Los Tuatha Dé Danann: los dioses que gobernaron Irlanda

Los Tuatha Dé Danann, cuyo nombre significa «el pueblo de la diosa Danu» o «las tribus de los dioses», son la raza divina que gobernó Irlanda en la edad de oro de la mitología irlandesa. No eran simples dioses olímpicos que vivían alejados de los mortales en algún cielo inalcanzable, sino seres que caminaban sobre la tierra irlandesa, que luchaban en batallas sangrientas, que amaban y odiaban con intensidad humana y que finalmente fueron vencidos no por otros dioses sino por mortales que llegaron desde el sur con hierro y bronce.

Su historia, preservada en el Lebor Gabála Érenn o Libro de las Invasiones de Irlanda y en textos como Cath Maige Tuired (La Batalla de Mag Tuired), es la historia de un pueblo que llegó envuelto en niebla desde ciudades míticas del norte, que venció a razas anteriores de Irlanda, que gobernó con magia y sabiduría y que finalmente se retiró bajo los montículos de las hadas cuando una nueva raza de humanos, los Milesios, reclamó la isla para sí misma. Es también la historia de dioses que se convirtieron en memoria, en leyenda y finalmente en el pueblo secreto que vive bajo las colinas de Irlanda hasta el día de hoy.

El origen en las cuatro ciudades del norte

Antes de llegar a Irlanda, los Tuatha Dé Danann habitaban en cuatro ciudades míticas situadas en islas del extremo norte del mundo, lugares que los manuscritos medievales nunca ubicaban con precisión porque existían fuera de la geografía conocida, en ese espacio nebuloso donde el mito se encuentra con la historia. Estas ciudades se llamaban Falias, Gorias, Finias y Murias, y en cada una de ellas los Tuatha Dé Danann aprendieron artes que los mortales apenas podían imaginar.

En Falias estudiaron la sabiduría y el conocimiento profético bajo la tutela del maestro Morfesa. De esta ciudad trajeron la Lia Fáil o Piedra del Destino, que gritaba cuando el verdadero rey de Irlanda ponía sus pies sobre ella. Esta piedra establecía la legitimidad del gobierno, la conexión entre el soberano y la tierra misma y se dice que todavía permanece en la Colina de Tara en el condado de Meath, aunque silenciosa desde hace siglos.

En Gorias aprendieron las artes de la guerra y la estrategia con el sabio Esras. De allí trajeron la Espada de Nuada, también llamada la Espada de la Luz o Claiomh Solais, un arma de la que nadie podía escapar una vez que había sido desenvainada y contra la cual ninguna defensa era posible. La espada simbolizaba la justicia, el castigo legítimo y la luz que disipa las tinieblas.

En Finias estudiaron la maestría en combate y las artes mágicas con el poeta Arias. De esta ciudad provino la Lanza de Lugh, una lanza que nunca fallaba su objetivo, que garantizaba la victoria a quien la empuñara y que algunos textos describían como tan caliente que debía mantenerse sumergida en agua cuando no estaba en uso para evitar que prendiera fuego a todo lo que la rodeaba.

En Murias aprendieron la abundancia y la prosperidad con el sabio Senias. De allí trajeron el Caldero del Dagda, un caldero sin fondo del que nadie salía insatisfecho, capaz de alimentar ejércitos enteros sin vaciarse jamás y que poseía además el poder de revivir a los guerreros muertos cuando eran sumergidos en él, devolviéndolos al combate completamente curados.

Estos cuatro tesoros no eran simplemente objetos mágicos, representaban los cuatro pilares de la sociedad celta ideal: la soberanía legítima (la piedra), la justicia y el orden (la espada), la victoria en el conflicto (la lanza) y la prosperidad y abundancia (el caldero). Poseerlos significaba tener derecho a gobernar Irlanda, y los Tuatha Dé Danann los trajeron consigo cuando dejaron las ciudades del norte y se dirigieron hacia el sur, hacia la isla verde que se convertiría en su hogar.

