La religión romana no nació de un solo impulso creador, sino que fue acumulándose durante siglos a través de capas sucesivas de influencias, préstamos y asimilaciones. Los primeros romanos veneraban fuerzas agrarias y domésticas —los Lares, los Penates, el genio del paterfamilias— mucho antes de adoptar el panteón olímpico griego y transformarlo en algo propio. Cuando Roma entró en contacto con la cultura helénica a partir del siglo III a.C., no copió simplemente sus dioses, sino que los reinterpretó a través de su propia visión del mundo: más práctica, más institucional, más orientada al orden cívico y a la relación contractual entre los hombres y lo divino.
El resultado fue un panteón extraordinariamente rico, en el que conviven los grandes dioses del Estado con deidades domésticas, divinidades de la naturaleza, personificaciones abstractas y figuras importadas de Egipto, Persia o el mundo celta. Esta lista recoge los dioses romanos más importantes, ordenados alfabéticamente, con su función principal, su equivalente griego cuando lo tienen y los rasgos que los distinguen de sus contrapartes.
Para consultar las equivalencias entre los dioses romanos y griegos de forma comparativa, puedes ver nuestra tabla de dioses romanos y su equivalente griego.
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A
Apolo (o Febo): Uno de los pocos dioses que los romanos adoptaron con el mismo nombre que tenía en Grecia, sin latinizarlo, lo que da una idea de la profunda veneración que le profesaban. Era el dios de la luz, la música, la profecía y la medicina, y Augusto lo eligió como su divinidad protectora personal tras la batalla de Actium del año 31 a.C., construyendo en su honor un gran templo en el Palatino. Su oráculo en Delfos era consultado tanto por griegos como por romanos antes de cualquier empresa importante.
Aurora: La diosa de la aurora, equivalente a la griega Eos, que personificaba el amanecer y abría cada día las puertas del cielo para que el sol pudiera salir. En la mitología romana aparece como una figura melancólica, eternamente enamorada de mortales a los que pedía la inmortalidad para Zeus, aunque olvidaba pedir también la eterna juventud, condenándolos a envejecer sin poder morir.
B
Baco: El dios del vino, la embriaguez, el teatro y la liberación de las normas sociales, equivalente al griego Dioniso. Su culto llegó a Roma procedente de la Magna Grecia en el siglo II a.C. y generó una de las mayores crisis religiosas de la historia romana: las Bacanales, ceremonias nocturnas de carácter orgiástico que el Senado ordenó suprimir en el año 186 a.C. mediante un decreto que limitó severamente su práctica. Pese a la represión, el culto sobrevivió y Baco acabó siendo uno de los dioses más populares del Imperio.
Bellona: La diosa de la guerra, compañera o hermana de Marte según las versiones, cuyo templo en el Campo de Marte servía como lugar de reunión para recibir a los embajadores extranjeros y deliberar sobre la declaración de guerra. Ante su templo había una pequeña columna llamada la columna bellica, desde la que el fetial, el sacerdote encargado de los rituales de guerra, lanzaba una lanza simbólica al territorio enemigo para declarar formalmente el inicio de las hostilidades.
C
Ceres: La diosa de la agricultura, las cosechas y la fertilidad de la tierra, equivalente a la griega Deméter, y una de las divinidades más antiguas y veneradas del mundo romano. Su nombre es el origen de la palabra latina cerealia, de donde viene el español «cereal». Junto con Líber y Líbera formaba una tríada plebeya que tenía su sede en el templo del Aventino, en contraposición a la tríada capitolina de Júpiter, Juno y Minerva, que era la religión del patriciado.
Cupido: El dios del amor y el deseo, hijo de Venus y Marte, equivalente al griego Eros. En la representación más difundida aparece como un niño alado con arco y flechas, aunque en las versiones más antiguas era un joven adulto de gran belleza. Su papel en la mitología romana más conocida es el de la historia de Psique, narrada por Apuleyo en el Asno de oro, donde se enamora de una princesa mortal y debe superar la oposición de su propia madre Venus para poder casarse con ella.
