Historia del Canal de Suez
El Canal de Suez se inauguró en 1869, después de diez años de obras financiadas por los gobiernos de Francia y Egipto. El canal fue operado por la Compañía Universal del Canal Marítimo de Suez, una compañía fletada en Egipto. El área que rodeaba el canal seguía siendo territorio soberano de Egipto y era el único puente terrestre entre África y Asia.
El canal se convirtió instantáneamente en estratégicamente importante, ya que proporcionó el enlace oceánico más corto entre el Mediterráneo y el Océano Índico. El canal facilitó el comercio para las naciones comerciales y ayudó particularmente a las potencias coloniales europeas a ganar y gobernar sus colonias.
En 1875, como resultado de la deuda y la crisis financiera, Egipto se vio obligado a vender sus acciones en la empresa operadora del canal al gobierno británico. La importancia del canal como intersección estratégica volvió a ser evidente durante la Primera Guerra Mundial, cuando Gran Bretaña y Francia cerraron el canal a la navegación no aliada.
Después de 1945
Después de la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña estaba reevaluando su papel en la región a la luz de las severas limitaciones económicas y su historia colonial.
El potencial económico del Medio Oriente, con sus vastas reservas de petróleo, así como la importancia geoestratégica del Canal de Suez en el contexto de la Guerra Fría, llevaron a Gran Bretaña a consolidar y fortalecer su posición allí. Los reinos de Egipto e Irak se consideraron vitales para mantener una fuerte influencia británica en la región.
La política interior egipcia de posguerra estaba experimentando un cambio radical, impulsado en gran parte por la inestabilidad económica, la inflación y el desempleo. Los disturbios comenzaron a manifestarse en el crecimiento de grupos políticos radicales, como los Hermanos Musulmanes en Egipto y una actitud cada vez más hostil hacia Gran Bretaña y su presencia en el país.
A este fervor antibritánico se sumó el papel que Gran Bretaña había desempeñado en la creación de Israel. Como resultado, las acciones del gobierno egipcio comenzaron a reflejar las de su población y una política anti británica comenzó a impregnar las relaciones de Egipto con Gran Bretaña.
En octubre de 1951, el gobierno egipcio derogó unilateralmente el Tratado anglo-egipcio de 1936, cuyos términos otorgaban a Gran Bretaña un arrendamiento de la base de Suez por 20 años más. Gran Bretaña se negó a retirarse de Suez, confiando en sus derechos de tratado, así como en la presencia de la guarnición de Suez. El precio de tal curso de acción fue una escalada constante en la hostilidad cada vez más violenta hacia Gran Bretaña y las tropas británicas en Egipto, que las autoridades egipcias hicieron poco por frenar.
El 23 de julio de 1952, un golpe militar del nacionalista egipcio «Movimiento de Oficiales Libres«, dirigido por Muhammad Neguib y el futuro presidente egipcio Gamal Abdul Nasser, derrocó al rey Farouk y estableció una república egipcia.
Nacionalización del canal de Suez
El 26 de julio, en un discurso en Alejandría, Nasser pronunció deliberadamente el nombre de Ferdinand de Lesseps, el constructor del canal, una palabra clave para las fuerzas egipcias para tomar el control del canal e implementar su nacionalización.
Ese mismo día, Egipto cerró el canal al transporte marítimo israelí. Egipto también cerró el Estrecho de Tirán a la navegación israelí y bloqueó el Golfo de Aqaba, en contravención de la Convención de Constantinopla de 1888.
La acción de Egipto amenazó los intereses económicos y militares británicos en la región. El gobierno británico decidió a favor de la intervención militar contra Egipto para evitar el colapso total del prestigio británico en la región.
La intervención militar directa, sin embargo, corría el riesgo de enfurecer a Washington y dañar las relaciones angloárabes. Como resultado, el gobierno británico concluyó un pacto militar secreto con Francia e Israel que tenía como objetivo recuperar el control sobre el Canal de Suez.