La llegada a Irlanda: niebla y fuego

La llegada de los Tuatha Dé Danann a Irlanda es uno de los eventos más dramáticos de toda la mitología irlandesa. Según el Lebor Gabála, aparecieron el día de Beltaine, el primero de mayo, la festividad que marcaba el comienzo del verano y el momento en que el velo entre los mundos era más fino. No llegaron en barcos ordinarios sino envueltos en nubes oscuras y una niebla mágica tan espesa que oscureció el sol durante tres días y tres noches.

Los textos preservan dos versiones de esta llegada, ambas cargadas de simbolismo. La versión más antigua y mágica cuenta que descendieron literalmente del cielo en nubes oscuras, sin barcos, manifestándose en las montañas del noroeste de Irlanda como si hubieran cruzado los límites entre los mundos más que un océano geográfico. La versión más tardía, influída quizá por narradores que buscaban racionalizar lo sobrenatural, explica que sí llegaron en barcos pero que quemaron sus naves deliberadamente al tocar tierra para evitar cualquier tentación de retirada, y que las nubes oscuras eran simplemente el humo de sus propias naves ardiendo en las playas.

Independientemente de cuál versión se prefiera, el mensaje es claro: los Tuatha Dé Danann llegaron para quedarse. No eran invasores que planeaban saquear y retirarse, sino una raza que había elegido Irlanda como su hogar definitivo y que estaba dispuesta a conquistarla con magia y acero.

La primera batalla de Mag Tuired: victoria sobre los Fir Bolg

Irlanda no estaba deshabitada cuando llegaron los Tuatha Dé Danann. La isla estaba ocupada por los Fir Bolg, una raza anterior que según el Lebor Gabála había llegado siglos antes y que gobernaba la tierra dividida en cinco provincias. Los Fir Bolg no eran magos ni dioses, sino guerreros robustos y valientes que conocían el hierro y el bronce pero que carecían de los poderes sobrenaturales de los recién llegados.

El conflicto era inevitable. Los Tuatha Dé Danann ofrecieron dividir Irlanda en paz, pero cuando las negociaciones fracasaron ambos ejércitos se encontraron en Mag Tuired, la llanura de las torres, en algún lugar de la costa oeste de Irlanda. La primera batalla de Mag Tuired fue sangrienta y prolongada, y aunque los Fir Bolg lucharon con un valor que los Tuatha Dé respetaron, la magia y la superioridad táctica de los dioses finalmente se impusieron.

El rey de los Tuatha Dé Danann, Nuada Airgetlám, lideró a su pueblo en combate, pero el precio de la victoria fue alto. En el fragor de la batalla, Sreng, el campeón de los Fir Bolg, le cortó el brazo derecho con su espada. Para los Tuatha Dé Danann, esto presentaba un problema terrible, porque sus leyes sagradas establecían que ningún rey podía gobernar con una imperfección física. Un rey manco, ciego o deformado perdía automáticamente su legitimidad, porque el rey debía ser perfecto como la tierra misma era perfecta.

Los Fir Bolg fueron vencidos pero no destruidos. Los Tuatha Dé Danann les ofrecieron quedarse con una de las provincias de Irlanda, Connacht, y ambos pueblos llegaron a un acuerdo de paz. Esta clemencia con un enemigo derrotado dice mucho sobre el carácter que los textos atribuyen a los Tuatha Dé Danann: eran conquistadores pero no genocidas, guerreros pero también honorables.

El reinado de Bres el Hermoso: tiranía y avaricia

Con Nuada inhabilitado para gobernar por la pérdida de su brazo, los Tuatha Dé Danann necesitaban un nuevo rey. Eligieron a Bres el Hermoso, un hombre de extraordinaria belleza que parecía la elección perfecta. Había nacido de la unión entre Ériu, una mujer de los Tuatha Dé Danann y Elatha, un rey de los Fomorianos, la raza oscura que habitaba bajo el mar y que representaba el caos y las fuerzas destructivas de la naturaleza. Los Tuatha Dé pensaron que un rey mitad Tuatha mitad Fomoriano podría unir a ambas razas en paz.

Se equivocaban completamente. Bres resultó ser un tirano avaro y mezquino que oprimió a su propio pueblo para enriquecer a los Fomorianos. Obligaba a los grandes campeones de los Tuatha Dé a realizar trabajos serviles: el Dagda, el dios druida más poderoso, fue forzado a construir fortificaciones como un simple obrero; Ogma, el campeón guerrero, fue obligado a transportar leña como un esclavo. Bres no celebraba festines, no recompensaba a los poetas, no mostraba la generosidad que se esperaba de un rey irlandés.

