Un grupo de arqueólogos han completado recientemente la excavación de rescate de un tesoro único que data de comienzos del siglo V después de Cristo de un campo de Limburg. El tesoro está formado por una combinación de monedas de oro y piezas de vajilla de plata.
El hallazgo al completo se presentó en una conferencia de prensa el viernes 25 de abril en el Museo de Limburgo (Venlo), donde los investigadores hicieron notar la importancia del tesoro como una pieza clave para comprender la última etapa de la dominación romana en los Países Bajos.
La cuestión es: ¿por qué la vajilla de plata romana se cortó en pedazos y se enterró?
En 1990 un agricultor de Echt recogió dos monedas de oro; sin embargo, una de las monedas se le perdió. A comienzo de 2014 llevó a su sobrino al mismo lugar donde encontró las monedas y con un detector de metales encontraron cinco monedas de oro más. El agricultor se informó sobre las monedas y los arqueólogos se interesaron por el hallazgo e iniciaron una excavación de rescate. El tesoro hallado incluye: un anillo de oro, un lingote de plata, 9 fragmentos de vajilla de plata y 12 monedas de oro.
Al parecer el tesoro fue escondido de forma deliberada, probablemente en un momento de crisis o con fines religioso; o quizá por una combinación de ambos factores. El lugar donde se encontraron las piezas es una zona deshabitada en el extremo de una lengua de tierra rodeada por una llanura pantanosa. Esto puede sugerir que fuera un entierro ritual, ya que el si el tesoro hubiera sido escondido por razones de seguridad sería de esperar un punto de fácil reconocimiento para el propietario.
La fecha para el final de la dominación romana en la región del Rin se suele colocar en torno al año 406 con las incursiones de tribus germánicas, vándalos, alanos, suevos y otros grupos que intentaban acceder a la Galia; sin embargo, en la zona del Bajo Rin, parece que hubo menos incursiones bárbaras y la influencia romana se mantuvo más tiempo.
Los romanos no lograron expulsar a dichas tribus, muchas de las cuales se establecieron en España y en el Norte de África.
El estudio de la circulación de oro en los actuales Países Bajos señala que Constantino III llevó a cabo serias intenciones de proteger las fronteras del Imperio Romano. Algunos historiadores (Orosio y Zósimo) afirman que Constantino III resolvió el problema de los grupos germánicos invasores entregándoles bolsas de dinero y estableciendo estrechas alianzas con los caudillos germánicos. Se hizo con su apoyo militar y mediante sobornos intentó defender la frontera de futuras incursiones y reforzar el ejército de la Galia.
Por tanto, el tesoro Echt habría pertenecido a un oficial germano al servicio del Imperio Romano. El oficial germano era parte de una red de señores de la guerra pagados por Constantino III. Debió enterrarse en torno al año 411, en la crisis que surgió después de la derrota de Constantino en el sur de la Galia.
El tesoro se halla dentro de un amplio horizonte de piezas de oro, plata y monedas desde el inicio del siglo V, depositados tanto en el Norte como en el Sur del Rin en los Países Bajos.
El tesoro de Echt es también el primero de su tipo que se encuentra en los Países Bajos. Un fragmento contiene un grabado de un caballo de oro plateado y un jinete que sostiene una lanza en su mano derecha. El caballo parece estar pisando a un león, y todo esto debiera ser parte de una placa mucho más grande que representaba escenas de caza.
La vajilla de plata fue un símbolo de estatus en el Imperio Romano tardío y a menudo se utilizaba como regalo de Estado.
La Notitia Dignitatum (un documento importante a nivel nacional sobre la organización del aparato estatal romano alrededor 400AD) hace referencia sobre la existencia de funcionarios especiales responsables de hacer esos pagos o regalos en nombre del Emperador; bolsas de monedas de oro así como grandes fuentes de plata llenas de monedas de oro. ¿Y cómo se puede entender el corte de estos artículos preciosos?
A comienzos del siglo V había un importante drenaje de oro y plata del centro romano a la periferia bárbara como medio desesperado para defender la frontera y reclutar tropas. En esta situación la práctica de cortar la vajilla de plata para pagar a los soldados germanos cuando ellos sólo tenían en cuenta el valor de la plata era necesaria para poder distribuir las piezas entre los soldados.
El tesoro de Echt es un hallazgo que guarda una historia especial y representa un documento único para el período final de la dominación romana en los Países Bajos. La concentración de tesoros de oro en esta época parece conectada a los intentos del emperador Constantino III de mantener el control de las fronteras del Bajo Rin.
