François Quesnay (1694-1774) fue un médico cirujano y economista francés fundador de la escuela fisiocrática.
Vida de Quesnay
Nació en Méré, cerca de Versalles como hijo de un pequeño terrateniente y a los 16 años comenzó su aprendizaje como cirujano en París y tras obtener la calificación de maestro cirujano se estableció en Mantes.
En 1737 fue designado secretario perpetuo de la academia de cirugía y pasó a ser cirujano del rey. En 1744 se graduó como doctor en medicina, se le concedió primero el cargo de médico del rey para más tarde ser ascendido a primer médico consultor, instalándose en el Palacio de Versalles.
Es conocido por haber publicado en 1758 el «Tableau économique» (Cuadro económico), que sentó las bases de las ideas de los fisiócratas, la primera obra que intentó describir el funcionamiento de la economía de forma analítica y como tal, puede considerarse una de las primeras contribuciones importantes al pensamiento económico.
Este tema lo expuso por primera vez en dos artículos publicados en La Enciclopedia de D´Alembert y Diderot: «Fermiers» (granjeros) y «Grains» (granos), en 1756 y 1757 respectivamente.
Su «Le Despotisme de la Chine«, escrito en 1767, describe la política y la sociedad chinas y su propio apoyo político al despotismo ilustrado.
Quesnay creyó que la agricultura era el corazón de la economía y tenía una importancia especial para él. Argumentó que los impuestos sobre los agricultores son perjudiciales para la sociedad en su conjunto, ya que reducen el incentivo para la producción agrícola. Así, gravar a los propietarios no destruye los medios de producción, pero gravar los cultivos tiene consecuencias negativas para todos.
¿Qué papel jugaba la agricultura en las teorías de Quesnay sobre el laissez-faire?
En las teorías de Quesnay sobre el laissez-faire, la agricultura jugaba un papel central. Quesnay creía que la agricultura era la única fuente real de riqueza de un país y que su productividad era exclusiva. Según él, la agricultura era la actividad que generaba el producto neto, que era el valor que se obtenía después de deducir los costos de producción de los ingresos totales. Este producto neto se convertía en renta de la tierra, que era percibida por los propietarios de la tierra.
La agricultura como fuente de riqueza
Quesnay argumentaba que la agricultura era la única actividad que podía producir un excedente o producto neto, y que la industria y el comercio eran estériles en comparación. Esto se debía a que la agricultura era la única que podía generar un valor neto, ya que los costos de producción eran menores que los ingresos totales.
La importancia del gasto de los terratenientes
Quesnay también destacaba la importancia del gasto de los terratenientes en bienes agrícolas, ya que este gasto era esencial para mantener la prosperidad general. Según él, los terratenientes debían gastar todo el valor de la renta en bienes agrícolas, evitando así el incremento del «lujo de ostentación» y mantener la circulación de la riqueza en la sociedad.
El laissez-faire y la agricultura
En relación con el laissez-faire, Quesnay creía que la no intervención gubernamental en la agricultura era fundamental para lograr los altos precios agrícolas. Para lograr esto, propuso medidas como un máximo legal de los tipos de interés y la restricción de la exportación de manufacturas para evitar la competencia internacional y mantener los precios altos.
En resumen, la agricultura era el eje central de las teorías de Quesnay sobre el laissez-faire. Quesnay creía que la agricultura era la única fuente real de riqueza, que su productividad era exclusiva y que su gasto era esencial para mantener la prosperidad general. Estas ideas se reflejaban en su propuesta de laissez-faire, que implicaba una activa intervención gubernamental para remover obstáculos y promover condiciones favorables para la agricultura.
Influencia de Quesnay en la Economía Moderna
- Desarrollo del Libre Mercado: Quesnay defendió la idea de laissez-faire, que significa «dejar que sea» o «no intervenir» y que el gobierno debería dejar que el mercado se regule por sí mismo. Esta idea se convirtió en la base del capitalismo libre y ha sido influyente en la formación de políticas económicas que promueven la competencia y la libre circulación de bienes y servicios.
- Influencia en Economistas Posteriores: Los economistas posteriores como Adam Smith y Karl Marx fueron influenciados por las ideas de Quesnay. Smith desarrolló la idea de laissez-faire en su libro «La Riqueza de las Naciones» y Karl Marx utilizó las teorías de Quesnay sobre el valor de la tierra en su obra «El Capital».
- Modelo Cíclico de la Economía: El «Tableau économique» de Quesnay representó el primer intento de describir el funcionamiento de la economía de manera analítica. Este modelo cíclico mostró cómo el producto neto (renta) de un sector se distribuye a otros sectores, lo que sigue siendo una base fundamental para entender la economía.
- Fisiocracia y Economía Agrícola: Quesnay creyó que la agricultura era el corazón de la economía y que los impuestos sobre los agricultores eran perjudiciales. Estas ideas influyeron en la formación de la escuela fisiocrática, que enfatizaba la importancia de la agricultura y la necesidad de dejar que el mercado se regule por sí mismo.
En resumen, la influencia de Quesnay en la economía moderna se refleja en la formación de la escuela fisiocrática, el desarrollo del libre mercado, la influencia en economistas posteriores y el modelo cíclico de la economía que sigue siendo relevante en la actualidad.
Aquí puedes acceder a las obras de Quesnay (en francés).