El colmo llegó cuando el poeta Cairbre, uno de los más respetados de los Tuatha Dé Danann, visitó la corte de Bres y fue tratado con desprecio, alojado en una habitación oscura y alimentado con pan duro y sin cerveza. Un rey que no honraba a los poetas perdía su legitimidad de forma tan definitiva como un rey con una imperfección física. Cairbre compuso entonces el primer poema satírico de Irlanda y esa sátira tenía poder mágico: las palabras del poeta hicieron que a Bres le salieran forúnculos en la cara, lo que constituía una imperfección física que lo inhabilitaba para gobernar.

Mientras tanto, el médico divino Dian Cécht había fabricado para Nuada un brazo de plata perfectamente funcional, con articulaciones que se movían como las de carne y hueso. Pero fue el hijo de Dian Cécht, Miach, quien superó incluso esta hazaña al crear para Nuada un brazo de carne y hueso real que crecía y sanaba como si nunca hubiera sido cortado. Nuada recuperó su perfección física y con ella su derecho al trono. Bres fue depuesto y huyó hacia el norte, hacia su padre Elatha y hacia los Fomorianos, jurando venganza.

La segunda batalla de Mag Tuired: el conflicto que definió el mundo

Bres no aceptó su deposición. Viajó al norte, más allá del océano, hasta las fortalezas submarinas de los Fomorianos y convenció a Balor del Ojo Maligno, el más temible de los reyes Fomorianos, de invadir Irlanda y someter a los Tuatha Dé Danann para siempre.

Los Fomorianos eran la contrapartida oscura de los Tuatha Dé. Mientras los Tuatha Dé representaban el orden, la civilización, la agricultura, las artes y la magia constructiva, los Fomorianos representaban el caos primordial, la enfermedad, el hambre, las tormentas destructivas y todo lo que amenaza la vida humana y el orden social. Eran gigantes monstruosos, muchos con un solo ojo o un solo brazo y su rey Balor poseía un ojo venenoso que mataba a todo lo que miraba. Ese ojo estaba normalmente cerrado, porque requería a cuatro hombres levantarle el párpado, pero cuando se abría ningún ejército podía enfrentarlo y sobrevivir.

La segunda batalla de Mag Tuired fue mucho más sangrienta que la primera. No fue una guerra entre dos pueblos que buscaban acomodarse en la misma isla, sino un conflicto existencial entre el orden y el caos, entre la civilización y la destrucción. Los manuscritos describen batallas que duraban días enteros, con los Tuatha Dé usando cada gramo de su magia y habilidad mientras los Fomorianos avanzaban como una marea imparable.

El rey Nuada fue asesinado por Balor en combate. Su brazo de plata no pudo salvarlo del terrible ojo venenoso. Pero entonces llegó Lugh.

Lugh Lámhfhada, Lugh del Brazo Largo, era el más joven de los grandes dioses de los Tuatha Dé Danann. Era nieto del propio Balor, nacido de la unión entre Cian de los Tuatha Dé y Ethniu, la hija de Balor, en una historia de amor prohibido que había cruzado las líneas enemigas. Cuando Lugh llegó a Emain Macha por primera vez, el portero le preguntó qué habilidad poseía que pudiera ser útil a los Tuatha Dé, porque solo se admitían maestros en algún arte. Lugh respondió que era maestro en todos los oficios que existían: guerrero, poeta, herrero, arpista, médico, campeón, historiador, hechicero y más. Era el samildánach, el señor de todas las artes.

En la segunda batalla de Mag Tuired, cuando Balor había matado a Nuada y su terrible ojo recorría el campo de batalla matando a docenas con cada mirada, Lugh se enfrentó a su abuelo. Los textos cuentan que Lugh lanzó una piedra con su honda que atravesó el ojo de Balor desde el otro lado, de modo que en lugar de mirar hacia los Tuatha Dé el ojo venenoso miró hacia atrás, hacia el propio ejército Fomoriano, matando a cientos de ellos. Balor cayó muerto y los Fomorianos, horrorizados y sin líder, huyeron de vuelta a sus fortalezas submarinas.

