El décimo capítulo del Libro del Génesis es uno de los documentos más singulares de toda la literatura antigua. En 70 nombres distribuidos en tres listas genealógicas, el texto intenta algo que ningún otro documento del Oriente Próximo antiguo había intentado antes: cartografiar la totalidad de la humanidad conocida dentro de un árbol familiar único, derivando todos los pueblos del mundo de un ancestro común. El resultado es lo que los estudiosos conocen como la tabla de las naciones (toledot benei Noaj en hebreo, «generaciones de los hijos de Noé»), y su importancia para la historia de la etnografía, la geografía bíblica y la teología es difícil de exagerar.
Lo curioso es que este capítulo, encajado entre el episodio de la embriaguez de Noé y el relato de la Torre de Babel, pasa inadvertido en la lectura popular del Génesis. Sus 70 nombres parecen, a primera vista, una árida lista de genealogías sin mayor interés narrativo, pero bajo esa superficie se esconde una de las construcciones intelectuales más ambiciosas de la antigüedad: un sistema que pretende explicar el origen de todos los pueblos, todas las lenguas y todas las culturas del mundo mediterráneo y del Oriente Próximo como variaciones de un único tronco familiar.
La tabla de las naciones no es solo teología; es también geografía, etnografía y política. Cada nombre que aparece en ella puede identificarse, con mayor o menor certeza, con un pueblo histórico real. Los debates sobre esas identificaciones han ocupado a los eruditos desde la antigüedad hasta hoy y en muchos casos han producido resultados fascinantes que iluminan tanto la historia del texto bíblico como la historia de los pueblos del mundo antiguo. Este artículo recorre esos setenta nombres uno a uno, con sus identificaciones, sus debates y su significado en el conjunto del sistema.
El contexto literario: por qué existe la tabla de las naciones
Antes de entrar en los nombres, conviene entender por qué el Génesis dedica un capítulo entero a esta lista. La tabla de las naciones no es un accidente editorial sino una pieza deliberada y cuidadosamente construida dentro de la arquitectura narrativa del Génesis.
El Génesis tiene una estructura que los especialistas llaman toledot (generaciones o historias), una serie de secciones encabezadas por la fórmula «estas son las generaciones de X», que organizan el libro en unidades narrativas. La tabla de las naciones corresponde a la toledot de los hijos de Noé y cumple una función específica: establecer el puente entre el mundo pre-diluviano (destruido y renovado) y el mundo histórico que el lector conoce. Después del diluvio, la humanidad comienza de nuevo y la tabla explica cómo de esa nueva humanidad surgieron todos los pueblos del mundo.
Hay una tensión interna en el capítulo que los especialistas atribuyen a la fusión de dos fuentes literarias, la Sacerdotal (P) y la Yavista (J), las mismas que ya hemos visto en otros capítulos del Génesis. La fuente Sacerdotal tiende a dar listas sistemáticas y secas de nombres, organizada por criterios geográficos. La fuente Yavista añade comentarios narrativos, especialmente en el caso de Nimrod y usa el nombre divino Yahvé. La combinación de ambas fuentes produce un texto que alterna entre la lista pura y la narración, lo que da al capítulo su carácter híbrido.
El número 70 es simbólico y deliberado. En la numerología bíblica, setenta representa la totalidad: setenta ancianos acompañan a Moisés en el Sinaí, setenta descendientes de Jacob bajan a Egipto, setenta discípulos envía Jesús según Lucas. La tabla de las naciones con sus setenta pueblos es una declaración de universalidad: toda la humanidad está representada, nadie queda fuera del alcance de la historia que el Génesis narra.
La estructura de la tabla: tres bloques, tres mundos
La tabla se organiza en tres bloques genealógicos correspondientes a los tres hijos de Noé:
- Jafet (Génesis 10:2-5): 14 descendientes, pueblos del norte y el oeste
- Cam (Génesis 10:6-20): 30 descendientes, pueblos del sur y del este
- Sem (Génesis 10:21-31): 26 descendientes, pueblos del centro y del norte semítico
El orden es significativo: el texto comienza por Jafet, el menos importante en la narrativa bíblica posterior y termina con Sem, del que descenderá Abraham y, a través de él, Israel. Es un crescendo hacia el punto focal de toda la historia bíblica.
Los descendientes de Jafet: el mundo del norte y el occidente
Gomer
El primogénito de Jafet. Los especialistas lo identifican generalmente con los cimerios (Gimirrai en los textos asirios), un pueblo de jinetes que irrumpió en Anatolia desde las estepas del norte del Cáucaso alrededor del siglo VIII a.C., causando devastación en el reino de Urartu y posteriormente en Lidia. Otros lo relacionan con los galos o con los pueblos celtas en general, una identificación más tardía que no tiene base sólida en los textos cuneiformes. La presencia de Gomer en la profecía de Ezequiel (capítulos 38-39), donde aparece como aliado de Gog, refuerza la asociación con pueblos del norte lejano.
