Bernard Law Montgomery (1887-1976) fue uno de los generales británicos más importantes de la Segunda Guerra Mundial, famoso por ser el militar que finalmente detuvo a Erwin Rommel en la batalla de El Alamein (octubre-noviembre de 1942). A diferencia de Rommel, cuya fama reposaba en maniobras brillantes y audacia táctica, Montgomery se distinguió por su enfoque meticuloso, su cuidadosa preparación y su dominio de la psicología militar.
Nacido en Londres, Montgomery tuvo una carrera militar menos glamorosa que la de sus contemporáneos hasta 1942. Su estrategia fundamental era opuesta a la de Rommel: en lugar de ataques rápidos y maniobras envolventes, Montgomery creía en la acumulación de superioridad material abrumadora, posiciones defensivas sólidas y ofensivas planificadas minuciosamente. Donde Rommel buscaba la sorpresa, Montgomery buscaba la certeza.
Su victoria en El Alamein fue estratégicamente decisiva no porque fuera brillante tácticamente (muchos historiadores critican su ejecución como ponderal), sino porque detuvo de forma definitiva el avance del Eje en el norte de África. Después de El Alamein, Montgomery fue promovido al mando de las fuerzas terrestres aliadas en la invasión de Francia, donde ejecutó la campaña de Normandía y la posterior liberación de Europa.
Montgomery fue controvertido entre sus pares por su arrogancia, sus críticas públicas a otros generales y su egocentrismo en los relatos de sus propias victorias. Sin embargo, sus tropas lo adoraban por su cuidado en preservar vidas británicas mediante planificación exhaustiva. Tras la guerra, continuó en servicio militar hasta 1958, muriendo en 1976 a los 89 años, habiendo visto la Guerra Fría que sus victorias de 1944-1945 parcialmente causaron.
¿Quieres entender a Montgomery en profundidad? A continuación desarrollamos su formación militar, el enfrentamiento con Rommel, su comando en Europa y su legado. Ideal para trabajos académicos, investigación o curiosidad histórica.
Infancia y formación militar (1887-1914)
Bernard Law Montgomery nació el 17 de noviembre de 1887 en Londres, hijo del reverendo Henry Montgomery y de Maud Farrar. Su padre era clérigo de la Iglesia de Inglaterra, una profesión respetable pero no especialmente prestigiosa. A diferencia de la aristocracia militar tradicional británica, los Montgomery pertenecían a la clase media educada, lo que significaba que Bernard tendría que construir su carrera sobre méritos personales en lugar de conexiones aristocráticas.
Durante su infancia, la familia Montgomery se mudó frecuentemente debido a los deberes clericales del padre. Bernard asistió a diversos colegios, incluyendo el King’s School en Canterbury. Era un estudiante competente pero no excepcional, más interesado en actividades prácticas que en estudios académicos. A los 14 años, decidió seguir la carrera militar, una elección que sorprendió a su familia pero que resultaría profética.
En 1906, Montgomery ingresó al Royal Military College de Sandhurst, la academia militar de élite británica. Allí se destacó no por brillantez académica sino por disciplina, dedicación y comprensión clara de los principios militares básicos. Sus instructores lo describían como meticuloso, confiable y carente de imaginación brillante. Tras su graduación en 1908 con calificaciones respetables, fue comisionado como segundo teniente en el Royal Warwickshire Regiment.
Primera Guerra Mundial y período de entreguerras (1914-1939)
Durante la Primera Guerra Mundial, Montgomery sirvió en Francia y Palestina. Fue un oficial competente, cuidadoso y preocupado por el bienestar de sus hombres, características que lo ganaron respeto de sus tropas pero que lo marcaban como diferente de la generación heroica de oficiales que buscaban la gloria personal. En 1914, fue herido en combate pero regresó al servicio. Su ascenso fue lento pero seguro: teniente, capitán, y finalmente mayor al fin de la guerra.
En los años 1920 y 1930, Montgomery ocupó varios puestos de instrucción y comando. A diferencia de muchos oficiales británicos que caían en la complacencia, Montgomery estudió constantemente: analizaba las tácticas de Napoleón, reflexionaba sobre nuevas tecnologías militares y especialmente, observaba con interés los desarrollos de la guerra blindada en Alemania. Aunque no fue el único oficial británico en reconocer la importancia de los tanques, pocos comprendieron tan claramente como Montgomery que el futuro de la guerra descansaba en operaciones combinadas bien coordinadas.