D
Diana: La diosa de la caza, la luna y las mujeres, equivalente a la griega Artemisa, aunque con características propias que la hacían especialmente importante en el contexto itálico. Su santuario más antiguo estaba en Aricia, en los montes Albanos, donde se practicaba un ritual extraño incluso para los propios romanos: el sacerdote del lugar era siempre un esclavo fugitivo que había matado a su predecesor en combate singular y conservaba el cargo hasta que otro esclavo lo matara a él. Diana era también la protectora de los esclavos y de los plebeyos, lo que explica su templo en el Aventino, el barrio popular de Roma.
Dis Pater: El dios del inframundo y de las riquezas subterráneas, equivalente al griego Hades, cuyo nombre latino significa literalmente «el padre rico», una referencia a los metales preciosos y minerales que se extraían de la tierra. Era una divinidad temida y poco propicia, a quien se le hacía sacrificios nocturnos con animales negros, y su nombre se evitaba pronunciar en vano. Con el tiempo fue asimilado también a Plutón, el nombre más positivo con el que los griegos se referían al señor del inframundo.
E
Esculapio: El dios de la medicina, equivalente al griego Asclepio, cuyo culto llegó a Roma en el año 293 a.C. durante una terrible epidemia de peste. Según la tradición, los romanos enviaron una embajada a Epidauro para traer la estatua del dios, y cuando el barco remontaba el Tíber una serpiente sagrada saltó a tierra y se dirigió a la isla Tiberina, lo que se interpretó como una señal de que allí debía instalarse el templo. La isla Tiberina siguió siendo un centro médico hasta la época medieval, y hoy alberece todavía un hospital.
F
Fauno: El dios de los bosques, los campos y los rebaños, protector de los pastores y equivalente aproximado al griego Pan, aunque con una personalidad menos inquietante y más vinculada a la fertilidad agraria. Sus fiestas, las Lupercales, se celebraban el 15 de febrero y consistían en una carrera por las calles de Roma de jóvenes desnudos que golpeaban a las mujeres con tiras de piel de cabra para favorecer su fertilidad. Las Lupercales sobrevivieron hasta finales del siglo V d.C., cuando el papa Gelasio I las sustituyó por la fiesta de la Purificación de la Virgen.
Flora: La diosa de las flores y la primavera, cuyas fiestas, los Floralia, se celebraban a finales de abril y principios de mayo con representaciones teatrales, juegos y una atmósfera de libertad y alegría que contrastaba con la solemnidad habitual de la religión romana. Era una divinidad antigua del panteón itálico, anterior a la influencia griega, y su equivalente helénica más cercana sería Cloris, aunque la asociación no es directa.
Fortuna: La diosa de la suerte, el azar y el destino, una de las divinidades más populares del mundo romano por razones obvias: todo el mundo quería tenerla de su lado. Se la representaba con una rueda, símbolo de la volubilidad de la suerte, y con una cornucopia y un timón, indicando que podía dar la abundancia o cambiar el rumbo de la vida de cualquier persona. Su equivalente griego era Tique, aunque Fortuna tenía en Roma una independencia y una profundidad teológica que superaban a su contraparte helénica.
G
Genio: No era exactamente un dios en el sentido convencional, sino la fuerza vital y reproductiva que acompañaba a cada hombre romano a lo largo de su vida, una especie de espíritu protector personal vinculado a la capacidad de engendrar y de perpetuar el linaje. El genio del paterfamilias era venerado por toda la familia, y el genio del emperador fue uno de los elementos centrales del culto imperial, ya que jurar por el genio del emperador equivalía a jurar por el Estado mismo.