El 29 de julio de 1956, el gabinete francés decidió emprender una acción militar contra Egipto en alianza con Israel, y el almirante Nomy del Estado Mayor naval francés fue enviado a Gran Bretaña para informar a los líderes de ese país de la decisión de Francia e invitarlos a cooperar.
Plan de guerra
Gran Bretaña estaba ansiosa por perder el acceso eficiente a los restos de su imperio. Tanto Gran Bretaña como Francia estaban ansiosos por que el canal permaneciera abierto como un importante conducto de petróleo.
Tanto los franceses como los británicos sintieron que Nasser debería ser destituido del poder. Los franceses «responsabilizan al presidente egipcio de ayudar a la rebelión anticolonial en Argelia». Francia estaba nerviosa por la creciente influencia que Nasser ejercía sobre sus colonias y protectorados del norte de África.
Israel quería reabrir el Estrecho de Tirán que conduce al Golfo de Aqaba a la navegación israelí, y vio la oportunidad de fortalecer su frontera sur y debilitar lo que veía como un estado hostil y peligroso.
Invasión
El 29 de octubre de 1956, Israel decretó la movilización de sus fuerzas armadas a través de una planificación eficiente en solamente cuatro días y lanzó la invasión del Sinaí y de la Franja de Gaza, que estaba ocupada y administrada por Egipto.
El desarrollo del conflicto fue para los israelíes de una planificación exitosa, en el sentido de introducir la sorpresa, por lo cual afectó en todos sus aspectos al ejército egipcio.
La subsiguiente oferta de mediación de Francia y el Reino Unido fue rechazada por Egipto, tal como esperaban, por lo que los dos países europeos comenzaron a bombardear suelo egipcio desde sus bases en Chipre y Malta el 31 de octubre.
Reino Unido y Francia reunieron 80.000 hombres y una flota de más de 100 barcos, entre los que había 7 portaaviones. Nasser respondió hundiendo barcos comerciales en el canal, hasta un total de 40, lo que convirtió a la región en intransitable hasta principios de 1957.
El día decisivo fue el 4 de noviembre, cuando definitivamente quedó la península del Sinaí en poder del ejército israelí, que completó la ocupación de dicha zona (con excepción de la franja ribereña del canal) y simultáneamente encontró al ejército egipcio derrotado.
El 5 de noviembre de 1956 se dispuso el alto el fuego por parte de la ONU.
Posteriormente, la ONU acordó la retirada de las fuerzas israelíes de la península del Sinaí y de la Franja de Gaza, del mismo modo que accedió a reconocer la frontera egipcio-israelí como una línea de tregua, la misma existente antes del conflicto acordada en el armisticio de 1949, siendo garantizada por las Fuerzas de Emergencia de las ONU que se instalaron en territorio egipcio, ya que Israel no aceptó la instalación en su territorio de fuerzas de paz, acordándose la libre navegación de buques israelíes en el estrecho de Tirán.
Fin de las hostilidades
Debido a que el gobierno británico se enfrentó a presiones políticas y económicas, el primer ministro Sir Anthony Eden, anunció un alto el fuego el 6 de noviembre, sin advertir ni a Francia ni a Israel de antemano. Las tropas todavía estaban en Port Said y en maniobras operativas cuando llegó la orden de Londres. Port Said había sido invadido y la evaluación militar era que el Canal de Suez podría haberse tomado por completo en 24 horas.
Eisenhower no estaba a favor de una retirada inmediata de las tropas británicas, francesas e israelíes hasta que el embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Henry Cabot Lodge Jr., lo impulsó. Los israelíes se negaron a albergar fuerzas de la ONU en territorio controlado por Israel y abandonaron el Sinaí en marzo de 1957.
Antes de la retirada, las fuerzas israelíes destruyeron sistemáticamente la infraestructura en la península del Sinaí, como carreteras, ferrocarriles y líneas telefónicas y todas las casas en las aldeas de Abu. Ageila y El Quseima.