En 1937, fue asignado al mando de una brigada de infantería, demostrando sus dotes de liderazgo. Sus órdenes eran claras, sus expectativas eran explícitas, y sus tropas lo respetaban por la claridad de su liderazgo. Aunque algunos compañeros oficiales lo consideraban rígido en su pensamiento, otros reconocían que en una institución como el ejército británico, la claridad y el orden eran virtudes militares fundamentales.
Ascenso a comandante general (1939-1942)
Cuando Gran Bretaña declaró guerra a Alemania en septiembre de 1939, Montgomery fue asignado al mando de una división de infantería. Durante los primeros años de la guerra, mientras otros generales ganaban fama en Dunkerque o el norte de África, Montgomery se mantuvo principalmente en Gran Bretaña, entrenando sus divisiones para la defensa contra invasión alemana. Esta no era una tarea glamorosa, pero Montgomery la ejecutó obsesivamente, asegurándose de que sus tropas estuvieran tan preparadas como fuera posible.
Su destaque llegó en 1942 cuando fue asignado al mando del VIII Ejército Británico en el norte de África. La situación era crítica: Rommel estaba ganando batalla tras batalla, los británicos habían sufrido serie de derrotas y la moral era baja. Cuando Montgomery asumió el comando el 13 de agosto de 1942, el Eje parecía estar ganando.
El Alamein: confrontación con Rommel (1942-1943)
Montgomery llegó al norte de África determinado a transformar el VIII Ejército. Su primer acto fue restaurar la moral mediante claridad de propósito. Visitó unidades, habló a tropas y comunicó un mensaje simple pero potente: bajo su mando, el ejército no se retiraría más. No atacarían hasta estar absolutamente preparados, pero cuando atacaran, la victoria sería decisiva.
Utilizó los siguientes dos meses (agosto-octubre) para reorganizar completamente el VIII Ejército, acumular suministros, entrenar nuevas tácticas, e integrar refuerzos británicos y estadounidenses. Mientras Rommel esperaba un ataque que lo sorprendiera, Montgomery acumulaba superioridad abrumadora: dos soldados británicos por cada alemán, tanques modernos estadounidenses (M4 Sherman), logística bien organizada y superioridad aérea gracias a la RAF.
La batalla de El Alamein comenzó el 23 de octubre de 1942. A diferencia de las campañas rápidas de Rommel, esta fue una batalla de desgaste sistemática. Las fuerzas británicas atacaron frontalmente en una serie de ataques coordinados, aceptando bajas porque podían reemplazarlas, mientras que Rommel no podía. Después de dos semanas de combate brutal, las fuerzas del Eje fueron rotas y comienzan la retirada el 4 de noviembre de 1942.
La victoria de El Alamein no fue tácticamente brillante, pero fue estratégicamente decisiva. Detuvo permanentemente el avance del Eje hacia Suez, cambió la percepción de invencibilidad de Alemania y elevó la moral británica justo cuando más lo necesitaba. Montgomery se convirtió en héroe nacional británico.
Sin embargo, la batalla también reveló las limitaciones de su enfoque: su persecución de Rommel tras El Alamein fue lenta y cuidadosa. Donde un comandante más agresivo habría intentado la destrucción total del Afrikakorps, Montgomery persiguió metódicamente, permitiendo que muchas fuerzas enemigas escaparan. Rommel evacuó exitosamente sus fuerzas a través de Libia y Túnez, donde fueron finalmente derrotadas por el pinzamiento de fuerzas estadounidenses e británicas en 1943.
Comando en Europa (1943-1945)
Tras la victoria en norte de África, Montgomery fue ascendido a mariscal y asignado como comandante de fuerzas terrestres británicas para la operación Overlord, la invasión de Normandía. Este fue un cargo de enorme prestigio, pero también de tremenda responsabilidad. La invasión de Francia requería coordinación entre británicos, estadounidenses y canadienses, todos operando bajo el mando general Dwight Eisenhower.