Lugh se convirtió en rey de los Tuatha Dé Danann. La batalla estaba ganada e Irlanda pertenecía a los dioses.

El gobierno de los Tuatha Dé Danann: la edad de oro

Durante generaciones los Tuatha Dé Danann gobernaron Irlanda en una época que los manuscritos recuerdan como una edad de oro. Establecieron su capital en Tara, la colina sagrada en el centro de Irlanda, y desde allí gobernaron con sabiduría y magia. No eran dioses distantes e indiferentes al sufrimiento humano, sino gobernantes que caminaban entre su pueblo, que enseñaban artes y oficios, que celebraban festivales, que componían poesía y música.

El Dagda, el Buen Dios, era el druida supremo cuyo caldero alimentaba a todos los que lo necesitaban. Brigid, la diosa del fuego y la poesía, inspiraba a los poetas y sanaba a los enfermos. Manannán mac Lir, el dios del mar, protegía las costas de Irlanda con su magia. Aengus Óg, el dios del amor y la juventud, vivía en el gran túmulo de Newgrange, donde el sol penetraba una sola vez al año en el solsticio de invierno. Goibniu, Credne y Luchta, los tres artesanos divinos, forjaban armas y joyas que nunca se rompían ni perdían su filo.

Era una época en que lo sobrenatural y lo natural coexistían sin tensión, cuando los dioses y los mortales se mezclaban libremente, cuando una mujer podía enamorarse de un dios y un guerrero podía viajar al otro mundo y regresar. Era la Irlanda que los bardos recordarían durante siglos con nostalgia, cuando la isla verde estaba gobernada no por reyes mortales sino por dioses que conocían el secreto de la prosperidad y la paz.

Pero nada dura para siempre, ni siquiera el gobierno de los dioses.

La llegada de los Milesios: el fin de una era

Desde el sur llegaron los Milesios, los hijos de Míl Espáine, que según el Lebor Gabála venían de Galicia en el noroeste de la península Ibérica y que representaban a los primeros celtas goidélicos que llegaron a Irlanda. Eran completamente humanos, sin magia divina, pero eran numerosos, decididos y poseían el hierro.

Los Tuatha Dé Danann intentaron detenerlos con magia. Levantaron tormentas sobrenaturales, hicieron que los vientos se volvieran en contra de las naves invasoras, enviaron niebla que hacía que Irlanda desapareciera de la vista. Pero entre los Milesios venía el poeta Amergin, y Amergin conocía palabras de poder. Calmó el mar con sus versos, disipó la niebla con su voz y permitió que su pueblo desembarcara en la costa irlandesa.

Hubo batalla. Los Tuatha Dé lucharon con toda la magia y la fuerza que poseían, pero los Milesios eran demasiados y su hierro demasiado fuerte. En Tailtiu, los Milesios derrotaron a los Tuatha Dé Danann en combate abierto. Los tres últimos reyes de los Tuatha Dé —Mac Cuill, Mac Cecht y Mac Gréine— cayeron muertos. Sus esposas, las tres diosas de la soberanía de Irlanda —Ériu, Banba y Fodla— negociaron con los invasores.

Amergin el poeta arbitró entre ambos pueblos. Los Tuatha Dé Danann no serían destruidos ni expulsados de Irlanda, pero tampoco podrían seguir gobernando la superficie de la isla. El Dagda, ahora el líder de los dioses, aceptó los términos. Los Tuatha Dé Danann se retirarían bajo tierra, a los sidhe o montículos de las hadas, a un reino invisible que coexistía con el mundo mortal pero que estaba separado de él por un velo que solo podía cruzarse en ciertos momentos y lugares especiales.

Los mortales gobernarían la superficie de Irlanda, pero los Tuatha Dé Danann gobernarían el mundo subterráneo y el otro mundo. Serían recordados, pero ya no caminaban abiertamente bajo el sol.