Los hijos de Gomer son tres: Askenaz, Rifat y Togarma.
Askenaz es identificado en los textos asirios con los escitas (Ishkuzai), un pueblo nómada de las estepas euroasiáticas que desempeñó un papel importante en la historia del Oriente Próximo durante los siglos VIII-VI a.C. En la tradición medieval judía, Askenaz fue identificado con Alemania y, por extensión, con el norte de Europa, dando origen al término askenazí para designar a los judíos de origen centroeuropeo y oriental, que sigue en uso hasta hoy.
Rifat ha generado menos consenso. Algunas identificaciones lo relacionan con los paphlagonios o con pueblos del Mar Negro occidental. Josefo, el historiador judío del siglo I d.C., lo identifica con los rifeos de las fuentes griegas, un pueblo mítico asociado con las montañas del norte de Europa.
Togarma aparece también en Ezequiel como pueblo del norte con caballos y mulas. Los especialistas lo identifican habitualmente con los armenios o con pueblos de Anatolia oriental. En la tradición medieval, Togarma fue el ancestro mítico de los turcos, los eslavos y otros pueblos del norte, identificación que aparece en crónicas armenias y georgianas.
Magog
El segundo hijo de Jafet. Su identificación ha sido objeto de especulación durante siglos y ha generado una literatura apocalíptica inmensa. En el texto del Génesis, Magog es simplemente un nombre en una lista, pero en Ezequiel 38-39, Magog aparece como el territorio de Gog, el gran príncipe del norte que liderará una coalición de pueblos contra Israel en los tiempos finales. Esta profecía de Ezequiel convirtió a Magog en una de las figuras más debatidas de la escatología judía, cristiana e islámica.
Las identificaciones históricas de Magog incluyen a los escitas, los medos, los pueblos de la región del Cáucaso y, en interpretaciones modernas, a Rusia. Josefo lo identifica con los escitas. La tradición cristiana medieval lo asoció con pueblos bárbaros del norte y en algunas tradiciones islámicas Magog (con Gog, Ya’yuy y Ma’yuy) son pueblos que estarán confinados tras una muralla hasta el fin de los tiempos, una imagen que conecta con el relato de Alejandro Magno construyendo una barrera para contenerlos, conocida como la Puerta de Alejandro.
Madai
Los medos, sin práctica discusión entre los especialistas. Los medos fueron uno de los grandes pueblos del Oriente Próximo antiguo, con su capital en Ecbatana (actual Hamadán en Irán). Junto con los babilonios, destruyeron el Imperio asirio en el 612 a.C. con la caída de Nínive. El Imperio medo fue posteriormente absorbido por el persa cuando Ciro el Grande derrotó al rey medo Astiages en el 550 a.C.
Javán
Los jonios, es decir, los griegos. El nombre hebreo Yavan es claramente cognado con Iawan en los textos hititas y Yaunâ en los persas, todos referentes a los griegos, especialmente a los griegos del Egeo oriental. De Javán descienden cuatro nombres:
Elisa es identificada con Elis en el Peloponeso griego, o alternativamente con Alashiya, el nombre antiguo de Chipre en los textos del Bronce Tardío. Algunos la relacionan con Eolia, la región griega del norte del Egeo.
Tarsis es una de las identificaciones más debatidas de toda la tabla. Las principales propuestas son Tartesos, la civilización del suroeste de la Península Ibérica (en la actual Andalucía) conocida por sus riquezas minerales y Tarso en Cilicia (sur de Turquía). La Biblia menciona las «naves de Tarsis» como símbolo de riqueza y largo viaje marítimo, lo que favorece la identificación con Tartesos, situada en el extremo occidental del mundo conocido. La arqueología ha identificado asentamientos fenicios en el área de Tartesos que confirman el contacto comercial.
Quitim es identificado con Chipre (Kition en griego, ciudad fundada por los fenicios) o con Macedonia. En los Rollos del Mar Muerto de Qumrán, los quiteos aparecen como un código para los romanos, lo que muestra cómo la tabla de las naciones fue reinterpretada en función de las circunstancias históricas del momento.
Dodanim (también leído como Rodanim en algunos manuscritos) es identificado con Rodas o con los dánaos, uno de los nombres homéricos de los griegos.
Tubal y Mesec
Aparecen juntos tanto en la tabla de las naciones como en la profecía de Ezequiel. Tubal corresponde a los tabali de los textos asirios, un pueblo de Anatolia central. Mesec (Muski en los textos cuneiformes) es identificado con los frigios o con un pueblo relacionado de Anatolia. En la tradición medieval y moderna, Tubal y Mesec fueron identificados con pueblos del Cáucaso y con los rusos, identificaciones que carecen de base en los textos antiguos pero que tuvieron enorme influencia en la literatura apocalíptica.