Montgomery fue responsable de la coordinación de la campaña de desembarque. Su planificación fue exhaustiva: identificó puntos de desembarco, coordinó tácticas entre unidades británicas y canadienses, planificó la construcción de puertos artificiales (mulberries) y se aseguró de que sus tropas estuvieran lo más preparadas posible. El 6 de junio de 1944, las fuerzas británicas y canadienses bajo su mando desembarcaron en las playas de Normandía al este de las fuerzas estadounidenses.
La campaña de Normandía fue un éxito general, aunque tardó más de lo previsto. Montgomery capturó Caen después de ardua campaña, estableció una cabeza de puente sólida y luego expandió metódicamente las posiciones británicas. Su estrategia fue contener las divisiones blindadas alemanas en el frente británico mientras las estadounidenses rompían el flanco derecho, lo cual funcionó aunque requirió meses en lugar de semanas.
A partir de agosto de 1944, Montgomery fue responsable de coordinar el avance aliado a través de Francia, Bélgica, Países Bajos y Alemania. Su planificación de la liberación de Bélgica fue meticulosa, su cruce del Rin fue elaborado mediante planificación cuidadosa (Operación Market Garden, en septiembre de 1944, aunque fue parcialmente fallida) y su entrada final a Alemania fue sostenida pero cautelosa.
Montgomery fue criticado por su lentitud, particularmente por el general estadounidense George Patton, quien argumentaba que tácticas más agresivas podrían haber terminado la guerra más rápidamente. Sin embargo, Montgomery contraargumentaba que su enfoque cauto pero meticuloso ahorraba vidas británicas y aseguraba victoria sólida sin riesgos innecesarios. El desacuerdo entre los dos generales reflejaba filosofías fundamentalmente diferentes sobre la guerra: Patton creía en audacia y aceptación de bajas, mientras que Montgomery creía en preparación exhaustiva y minimización de pérdidas.
Últimos meses de guerra y rendición alemana
Conforme 1945 progresaba, Montgomery continuó su avance metódico a través de Alemania, coordinando con fuerzas estadounidenses y soviéticas. En mayo de 1945, su grupo de ejércitos llegó a Berlín, donde los soviéticos ya estaban combatiendo en la ciudad. Montgomery coordinó la rendición alemana en el noroeste europeo, aceptando la rendición incondicional de generales alemanes a finales de abril y principios de mayo de 1945.
Montgomery fue honrado internacionalmente por su papel en la victoria. Fue ascendido a mariscal de campo, el rango más alto del ejército británico y recibió la admiración de gobiernos aliados. Sin embargo, incluso en victoria, su carácter austero y su tendencia a criticar a otros oficiales lo hacían controvertido.
Posguerra y últimos años (1945-1976)
Tras la guerra, Montgomery continuó sirviendo en el ejército británico. Fue gobernador general de la zona alemana de ocupación británica (1945-1946), donde implementó políticas de desnazificación y reconstrucción. Luego fue asignado al mando del Ejército Británico (1946-1948), Comandante en Jefe del Mando del Tratado del Atlántico Norte (1948-1951) y finalmente como Vicepresidente del Comité de Defensa de la OTAN hasta 1958.
En estos puestos posteriores, Montgomery se convirtió en una figura pública más polémica. Sus memorias fueron francas en sus críticas a otros comandantes, particularmente al general estadounidense Omar Bradley. Fue acusado de ser vanagloriador sobre sus propias victorias mientras minimizaba contribuciones aliadas. Algunos historiadores argumentan que su reputación fue inflada por su propio ego.
Montgomery se jubiló del ejército en 1958 a los 70 años. Pasó sus últimos 18 años escribiendo, viajando y reflexionando sobre su carrera. Murió el 24 de marzo de 1976 a los 88 años, después de haber visto la Guerra Fría que sus victorias contra Alemania parcialmente causaron.
Legado y evaluación histórica
La reputación de Bernard Montgomery sigue siendo materia de debate historiográfico. Unos lo ven como estratega brillante que comprendió las realidades de la guerra moderna en formas que muchos contemporáneos no lo hicieron, quien salvó el norte de África con cuidadosa planificación, quien ejecutó la invasión de Francia sin desastre innecesario y quien aseguró victoria sólida en Europa. Otros lo critican como comandante lento, ponderal, demasiado preocupado con la minimización de bajas británicas a expensas de rapidez estratégica, quien permitió escapar a enemigos que podrían haber sido destruidos completamente y cuyos enfrentamientos con generales estadounidenses crearon tensiones aliadas innecesarias.