El destino de los dioses: de gobernantes a memoria

Cuando los Tuatha Dé Danann se retiraron a los montículos, no desaparecieron de la memoria irlandesa, se convirtieron en el Aos Sí, el pueblo de las hadas, los habitantes invisibles de Irlanda que vivían en los túmulos megalíticos, en las colinas huecas, en los lugares antiguos de poder. En determinados momentos del año —especialmente en Samhain, cuando el velo entre los mundos se hacía más fino— todavía podían verse y los mortales que tropezaban con sus festivales podían ser llevados bajo tierra para nunca regresar, o para regresar siglos más tarde descubriendo que todos los que habían conocido estaban muertos.

Los dioses se convirtieron en reyes legendarios del pasado remoto. Lugh se convirtió en antepasado de héroes mortales como Cú Chulainn. El Dagda se convirtió en el señor de los túmulos. Manannán mac Lir se convirtió en el dios que ocasionalmente ayudaba a héroes mortales en sus aventuras. Brigid fue cristianizada y se convirtió en Santa Brígida, patrona de Irlanda, en una de las transiciones más suaves entre paganismo y cristianismo de toda Europa.

La tradición irlandesa nunca olvidó completamente a los Tuatha Dé Danann. Durante la Edad Media, cuando los monjes cristianos copiaban y preservaban las antiguas historias, no destruyeron las leyendas de los dioses paganos sino que las incorporaron como historia euhemerizada, como reyes del pasado que habían sido tan extraordinarios que el pueblo los recordaba como dioses. El Lebor Gabála los presenta como la cuarta invasión de Irlanda, parte de una pseudo-historia que explicaba el origen de los irlandeses y que situaba a los Tuatha Dé como ancestros venerables más que como objetos de culto prohibido.

En el folclore irlandés posterior, los Tuatha Dé se fusionaron con las hadas, con los espíritus de la naturaleza, con los habitantes sobrenaturales del paisaje irlandés. Cualquier montículo antiguo podía ser la entrada a su reino, cualquier música extrañamente hermosa podía venir de sus festivales bajo tierra y cualquier desaparición inexplicable podía ser obra suya, llevándose a un mortal que había cruzado sin querer el umbral entre los mundos.

Y así los dioses de Irlanda se convirtieron en la memoria de Irlanda, en las historias que se contaban junto al fuego durante las noches de invierno, en las leyendas que explicaban por qué ciertos lugares eran sagrados y por qué ciertas fechas del año eran peligrosas. Se convirtieron en el sustrato mítico sobre el que se construyó la identidad irlandesa, en la prueba de que Irlanda había sido gobernada por seres extraordinarios en una época dorada que ya no volvería.

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Fuentes y bibliografía

Fuentes:

• Lebor Gabála Érenn (Libro de las Invasiones de Irlanda), siglos XI-XII.
• Cath Maige Tuired (La Segunda Batalla de Mag Tuired), ed. Elizabeth A. Gray (1982).
• Libro de Leinster, manuscrito medieval del siglo XII.
• Libro Amarillo de Lecan, manuscrito medieval (1391-1401).

Bibliografía:

• Carey, J. (1984). «The Location of the Otherworld in Irish Tradition«. Éigse 19: 36-43.
• Gregory, Lady A. (1904). Gods and Fighting Men: The Story of the Tuatha de Danaan and of the Fianna of Ireland. John Murray, Londres.
• MacKillop, J. (1998). Dictionary of Celtic Mythology. Oxford University Press.
• Kinsella, T. (2002). The Táin.
• Gantz, J. (1981). Early Irish Myths and Sagas. Penguin Classics, Londres.
• Gray, E. A. (1983). Cath Maige Tuired: The Second Battle of Mag Tuired. Irish Texts Society, Londres.
• Ó hÓgáin, D. (2006). The Lore of Ireland: An Encyclopaedia of Myth, Legend and Romance. Boydell Press.
• Koch, J. T. (2006). Celtic Culture: A Historical Encyclopedia. ABC-CLIO.
• Sjoestedt, M. L. (1982). Gods and Heroes of the Celts. Turtle Island Foundation.
• Rolleston, T. W. (1911). Myths and Legends of the Celtic Race. George G. Harrap, Londres.

Recursos digitales:

• CELT: Corpus of Electronic Texts
• Mary Jones’ Celtic Literature Collective
• Irish Mythology
• Duchas.ie: National Folklore Collection (University College Dublin)

Preguntas frecuentes sobre los Tuatha Dé Danann