Lista completa de héroes irlandeses en mitología

La mitología irlandesa no se agota en los dioses. Junto a los Tuatha Dé Danann que gobernaban desde el otro mundo, los irlandeses contaban historias de héroes mortales o semidivinos cuyas hazañas eran tan extraordinarias que las recordaban durante generaciones. Estos guerreros, a diferencia de los dioses inmortales, vivían y morían en el mundo humano, pero lo hacían de forma tan espectacular que sus nombres se convirtieron en sinónimo de valor, honor, astucia o tragedia según el caso.

Lo que hace únicos a los héroes irlandeses es su profunda humanidad. No son perfectos, cometen errores terribles, se enamoran de quienes no deben, rompen promesas que los destruyen y eligen la gloria sobre la vida larga sabiendo que les costará todo. Son figuras trágicas en el sentido más genuino del término, atrapadas entre destinos que conocen de antemano y códigos de honor que no pueden traicionar sin dejar de ser quienes son.

La tradición irlandesa organizaba estas historias en ciclos narrativos. El Ciclo del Ulster, centrado en el reino del Ulster y su capital Emain Macha, producía héroes de intensidad aristocrática y violenta como Cú Chulainn. El Ciclo Feniano, más tardío y de ambiente más natural, generaba figuras como Fionn mac Cumhaill y los Fianna, guerreros que vivían entre bosques y colinas más que en cortes reales. Ambos ciclos tienen su propio carácter, sus propios valores y sus propios héroes inolvidables.

Índice:

Navegación rápida por letra

C · D · F · O

C

Conall Cernach: Uno de los tres grandes campeones del Ulster junto a Cú Chulainn y Lóegaire Búadach, cuyo epíteto «Cernach» probablemente significa «triunfador» o «el de las esquinas», aunque la interpretación sigue siendo incierta. Era primo de Cú Chulainn y su amigo más cercano, y ambos habían hecho un pacto de venganza: el que sobreviviera al otro debía matar a los responsables de su muerte antes de que pasara un año. Cuando Cú Chulainn murió atado a una piedra, Conall persiguió a sus asesinos uno por uno y cumplió el juramento, matando a Lugaid mac Con Roi con la misma lanza que había matado a Cú Chulainn. Era un guerrero formidable por derecho propio, aunque siempre quedó a la sombra del héroe supremo del Ulster.

Conchobar mac Nessa: El rey del Ulster durante la mayor parte del Ciclo del Ulster, tío de Cú Chulainn y figura central de la corte de Emain Macha. No era tanto un guerrero como un rey político, cuyo poder dependía de su capacidad para mantener unida a la aristocracia guerrera del Ulster y de su habilidad para manipular las situaciones a su favor. Su historia más oscura es el cortejo de Deirdre, a quien vio de niña y decidió convertir en su esposa cuando creciera, desencadenando una de las tres grandes tragedias de Irlanda cuando ella huyó con otro hombre. Era un personaje complejo, capaz de generosidad y hospitalidad pero también de crueldad calculada.

Connla: El hijo de Cú Chulainn y de la guerrera Aífe, criado en Escocia sin conocer a su padre. Su historia es una de las más trágicas de toda la mitología irlandesa. Aífe lo entrenó como guerrero y cuando llegó a la edad adulta le dio tres geasa o prohibiciones: nunca revelar su nombre, nunca rechazar un desafío y nunca retroceder ante ningún hombre. Cuando Connla llegó a Irlanda buscando a su padre, los guerreros del Ulster lo desafiaron y él, fiel a sus prohibiciones, no reveló quién era. Cú Chulainn, sin reconocerlo, lo mató en combate, y solo al retirar el yelmo del joven muerto descubrió que había matado a su propio hijo. Es la historia irlandesa del conflicto trágico entre padre e hijo, con ecos en muchas otras tradiciones indoeuropeas.

Cú Chulainn: El héroe supremo de la mitología irlandesa, el «sabueso de Culann», el Aquiles irlandés, el guerrero cuya intensidad era tan extrema que su propio cuerpo no podía contenerla. Era hijo del dios Lugh y de Deichtine, hermana del rey Conchobar, lo que lo convertía en semidiós con poderes que superaban los de cualquier mortal. Su nombre original era Sétanta, pero lo cambió después de matar al perro guardián del herrero Culann cuando tenía solo siete años y ofrecerse a reemplazarlo hasta que pudiera criarse otro. Fue entrenado en Escocia por la guerrera Scáthach, que le enseñó el uso de la lanza Gáe Bolg, un arma que infligía múltiples heridas desde una sola entrada.
Su hazaña más famosa fue defender él solo el Ulster contra los ejércitos del Connacht durante toda la guerra de la Táin Bó Cúailnge, cuando tenía solo 17 años. Durante el combate entraba en un frenesí llamado ríastrad que lo transformaba físicamente en algo monstruoso e irreconocible, con el cuerpo deformado, sangre brotando de su cabeza y una luz cegadora saliendo de su frente. Murió joven, como había elegido, atado a una piedra para morir de pie mirando a sus enemigos y su muerte fue vengada por su amigo Conall Cernach. Es el símbolo del heroísmo irlandés hasta hoy, representado en la estatua de Oliver Sheppard que está en la Oficina General de Correos de Dublín en memoria del Levantamiento de Pascua de 1916.