H
Hércules: El nombre latino de Heracles, adoptado directamente de la tradición griega pero con características propias en el contexto romano. Era venerado especialmente como protector de los comerciantes y viajeros, y su altar en el Foro Boario, la Ara Maxima, era uno de los más antiguos de Roma, anterior incluso a la fundación de la ciudad según la tradición. Los comerciantes que obtenían grandes beneficios tenían la costumbre de ofrecer a Hércules una décima parte de sus ganancias.
I
Iris: La diosa del arcoíris y mensajera de los dioses, equivalente a su homónima griega, que en la mitología romana aparece principalmente como intermediaria entre el mundo divino y el humano, especialmente en contextos relacionados con la muerte y el tránsito al más allá.
J
Jano: Uno de los dioses más originalmente romanos, sin equivalente claro en el panteón griego, que presidía los comienzos, los umbrales, las puertas y las transiciones. Se le representaba con dos caras mirando en direcciones opuestas, una hacia el pasado y otra hacia el futuro, y el primer mes del año, enero, lleva su nombre. Su templo en el Foro Romano era una estructura peculiar: un corredor con dos puertas, cuyas puertas permanecían abiertas en tiempo de guerra y cerradas en tiempo de paz, aunque en toda la historia de Roma las puertas de Jano se cerraron apenas en tres ocasiones.
Juno: La reina de los dioses y esposa de Júpiter, equivalente a la griega Hera, aunque con una importancia institucional mucho mayor en Roma que su contraparte helénica. Era la protectora del matrimonio, de las mujeres y de la ciudad de Roma, y junto con Júpiter y Minerva formaba la tríada capitolina, la trinidad divina más importante del Estado romano. El mes de junio lleva su nombre, y sus sacerdotisas, las flaminicas Diales, tenían un papel ritual de primer orden en la vida religiosa romana.
Júpiter: El rey de los dioses y señor del cielo, equivalente al griego Zeus, aunque con una dimensión política y cívica que lo convertía en algo más que el padre de los dioses: era el garante del orden romano, el protector de las leyes y los tratados, y el dios bajo cuya advocación los cónsules tomaban posesión de su cargo cada año. Su templo en el Capitolio, dedicado a Júpiter Óptimo Máximo junto con Juno y Minerva, era el centro religioso del Estado romano, y todos los triunfos militares culminaban allí con un sacrificio en su honor.
L
Lares: No eran un dios único sino un grupo de divinidades protectoras del hogar y de la familia, veneradas en un pequeño altar doméstico llamado lararium que se encontraba en todas las casas romanas. Cada familia tenía sus propios Lares, que representaban el espíritu de los antepasados y velaban por el bienestar de los miembros del hogar. Existían también los Lares Compitales, protectores de los cruces de caminos, y los Lares Praestites, guardianes de la ciudad de Roma en su conjunto.
Liber: Un antiguo dios itálico de la fertilidad, la vid y la libertad, que fue asimilado gradualmente a Dioniso y Baco pero conservó siempre una identidad propia en el contexto romano. Su fiesta, las Liberalia, se celebraba el 17 de marzo y era el día en que los jóvenes romanos que alcanzaban la mayoría de edad adoptaban la toga virilis, la toga de los adultos libres, en un rito de paso que marcaba su entrada en la vida cívica.
Luna: La diosa de la luna, equivalente a la griega Selene, que tenía su propio templo en el Aventino y era venerada especialmente por las mujeres. Con el tiempo fue asimilada a Diana en su aspecto lunar, aunque las dos divinidades mantuvieron cierta independencia en el culto oficial romano.
M
Marte: El dios de la guerra y uno de los dioses más importantes del panteón romano, equivalente al griego Ares pero con una dignidad y una centralidad mucho mayores que las de su contraparte helénica. Mientras Ares era en Grecia un dios temido y poco popular, Marte era en Roma el padre de Rómulo y Remo, el ancestro divino del pueblo romano y el protector de la ciudad. El mes de marzo lleva su nombre, y en él se celebraban numerosas ceremonias militares que marcaban el inicio de la temporada de campaña.
