Alvarado. Sin embargo, esto no fue debido a la perfección percibida.
Tonatiuh fue representado con una piel roja brillante. La barba roja de Pedro de Alvarado puede haber recordado a la gente local su propia deidad de colores brillantes.
También en personalidad, la asociación de Pedro de Alvarado con Tonatiuh puede haber sido menos positiva de lo que le hubiera gustado creer.
El dios del sol requería un sacrificio constante y era conocido por ser una deidad dura, exigente y a veces cruel. En el clima cálido y a menudo seco de México, el sol podía ser una fuente de muerte, así como de vida.
Incluso en el contexto de la conquista española, de Alvarado era conocido por su crueldad. Incluso sus propios compatriotas comentaron que prefería ser temido en vez de amado, ya fuera por los nativos o los españoles.
De Alvarado no fue ciertamente el único conquistador que cometió atrocidades contra las poblaciones nativas, pero se ganó la reputación de ser particularmente despiadado.
En su propio contexto cultural, los europeos veían al sol como una radiante y gloriosa fuente de luz y calor. Habrían visto las comparaciones con el sol como si se les comparara con un dios clásico como Apolo.
Los aztecas, sin embargo, probablemente no eran tan reverentes al llamar a Pedro de Alvarado por el nombre de su dios del sol. Tonatiuh era una deidad cruel y despiadada que requería que mucha gente fuera brutalmente asesinada para apaciguarlo.
Eventualmente, Pedro de Alvarado se encontraría con un destino que probaría que no era divino. Mientras marchaba para ayudar a sofocar una revuelta nativa, fue aplastado por un caballo asustado y asesinado.
Resumen de Tonatiuh, el dios azteca del sol
Tonatiuh era uno de los dioses del sol reconocidos por algunos aztecas.
Los mesoamericanos de la época creían que vivían en la era del quinto sol. Los soles anteriores habían destruido el mundo.
El culto de Tonatiuh se extendió por todo México y Guatemala, aunque la ciudad principal de Tenochtitlán generalmente reconocía a otro dios como el sol actual.
Sus adoradores creían que sólo había sido obligado a tomar la posición de dios del sol después de que otros tres dioses se sacrificaran en su honor. Debido a que era tan reacio, se necesitaban constantes sacrificios humanos para evitar que abandonara su lugar.
Cuando los conquistadores españoles llegaron en el siglo XVI, uno de ellos, Pedro de Alvarado, recibió el nombre de Tonatiuh de la gente local. Mientras que los españoles creían que esto se debía a su rango y atractivo, los aztecas probablemente tenían otras razones para compararlos.
De Alvarado tenía una barba roja que puede haber recordado a la gente su dios de piel roja. Más notablemente, él y Tonatiuh compartían una reputación de crueldad, codicia y agresión.