Cu Chulainn heroe mitologia irlandesa — Cu Chulainn, el héroe de la mitología irlandesa. Crédito: Creative Commons

D

Deirdre de las Penas: Aunque no era una guerrera en sentido estricto, Deirdre es una de las figuras heroicas más importantes de la mitología irlandesa por su papel en una de las tres grandes tragedias de Irlanda. Era hija de Fedlimid, el narrador del rey Conchobar y cuando nació el druida Cathbad profetizó que sería la mujer más hermosa de Irlanda pero que traería la ruina al Ulster. Conchobar decidió criarla en aislamiento para casarse con ella cuando creciera, pero Deirdre se enamoró de Naoise, uno de los hijos de Uisnech y huyó con él a Escocia. Después de años de exilio, Conchobar los convenció de regresar con falsas promesas de perdón y luego mató a Naoise. Deirdre se suicidó estrellándose la cabeza contra una roca antes que convertirse en esposa del hombre que había matado a su amante. Su historia es un estudio sobre la belleza, el destino y el precio de desafiar a los poderosos.

Diarmuid ua Duibhne: El héroe más hermoso del Ciclo Feniano, guerrero de los Fianna y protagonista de una de las grandes historias de amor de la mitología irlandesa. Poseía una mancha de amor o ball seirce en la frente que hacía que todas las mujeres que la vieran se enamoraran irremediablemente de él, lo que le causó más problemas que beneficios a lo largo de su vida. Su historia más famosa es la fuga con Gráinne, la prometida de su señor Fionn mac Cumhaill, que lo puso en la terrible posición de elegir entre su lealtad a Fionn y el amor de Gráinne. Durante años huyeron por toda Irlanda perseguidos por los Fianna, hasta que finalmente Fionn les concedió el perdón. Pero la venganza de Fionn fue paciente: años después, durante una cacería de jabalí, Diarmuid fue herido mortalmente y Fionn, que tenía el poder de curarlo bebiendo agua de sus manos, dejó caer el agua dos veces antes de llevarla a los labios del moribundo y en ese momento Diarmuid murió. Es la figura del héroe hermoso y trágico atrapado entre el amor y el deber.

F

Fergus mac Róich: Uno de los personajes más complejos del Ciclo del Ulster, que aparece en múltiples roles a lo largo de las historias: como rey del Ulster anterior a Conchobar, como guerrero de fuerza legendaria, como amante de la reina Medb y finalmente como exiliado que lucha del lado del Connacht contra su propio pueblo. Era conocido por su fuerza sobrehumana, tanto física como sexual y se decía que necesitaba siete mujeres para satisfacer su apetito o una sola Medb, que estaba a su altura en todo. Había sido el tutor y padre adoptivo de Cú Chulainn, lo que hizo especialmente doloroso el momento en que se enfrentaron en batalla durante la Táin. En ese momento, Cú Chulainn le pidió que se retirara para saldar una deuda de honor y Fergus aceptó, cambiando el curso de la batalla. Era un hombre de honor atrapado en situaciones imposibles, leal a sus juramentos incluso cuando lo llevaban a luchar contra su propia gente.

Ferdiad: El mejor amigo de Cú Chulainn y su hermano de armas, con quien había entrenado en Escocia bajo la guerrera Scáthach. Cuando la reina Medb invadió el Ulster en la Táin, Ferdiad se negó inicialmente a combatir contra Cú Chulainn, pero Medb lo manipuló diciéndole que Cú Chulainn había afirmado que le tenía miedo. Herido en su orgullo, Ferdiad aceptó el combate y durante tres días luchó contra su mejor amigo en el vado que desde entonces lleva su nombre, Áth Fhir Diadh. El tercer día, Cú Chulainn lo mató con la Gáe Bolg y el lamento de Cú Chulainn sobre el cuerpo de su amigo es uno de los pasajes más conmovedores de toda la literatura irlandesa medieval.