Mercurio: El dios del comercio, los viajeros, los mensajeros y los ladrones, equivalente al griego Hermes, que fue adoptado tempranamente por Roma dada la importancia del comercio en la ciudad. Se le representaba con el caduceo, un bastón con dos serpientes entrelazadas, y con unas sandalias aladas que simbolizaban su velocidad. Su templo en el Aventino, inaugurado en el año 495 a.C., estaba situado estratégicamente entre el Palatino, donde vivía la aristocracia, y el Aventino, el barrio de los comerciantes y plebeyos.
Minerva: La diosa de la sabiduría, las artes y los oficios artesanales, equivalente a la griega Atenea, y una de las tres divinidades de la tríada capitolina junto con Júpiter y Juno. A diferencia de su contraparte griega, Minerva tenía en Roma una vertiente especialmente importante como protectora de los artesanos, los médicos, los poetas y los maestros de escuela, que le ofrecían sacrificios en sus fiestas de las Quinquatrias en marzo. Con el tiempo absorbió también los atributos guerreros de Atenea y fue venerada como diosa de la guerra estratégica.
N
Neptuno: El dios del mar y de las aguas, equivalente al griego Poseidón, aunque en los orígenes de la religión romana Neptuno era más bien una divinidad de las aguas dulces y los manantiales, sin la dimensión marina que adquirió después del contacto con la cultura griega. Sus fiestas, las Neptunalia, se celebraban el 23 de julio en pleno verano, cuando la sequía amenazaba las cosechas y el agua escaseaba, lo que sugiere que su función original estaba más ligada a la irrigación que al mar.
O
Ops: La diosa de la abundancia, la fertilidad de la tierra y las cosechas, esposa de Saturno y una de las divinidades más antiguas del panteón romano. Se la representaba sentada, con las manos apoyadas en la tierra, en alusión a su conexión con el suelo fértil. Sus fiestas, las Opalia y las Opiconsivia, se celebraban en agosto y diciembre coincidiendo con los momentos clave del ciclo agrícola.
P
Penates: Como los Lares, no eran una sola divinidad sino un grupo de espíritus protectores del hogar, específicamente de la despensa y las provisiones de la familia. Cada hogar romano tenía sus propios Penates, representados por pequeñas estatuillas que se guardaban junto al hogar doméstico, y se les ofrecía una parte de cada comida. Los Penates del Estado romano, custodiados en el templo de Vesta, eran considerados la garantía de la supervivencia de Roma como ciudad.
Plutón: El nombre más positivo con el que se conocía al dios del inframundo, equivalente al griego del mismo nombre, que enfatizaba su aspecto como señor de las riquezas subterráneas más que como juez de los muertos. Con el tiempo se fusionó con Dis Pater, el nombre más antiguo del dios romano del inframundo, y ambos acabaron siendo intercambiables en la religión romana tardía.
Proserpina: La reina del inframundo y esposa de Plutón, equivalente a la griega Perséfone, cuyo mito de rapto explica el ciclo de las estaciones. Cuando Plutón la raptó y se la llevó al inframundo, su madre Ceres dejó de cuidar la tierra y los cultivos se marchitaron hasta que Júpiter negoció su regreso, condicionado a los meses que había pasado allí. Los romanos la veneraban especialmente en los rituales funerarios, donde era la que acogía a las almas de los difuntos.
Q
Quirino: Una de las divinidades más antiguas y enigmáticas de Roma, que formaba parte de la tríada capitolina más antigua junto con Júpiter y Marte, antes de que Minerva la sustituyera. Era el dios protector de la comunidad romana en tiempos de paz, en contraste con Marte que presidía la guerra, y fue identificado con la divinización de Rómulo, el fundador de Roma, que según la tradición fue elevado a los cielos tras su muerte y se convirtió en Quirino. Los ciudadanos romanos se llamaban a sí mismos Quirites en su calidad de habitantes civiles de la ciudad.