Tiras
El séptimo hijo de Jafet. La identificación más extendida es con los tirsenos, nombre griego de los etruscos, o con los tracios. Algunos especialistas modernos lo relacionan con los pueblos del mar que atacaron Egipto y el Levante a finales del Bronce Tardío, en particular con el grupo conocido como Tursha o Teresh en los registros egipcios.
Los descendientes de Cam: el mundo del sur y el oriente
El bloque de Cam es el más extenso de los tres y el más cargado de implicaciones teológicas y geopolíticas. Sus 30 descendientes abarcan desde África hasta Mesopotamia y entre ellos se incluye una de las figuras más fascinantes y debatidas de todo el Génesis: Nimrod.
Cus
El primogénito de Cam. En hebreo, Kush es el nombre de Etiopía o Nubia, el territorio al sur de Egipto conocido en las fuentes grecolatinas como Etiopía y en los textos egipcios como Kush. El reino de Kush tuvo periodos de gran poder, incluyendo la dinastía XXV de Egipto (los faraones nubios, 747-656 a.C.) que gobernó todo Egipto. En algunos contextos bíblicos, Cus puede referirse también a pueblos de Arabia, lo que refleja cierta confusión geográfica en las fuentes.
Los hijos de Cus son: Seba, Havila, Sabta, Raama y Sabteca, además del especialmente importante Nimrod. La mayoría de estos nombres corresponden a pueblos y regiones de Arabia o del África nororiental, aunque las identificaciones precisas son debatidas.
Seba es identificado con el pueblo de Saba en Arabia del Sur (la actual Yemen), conocido por su prosperidad comercial y por la famosa reina de Saba que visitó a Salomón según 1 Reyes 10.
Havila aparece también en la descripción del jardín del Edén (Génesis 2:11) como tierra donde hay oro. Es identificada con regiones de Arabia, posiblemente el Hiyaz.
Raama y sus hijos Seba y Dedán corresponden a pueblos del noroeste de Arabia, conocidos en las fuentes asirias y en inscripciones sudarábigas.
Nimrod: el primer poderoso de la tierra
El pasaje sobre Nimrod interrumpe la lista genealógica con una pequeña narrativa que ha generado más debate que cualquier otro fragmento de la tabla. El texto dice:
Y Cus engendró a Nimrod, quien llegó a ser el primer poderoso en la tierra. Este fue vigoroso cazador delante de Yahvé; por lo cual se dice: Así como Nimrod, vigoroso cazador delante de Yahvé. Y fue el principio de su reino Babel, Erec, Acad y Calne, en la tierra de Sinar. De esta tierra salió para Asiria, y edificó Nínive, Rehobot-Ir, Cálah, y Resén entre Nínive y Cálah; esta es ciudad grande.
Génesis 10:8-12
Nimrod es la única figura de la tabla de las naciones a quien el texto da una descripción narrativa en lugar de limitarse a situarlo en una genealogía. Esa distinción es significativa: Nimrod representa algo que el texto quiere destacar de manera especial.
La identificación histórica de Nimrod ha sido objeto de debate desde la antigüedad. Las propuestas principales son:
Sargón de Acad (ca. 2334-2279 a.C.), el primer gran constructor de imperio de la historia mesopotámica, fundador de la ciudad de Acad y conquistador de Sumer y Acad. Sargón fue célebre como guerrero y cazador y su reino incluyó Babel (Babilonia), Erec (Uruk) y Acad, tres de las ciudades que el Génesis atribuye a Nimrod. Esta identificación tiene un apoyo considerable entre los especialistas.
Tukulti-Ninurta I (ca. 1243-1207 a.C.), rey asirio que conquistó Babilonia y se convirtió en el primer rey mesopotámico en gobernar tanto Asiria como Babilonia. Su nombre contiene el elemento Ninurta, el dios cazador mesopotámico, lo que conectaría con la descripción de Nimrod como «vigoroso cazador».
Gilgamesh, el legendario rey de Uruk cuya epopeya es el texto literario más antiguo que conservamos. Gilgamesh era rey de Erec (Uruk), cazador famoso y constructor de ciudades, lo que coincide con el perfil de Nimrod.
Enmerkar, otro rey legendario de Uruk en las tradiciones sumerias, también ha sido propuesto.