Lo que es inarguable es que Montgomery fue un general competente que comprendía los principios fundamentales de la guerra moderna, que se preocupaba por el bienestar de sus hombres, y que ejecutó operaciones militares exitosas en escala masiva. Sus tropas lo respetaban, sus políticas salvaban vidas, y sus victorias fueron decisivas.
Tabla comparativa: Montgomery y otros generales
| General | País | Rol principal | Operación clave | Destino post-guerra |
|---|---|---|---|---|
| Bernard Montgomery | Gran Bretaña | Comandante Fuerzas Terrestres Aliadas | Normandía, El Alamein, ofensiva norte | Mariscal de Campo, retiro (1976) |
| Dwight D. Eisenhower | Estados Unidos | Comandante Supremo Aliados | Operación Overlord coordinación | Presidente USA (1953-1961) |
| Erwin Rommel | Alemania | Comandante Afrikakorps, defensor Normandía | Batalla de El Alamein (derrota), defensas normandía | Suicidio forzado (1944) |
| Omar Bradley | Estados Unidos | Comandante 12º Grupo de Ejército | Normandía, ofensiva este, Alemania | Presidente Estado Mayor Conjunto |
| George Patton | Estados Unidos | Comandante 3er Ejército (ofensiva rápida) | Normandía, invasión Alemania, velocidad táctica | Accidente automovilístico (1945) |
Preguntas frecuentes sobre Bernard Montgomery
¿Quién fue Bernard Montgomery?
Bernard Montgomery (1887-1976) fue un mariscal británico que ganó fama por detener a Rommel en la batalla de El Alamein en octubre de 1942. Su estrategia se basaba en planificación meticulosa, acumulación de superioridad material, y preservación de vidas británicas mediante cuidadosa ejecución. Fue designado Comandante en Jefe de Fuerzas Terrestres Británicas en la invasión de Francia en 1944 y continuó en funciones militares hasta su retiro en 1958.
¿Cuál fue la estrategia de Montgomery en El Alamein?
La estrategia de Montgomery era diametralmente opuesta a la de Rommel. Pasó dos meses acumulando superioridad abrumadora en tropas, tanques, suministros y cobertura aérea. Cuando atacó el 23 de octubre de 1942, lo hizo con dos soldados y tanques por cada uno de los del Eje. Su batalla fue una guerra de desgaste planeada donde la superioridad material británica finalmente prevalecía, no una maniobra brillante o sorpresiva.
¿Cómo fue la relación entre Montgomery y Rommel?
Montgomery y Rommel nunca se enfrentaron directamente en combate personal, pero sus dos generales definieron la campaña del norte de África. Montgomery respetaba profesionalmente a Rommel como comandante y reconocía su genio táctico. Sin embargo, creía que su propio método de cuidadosa acumulación de recursos era superior en la guerra moderna. Tras la guerra, ambos generales expresaron respeto mutuo en sus escritos.
¿Por qué Montgomery fue criticado por otros generales?
Montgomery fue criticado principalmente por el general estadounidense George Patton y otros oficiales estadounidenses por su lentitud, su arrogancia en el trato con generales estadounidenses, y su aparente autoengrandecimiento en sus memorias. Patton argumentaba que tácticas más agresivas podrían haber terminado la guerra más rápidamente, aunque otros historiadores argumentan que el enfoque de Montgomery ahorró vidas aliadas.
¿Cuál fue el papel de Montgomery en la invasión de Normandía?
Montgomery fue Comandante en Jefe de Fuerzas Terrestres en la Operación Overlord. Fue responsable de la planificación detallada del desembarque, la coordinación entre fuerzas británicas y canadienses, la selección de playas de desembarque, y la ejecución de la campaña inicial de Normandía. Su planificación exhaustiva contribuyó al éxito relativo de la invasión.
¿La Operación Market Garden fue un éxito o un fracaso?
La Operación Market Garden (septiembre de 1944) fue un intento de Montgomery de capturar puentes en Países Bajos mediante una combinación de ataques terrestres y desembarques de paracaidistas. El operativo fue parcialmente exitoso: capturó varios puentes pero fracasó en asegurar el puente de Arnhem, lo que resultó en pérdidas significativas, particularmente de paracaidistas británicos. Es considerada como un éxito táctico parcial pero un fracaso estratégico.
