La ruleta es, sin duda, uno de los juegos de azar más icónicos de la historia. La imagen de la rueda giratoria, la bola y el tapete verde plagado de números se ha convertido en el símbolo universal del casino.
También se dice que es el juego más sencillo del casino, aunque hay factores y estrategias que, según los expertos, pueden decantar la balanza a favor del jugador. Además, su evolución abarca siglos de historia y numerosos cambios y avances, desde los primeros casinos físicos hasta los novedosos casinos online que permiten jugar con depósitos mínimos. Veámoslo.
El origen incierto de la ruleta
Como ocurre con muchos juegos tradicionales, el origen exacto de la ruleta no está del todo claro, y se barajan varias teorías acerca de su origen. Hay quien afirma que se originó en el antiguo imperio chino, donde se utilizaba una rueda de piedra o madera con 37 dibujos de animales en vez de números, sobre la que se hacía girar una bolita de mármol. El ganador lo determinaba el animal donde caía la bola. Esta es la versión que, para algunos, trajeron los musulmanes a Europa durante la Edad Media.
Otra teoría apunta al Imperio romano, una época en la que los soldados jugaban a una versión primitiva de la ruleta, a fin de mantener alta la moral durante las interminables campañas de guerra. Para ello, utilizaban las ruedas de los carros y sus escudos, con los que simulaban la ruleta y el tapete.
Sin embargo, la creencia más habitual, y posiblemente la verdadera, es que la ruleta se originó en Francia a mediados del siglo XVII. No en vano la voz original para designar el juego es roulette, una palabra francesa que quiere decir “pequeña rueda”. Se cuenta que el físico y matemático Blaise Pascal, en su intento por desarrollar una máquina de movimiento perpetuo, creó por casualidad un dispositivo que inspiraría el primer diseño de la ruleta.
Consolidación en Francia
Aunque la ruleta de Pascal se considera precursora de la ruleta actual, fue más bien un experimento científico que, por accidente, sentó las bases de lo que luego sería la ruleta que conocemos. Se cree que los verdaderos artífices de la ruleta actual fueron los, también franceses, hermanos François y Louis Blanc.
De hecho, una leyenda dice que François vendió su alma al diablo a cambio de los secretos del juego, y de ahí que la ruleta tenga 36 números, la suma de los cuales es 666, el “número de la bestia” según los Evangelios.
En el siglo XVIII se popularizó el juego de la ruleta entre la aristocracia francesa, que lo jugaban en salones privados y en los casinos de la época. En su libro La Roulette, ou Histoire d’un joueur, el autor Jacques Lablée menciona una versión con un cero y un doble cero en el Palais Royal, en 1976. El Royal, así como otros casinos de París, utilizaban el color rojo para el cero simple y el negro para el doble cero. El color verde se introdujo en 1800 para evitar confusiones con las demás cifras.
La expansión por Europa
Unos años más tarde, en 1843, los hermanos Blanc introdujeron la ruleta de un solo cero en el casino de la ciudad-balneario alemana Bad Homburg, con la idea de competir con los demás juegos de ruleta que empezaban a proliferar en los casinos europeos, y que utilizaban el cero y el doble cero. Su intención era reducir la ventaja de la casa, a fin de atraer más jugadores a su casino.
En 1860, el gobierno alemán prohibió los juegos de azar en 1860, y los Blanc se trasladaron con su ruleta a Montecarlo, donde la introdujeron en el famoso casino de la ciudad. La ruleta pasó así a ser el juego por excelencia de la élite europea, y Montecarlo el paraíso europeo del juego que sigue siendo hoy en día.
El salto a Estados Unidos
El éxito de los casinos durante el siglo XIX hizo que la ruleta saltara el charco y llegara a Estados Unidos. Allí, las primeras versiones de la ruleta tenían 28 números, cero, doble cero y un símbolo que representaba al águila imperial americana y que hacía las veces de triple cero, que, en esa versión, concedía a la casa una ventaja del 12.9%.
Este símbolo fue rápidamente eliminado de la rueda debido a las protestas de los jugadores. Sin embargo, no queriendo perder demasiado margen, los casinos estadounidenses optaron por mantener el doble cero, que daba a la casa una ventaja del 5,26%, frente al 2,7% de la ruleta europea con un solo cero. Había nacido la Ruleta Americana.
El nacimiento de la ruleta online
La llegada de Internet en la década de 1990 trajo consigo la aparición de los primeros casinos online. Eran sitios rudimentarios, sin regular, meras simulaciones basadas en generadores de números aleatorios que, aunque funcionales, carecían del componente visual y social de los casinos físicos.
Sin embargo, entrado el año 2000, los ordenadores comenzaron a ser accesibles para la mayoría de los usuarios. Internet experimentó un rápido crecimiento, y los casinos online crecieron con él. El desarrollo tecnológico aceleró esta evolución y la mejora en cuanto a gráficos, seguridad e interfaces han hecho que la ruleta online haya alcanzado unos niveles de realismo y sofisticación impensables hace unos años.
Hoy en día, es posible jugar en tu dispositivo móvil a la ruleta en vivo, donde los jugadores pueden interactuar con crupieres profesionales como si estuvieran en el propio casino, sin moverse de casa o desde cualquier sitio. Las ruletas online han visto aparecer variantes con multiplicadores, versiones temáticas o con apuestas adicionales…
En definitiva, toda una revolución digital que ha permitido que se mantenga la esencia del juego, pero adaptada a las necesidades y demandas de una nueva generación de jugadores.
Nota editorial: las infografías e ilustraciones de este artículo han sido desarrolladas con asistencia de herramientas de Inteligencia Artificial para la recreación artística de personajes y entornos históricos.