Fionn mac Cumhaill: El héroe central del Ciclo Feniano, líder de los Fianna y una de las dos grandes figuras heroicas de la mitología irlandesa junto a Cú Chulainn. A diferencia de Cú Chulainn, que era pura intensidad y muerte temprana, Fionn era sabio, astuto, longevo y más cercano al arquetipo del cazador que del guerrero aristocrático. Su nombre original era Demne, pero lo llamaban Fionn («rubio») por el color de su cabello. De niño, mientras servía al poeta Finnegas, probó accidentalmente el salmón del conocimiento que su maestro llevaba años intentando capturar y desde ese momento obtuvo el don de la sabiduría universal: cuando se mordía el pulgar podía conocer cualquier cosa que quisiera saber. Se convirtió en líder de los Fianna, la banda de élite de guerreros que servía al alto rey de Irlanda y sus hazañas llenaron cientos de historias. Su historia más famosa es la persecución de Diarmuid y Gráinne, que lo muestra en su lado más oscuro como amante rechazado y vengativo. Vivió hasta una edad muy avanzada y algunos mitos dicen que no murió sino que duerme en una cueva esperando el momento en que Irlanda lo necesite de nuevo.

O

Oisín: El hijo de Fionn mac Cumhaill y el poeta más grande de los Fianna, cuyo nombre significa «pequeño ciervo» porque su madre Sadhbh había sido transformada en cierva por un druida celoso. Su historia más famosa es su viaje a Tír na nÓg, la tierra de los jóvenes, donde una princesa del otro mundo llamada Niamh se enamoró de él y lo llevó a su reino. Vivió allí trescientos años que para él parecieron solo tres, y cuando sintió nostalgia de Irlanda y regresó, Niamh le advirtió que no debía tocar el suelo irlandés o envejecería instantáneamente. Montado en su caballo mágico, vio a unos hombres intentando levantar una piedra y se agachó para ayudarles, la cincha se rompió, cayó al suelo y en un instante se convirtió en un anciano ciego de trescientos años. Pasó sus últimos días contando las historias de los Fianna a San Patricio, el santo que cristianizó Irlanda, en un diálogo entre el mundo pagano que moría y el nuevo mundo cristiano que nacía.

Los héroes femeninos: guerreras y reinas

La mitología irlandesa es inusual entre las tradiciones europeas por el número y la importancia de sus guerreras. No eran excepciones pintorescas sino figuras de poder real, instructoras de héroes, reinas que lideraban ejércitos y adversarias temibles.

Scáthach era la guerrera más temida de Escocia, que dirigía una escuela de artes marciales en la isla de Skye donde entrenaba a los mejores guerreros de Irlanda. Fue ella quien enseñó a Cú Chulainn el uso de la Gáe Bolg y quien lo convirtió en el guerrero invencible que sería. Vivía en una fortaleza llamada Dún Scáith, rodeada de puentes trampa y defensas mágicas, y solo los guerreros más excepcionales sobrevivían el camino hasta llegar a ella.

Aífe era la gran rival de Scáthach, otra guerrera de Escocia de fuerza comparable. Cú Chulainn la derrotó en combate y tuvieron un hijo, Connla, al que ella crió sola y que años después moriría a manos de su propio padre sin que Cú Chulainn lo reconociera.

Medb, la reina del Connacht, es quizá la figura femenina más poderosa de todo el Ciclo del Ulster. No era una guerrera en el sentido físico sino una reina política de ambición ilimitada, cuya decisión de invadir el Ulster para robar el toro pardo de Cooley desencadenó toda la guerra de la Táin. Era astuta, manipuladora, sexualmente desinhibida y absolutamente letal cuando sentía que su honor había sido cuestionado.

Explora más sobre mitología irlandesa en Red Historia

Cú Chulainn: el gran héroe de la mitología irlandesa
Mitología irlandesa: dioses, héroes y leyendas
Lista completa de dioses irlandeses
La Táin Bó Cúailnge: el robo del toro de Cooley
El Ciclo del Ulster

Fuentes y bibliografía

Fuentes:

Lebor Gabála Érenn (Libro de las Invasiones de Irlanda), siglos XI-XII.
Oidheadh Chlainne Lir (El destino de los hijos de Lir), manuscrito medieval.
Táin Bó Cúailnge (El Robo del Toro de Cooley), Libro de la Vaca Parda, siglo XII.
Longes mac nUislenn (El exilio de los hijos de Uisnech), la historia de Deirdre.
Aided Chon Culainn (La muerte de Cú Chulainn), manuscrito medieval.
Oidheadh Chloinne Uisneach (El destino de los hijos de Uisnech), versión tardía.