¿Cómo fue la rendición de Alemania bajo Montgomery?
Montgomery aceptó la rendición alemana en el noroeste europeo a finales de abril y principios de mayo de 1945. Presidió la ceremonia de rendición formal del comandante alemán Von Friedeburg en Luneburg Heath el 4 de mayo de 1945. Su zona de ocupación en Alemania fue posteriormente administrada bajo su mandato como Gobernador General.
¿Por qué Montgomery fue controvertido en sus memorias?
Las memorias y escritos posteriores de Montgomery fueron francamente críticos con otros generales, particularmente con el general estadounidense Omar Bradley. Fue acusado de exagerar su propio papel en las victorias, minimizar contribuciones estadounidenses, y de revisionismo histórico. Sus críticas a Eisenhower y a Bradley generaron considerable polémica entre historiadores.
¿Cuál fue el enfoque de Montgomery para minimizar bajas?
Montgomery creía que la cuidadosa planificación, la acumulación de superioridad material, la defensa sólida de posiciones, y el ataque sistemático eran formas de minimizar bajas aliadas. A diferencia de generales como Patton que aceptaban bajas significativas como parte del costo de la victoria rápida, Montgomery intentaba ganar victorias con pérdidas minimizadas.
¿Cuál fue el legado de Montgomery en la Guerra Fría?
Montgomery continuó sirviendo después de 1945, siendo Comandante en Jefe del Mando de la OTAN (1948-1951) y Vicepresidente del Comité de Defensa de la OTAN hasta 1958. En estos roles, fue un abogado de defensa anticomunista fuerte y ayudó a estructurar las estrategias defensivas de la OTAN contra la Unión Soviética durante los primeros años de la Guerra Fría.
Bibliografía y referencias
Autobiografías de Montgomery
- The Memoirs of Field-Marshal The Viscount Montgomery of Alamein (Collins, 1958) – Autobiografía principal, conocida por su franqueza y crítica
- The Path to Leadership (Collins, 1961) – Reflexiones sobre liderazgo militar
Biografías
- Hamilton, Nigel. Master of the Battlefield: Monty’s War Years 1942-1945 (McGraw-Hill, 1983) – Biografía académica exhaustiva, parte de trilogía
- Chalfont, Alun. Montgomery of Alamein (Athenaeum, 1976) – Biografía contemporánea
- Weigley, Russell F. Eisenhower’s Lieutenants (Indiana University Press, 1981) – Análisis de generales bajo Eisenhower, incluye Montgomery
Batallas específicas
- Foreman, John. The Battle of El Alamein (Wordsworth, 2004) – Historia detallada de la batalla
- Pitt, Barrie. The Crucible of War: Year of Alamein 1942 (Cape, 1982) – Análisis táctico y estratégico
- Playfair, I.S.O. The Mediterranean and Middle East (HMSO, 1960) – Serie oficial de historia de guerra británica
Operación Overlord
- D’Este, Carlo. Decision in Normandy (HarperCollins, 1994) – Análisis exhaustivo de comando y decisiones en Normandía
- Hastings, Max. Overlord: D-Day and the Battle for Normandy (Simon & Schuster, 1984) – Narrativa popular basada en entrevistas
- Buckingham, William F. D-Day: The First 72 Hours (Osprey, 2004) – Análisis táctico del desembarque
Operación Market Garden
- Frost, John. A Drop Too Far (Hodder and Stoughton, 1980) – Testimonio de participante británico
- Ryan, Cornelius. A Bridge Too Far (Simon & Schuster, 1974) – Narrativa popular que inspiró película de 1977
Contexto de Segunda Guerra Mundial
- Keegan, John. The Second World War (Viking, 1989) – Síntesis académica de toda la guerra
- Evans, Richard J. The Third Reich at War (Oxford, 2008) – Contexto del régimen nazi
Fuentes digitales
- The National Archives (UK) – Archivos militares británicos con papeles de Montgomery
- Imperial War Museum (Londres) – Colecciones de cartas, órdenes de batalla y testimonios
- Dwight D. Eisenhower Presidential Library – Cartas y comunicaciones entre Eisenhower y Montgomery
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