R
Roma: La personificación divina de la ciudad de Roma, venerada como una diosa a partir de la época helenística en las provincias orientales del Imperio, donde la tradición de divinizar a las ciudades y a los gobernantes estaba muy arraigada. En Roma misma su culto fue más tardío, y Adriano le construyó en el siglo II d.C. el mayor templo de la ciudad, el Templum Veneris et Romae, que la veneraba junto a Venus como las dos madres divinas del pueblo romano.
S
Saturno: El dios de la agricultura, el tiempo y el ciclo cósmico, equivalente aproximado al griego Crono, aunque con características propias que lo hacían especialmente significativo en la tradición romana. Según el mito, Saturno había reinado sobre el Lacio en una edad de oro de abundancia, igualdad y paz, antes de que Júpiter lo expulsara del poder. Sus fiestas, las Saturnales, celebradas en diciembre, recordaban ese tiempo primordial invirtiendo el orden social: los amos servían a los esclavos, se intercambiaban regalos y las restricciones habituales se relajaban, en lo que muchos historiadores ven un antecedente cultural de la Navidad.
Silvano: El dios de los bosques, los campos sin cultivar y las fronteras entre lo civilizado y lo salvaje, una divinidad genuinamente romana sin un equivalente griego exacto, aunque con algunas semejanzas con Pan y Fauno. Era especialmente venerado por los campesinos, los pastores y los trabajadores del campo, que le ofrecían sacrificios antes de rozar un bosque o abrir nuevas tierras al cultivo, pidiendo su permiso para alterar el territorio que él protegía.
Sol Invictus: El dios del sol invicto, cuyo culto fue introducido en Roma por el emperador Aureliano en el año 274 d.C. tras sus victorias en Oriente, y que se convirtió en la divinidad principal del Imperio tardío antes de la llegada del Cristianismo. Su festividad principal, el 25 de diciembre, coincidía con el solsticio de invierno según el calendario romano y fue posteriormente absorbida por la celebración del nacimiento de Cristo.
T
Tellus: La diosa de la tierra, equivalente a la griega Gea, que personificaba la tierra fértil y fecunda sobre la que se asentaba la vida humana. Era una de las divinidades más antiguas del panteón romano y su culto estaba estrechamente ligado al de Ceres, hasta el punto de que en muchas ceremonias agrícolas se invocaba a ambas juntas. El Ara Pacis de Augusto incluye una famosa representación de Tellus como una figura materna rodeada de niños, animales y plantas, símbolo de la prosperidad que la paz augustea había traído a Roma.
Terminus: El dios de los límites y los mojones, que presidía las piedras que delimitaban las propiedades rurales y las fronteras entre territorios. Era una divinidad de gran antigüedad en la tradición romana, y sus fiestas, las Terminalia, se celebraban el 23 de febrero con ceremonias en las que los propietarios de tierras colindantes se reunían junto a la piedra limítrofe para ofrecerle sacrificios y renovar el acuerdo de respeto mutuo. Según una tradición recogida por Ovidio, cuando se construyó el templo de Júpiter Capitolino, Terminus fue el único dios que se negó a ceder su lugar, y los arúspices interpretaron esto como un presagio de la eternidad de Roma.
U
Urano: Aunque es principalmente un dios de origen griego, el cielo primordial, fue incorporado a la cosmogonía romana como Caelus, la personificación del cielo, padre de Saturno y abuelo de Júpiter. Su papel en la mitología romana es fundamentalmente cosmogónico y genealógico, sin el protagonismo narrativo que tiene en la tradición helénica.
V
Venus: La diosa del amor, la belleza y la fertilidad, equivalente a la griega Afrodita, pero con una importancia política y simbólica mucho mayor en Roma. Julio César la adoptó como ancestro divino de su familia, los Julios, a través de su hijo Eneas, y Augusto continuó esa tradición construyendo un gran templo a Venus Genetrix en el Foro de César. Era también la madre de Cupido y, a través de Eneas, la abuela mítica del pueblo romano, lo que la convertía en una de las divinidades más directamente vinculadas a la identidad nacional.
Vertumno: El dios de las estaciones, los cambios y la transformación, una divinidad de origen etrusco que fue adoptada por Roma y tenía su estatua en el Vicus Tuscus, el barrio etrusco de la ciudad. Se le representaba cambiando de forma constantemente, lo que lo asociaba también con la astucia y la capacidad de adaptación. En las Metamorfosis de Ovidio aparece disfrazado de anciana para conquistar el amor de la ninfa Pomona.
Vesta: La diosa del hogar y del fuego sagrado, equivalente a la griega Hestia, aunque con una dimensión pública y política que su contraparte griega no tenía. El fuego de Vesta, custodiado por las Vestales en el templo circular del Foro Romano, no debía apagarse nunca porque su extinción se consideraba un presagio de la caída de Roma. Las Vestales eran las únicas sacerdotisas con poder jurídico propio en Roma, podían liberar a un condenado a muerte con solo interponerse en su camino, y gozaban de privilegios reservados normalmente a los hombres.
Vulcano: El dios del fuego, la forja y los volcanes, equivalente al griego Hefesto, cuyo culto en Roma era muy antiguo y estaba vinculado tanto al fuego destructivo —los incendios, las erupciones volcánicas— como al fuego civilizador de la fragua. Su templo, el Volcanal, se encontraba en el Comicio, el espacio político del Foro Romano, lo que indica la antigüedad e importancia de su culto. Las Vulcanalia se celebraban el 23 de agosto, en pleno verano, cuando el calor hacía más amenazante el riesgo de incendio.
X
Xilona: Una diosa menor de los bosques y la caza, de probable origen griego o itálico, que aparece en algunas fuentes latinas tardías pero cuyo culto no está bien documentado y cuya importancia en la religión romana oficial era marginal.
Sobre esta lista
La religión romana era extraordinariamente flexible y absorbió a lo largo de los siglos centenares de divinidades procedentes de los pueblos conquistados o con los que entró en contacto, desde Egipto hasta Persia pasando por el mundo celta y germánico. Esta lista recoge las divinidades más relevantes del panteón romano oficial, pero la tradición religiosa romana incluye muchas más figuras menores, personificaciones abstractas y dioses locales que escapan a cualquier enumeración exhaustiva.
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Fuentes y bibliografía
Fuentes:
- Ovidio. Metamorfosis.
- Ovidio. Fastos..
- Virgilio. Eneida.
- Tito Livio. Historia de Roma desde su fundación.
- Cicerón. Sobre la naturaleza de los dioses.
- Apuleyo. El asno de oro.
En español:
- Grimal, Pierre. Diccionario de mitología griega y romana. Barcelona: Paidós, 1981. Referencia comprehensiva con entradas sobre todos los dioses romanos.
- Blázquez, J. M. (1993). Religiones en la España antigua. Cátedra.
- García Gual, C. (2004). Introducción a la mitología griega. Alianza Editorial.
- Montanelli, I. (2003). Historia de Roma. Debolsillo.
En inglés:
- Dumézil, G. (1996). Archaic Roman Religion. Johns Hopkins University Press.
- Beard, M., North, J. y Price, S. (1998). Religions of Rome. Cambridge University Press.
- Wiseman, T. P. (2004). The Myths of Rome. University of Exeter Press.
- Turcan, R. (2000). The Gods of Ancient Rome. Routledge.
Recursos digitales:
Preguntas frecuentes sobre dioses romanos
¿Cuáles son los 12 dioses principales de la religión romana?
Los doce dioses principales del panteón romano, equivalentes a los olímpicos griegos, eran Júpiter, Juno, Neptuno, Ceres, Minerva, Venus, Marte, Mercurio, Diana, Vulcano, Apolo y Baco. Este grupo, conocido como los Dii Consentes, tenía sus estatuas doradas expuestas en el Foro Romano y era considerado el núcleo del culto oficial del Estado. Júpiter presidía el conjunto como rey de los dioses, y junto con Juno y Minerva formaba la tríada capitolina, la trinidad divina más importante de Roma.
¿En qué se diferencia la religión romana de la griega?
La diferencia fundamental es de orientación: la religión griega era narrativa y antropomórfica, centrada en mitos que explicaban el mundo a través de las historias de los dioses, mientras que la romana era esencialmente contractual y cívica. Los romanos veneraban a sus dioses mediante un sistema de obligaciones mutuas llamado do ut des —»doy para que des»—, en el que el fiel cumplía ciertos rituales a cambio de la protección divina. La teología importaba menos que el cumplimiento correcto del rito, y un sacrificio mal ejecutado podía invalidar toda la ceremonia.
¿Qué dioses romanos no tienen equivalente griego?
Varios dioses romanos carecen de equivalente griego directo porque surgieron de la tradición religiosa itálica anterior al contacto con Grecia. Los más importantes son Jano, el dios de los comienzos y los umbrales, que no tiene ningún paralelo en el panteón helénico; Quirino, el dios de la comunidad romana en paz, identificado con Rómulo divinizado; Terminus, el dios de los mojones y los límites; los Lares y Penates, espíritus protectores del hogar; y Fauno, el dios de los bosques, aunque tiene algunas semejanzas con Pan.
¿Por qué los romanos adoptaron los dioses griegos?
La asimilación de los dioses griegos fue un proceso gradual que comenzó en el siglo III a.C. con la expansión romana por la Magna Grecia, el sur de Italia donde existían numerosas colonias griegas. Los romanos encontraron en el panteón helénico una tradición religiosa más elaborada teológicamente que la suya propia, con mitos más ricos y representaciones artísticas más desarrolladas, y la absorbieron adaptándola a sus propias necesidades. No fue una imposición sino una elección consciente, y en muchos casos los dioses romanos preexistentes simplemente se fusionaron con sus equivalentes griegos manteniendo sus nombres latinos.
¿Quién era el dios más importante de la religión romana?
Júpiter era el dios supremo del panteón romano, equivalente al Zeus griego, y su templo en el Capitolio era el centro religioso del Estado. Sin embargo, la importancia de los dioses variaba según el contexto: Marte era el más venerado en el ámbito militar, Ceres entre los agricultores, Mercurio entre los comerciantes y Venus tenía una centralidad política especial por ser la ancestro divina de la familia Julia y por tanto del propio Augusto. En el Imperio tardío, el Sol Invictus desplazó a Júpiter como divinidad principal antes de la llegada del Cristianismo.
¿Qué fueron las Vestales?
Las Vestales eran las sacerdotisas de Vesta, la diosa del hogar sagrado, encargadas de mantener encendido el fuego eterno en el templo circular del Foro Romano. Eran elegidas entre niñas de entre seis y diez años de familias patricias, servían durante treinta años y debían mantener un voto de castidad durante todo ese tiempo, bajo pena de ser enterradas vivas si lo rompían. A cambio gozaban de privilegios extraordinarios: podían poseer propiedades, hacer testamento, viajar en litera por la ciudad y liberar a un condenado a muerte con solo interponerse en su camino hacia el patíbulo.
¿Qué eran las Saturnales?
Las Saturnales eran las fiestas en honor a Saturno, el dios de la agricultura y el tiempo, celebradas entre el 17 y el 23 de diciembre en recuerdo de la edad de oro que según el mito Saturno había presidido en el Lacio. Durante esos días el orden social se invertía temporalmente: los amos servían a sus esclavos, se intercambiaban regalos, las escuelas cerraban y las restricciones habituales se relajaban en una atmósfera de libertad general. Muchos historiadores señalan las Saturnales como uno de los antecedentes culturales más directos de las tradiciones navideñas occidentales, tanto por las fechas como por las costumbres de intercambio de regalos y celebración familiar.