Lo que parece claro es que Nimrod es una figura que condensa varios elementos de la tradición mesopotámica sobre los grandes reyes cazadores y constructores de imperios. Su inclusión en la genealogía de Cam, como descendiente de Cus, es geopolíticamente significativa: las grandes ciudades de Mesopotamia quedan así dentro del linaje de Cam, el hijo cuya descendencia recibió la maldición de Noé. No es una coincidencia neutral: es una declaración teológica sobre la naturaleza de los imperios.
La frase «vigoroso cazador delante de Yahvé» (gibbor tsayid lifne Yahvé) ha sido interpretada de dos maneras opuestas. Una lectura positiva la entiende como reconocimiento de la grandeza de Nimrod bajo los ojos de Dios. Una lectura negativa, favorecida por muchos intérpretes rabínicos, la traduce como «cazador en oposición a Yahvé», es decir, un tirano que cazaba a los hombres para someterlos a su poder en lugar de dejar que dependieran de Dios. El Midrash elaboró extensamente esta lectura negativa, convirtiendo a Nimrod en el arquetipo del tirano impío y en el líder que ordenó la construcción de la Torre de Babel.
Las ciudades que el texto atribuye a Nimrod son identificables con precisión arqueológica:
- Babel: Babilonia (Bab-ili en acadio, «puerta de Dios»), ciudad del sur de Mesopotamia
- Erec: Uruk (Unug en sumerio), una de las ciudades más antiguas del mundo, con ocupación continua desde el V milenio a.C.
- Acad: la capital del Imperio acadio de Sargón, cuya ubicación exacta no ha sido confirmada arqueológicamente aunque se busca en el norte de Babilonia
- Calne: identificación incierta, posiblemente Nippur o una ciudad del norte de Babilonia
- Nínive: la gran ciudad asiria del norte, capital del Imperio asirio en su momento de mayor expansión, situada junto al río Tigris frente a la actual Mosul
- Rehobot-Ir: literalmente «las plazas de la ciudad» en hebreo, puede ser un epíteto de Nínive o una ciudad separada
- Cálah: la ciudad asiria de Kalhu (la actual Nimrud en Irak), excavada extensamente en el siglo XIX por Austen Henry Layard, quien encontró los famosos relieves de alabastro del palacio de Asurnasirpal II
- Resén: identificación incierta, posiblemente entre Nínive y Cálah
Mizraim
El nombre hebreo de Egipto, en forma dual (Misrayim, literalmente «los dos Egiptos», referencia al Alto y Bajo Egipto). La inclusión de Egipto en la genealogía de Cam refleja la perspectiva geopolítica del texto: Egipto es el gran poder del sur, relacionado con Nubia (Cus) y con el Levante cananeo, todos dentro del mismo bloque familiar.
Los hijos de Mizraim son: Ludim, Anamim, Lehabim, Naftuhim, Patrusim, Casluhim y Caftorim. Estos nombres corresponden en su mayoría a grupos étnicos relacionados con Egipto o a regiones del delta del Nilo y del norte de África, aunque las identificaciones individuales son debatidas.
Lehabim es identificado generalmente con los libios (Libu en los textos egipcios), pueblo del norte de África al oeste de Egipto que tuvo relaciones complejas con el faraónico durante el Bronce Tardío y el Hierro.
Patrusim corresponde a Patros, el Alto Egipto (Pa-to-res en egipcio, «la tierra del sur»).
Caftorim es identificado con los habitantes de Creta (Kaptara en los textos mesopotámicos, Keftiu en los egipcios). Los filisteos son presentados como originarios de Caftor en otros textos bíblicos (Amós 9:7, Deuteronomio 2:23), lo que conecta a los filisteos con los movimientos de los Pueblos del Mar del final del Bronce Tardío y confirma la relación entre Creta y la costa cananea.
Casluhim es la fuente de la que «salieron los filisteos» según el texto, aunque esta afirmación entra en tensión con la identificación de los filisteos como caftorim. Algunos especialistas resuelven la contradicción proponiendo que Casluhim y Caftorim son menciones invertidas o que los filisteos tenían un origen mixto.
Put
El tercer hijo de Cam. Identificado generalmente con Libia o con pueblos del norte de África al oeste de Egipto. En algunos textos bíblicos, los guerreros de Put aparecen como mercenarios en ejércitos egipcios y babilónicos, confirmando la identificación con pueblos del norte de África.
Canaán y sus descendientes
El cuarto hijo de Cam es Canaán, y su genealogía es la más desarrollada del bloque camita, lo que refleja la importancia de los cananeos en la narrativa bíblica. El texto lista once «hijos» de Canaán, que en realidad son pueblos y ciudades del Levante antiguo:
Sidón es la gran ciudad fenicia del norte del Líbano, uno de los centros comerciales más importantes del Mediterráneo antiguo junto con Tiro. El hecho de que Sidón sea el «primogénito» de Canaán refleja su antigüedad e importancia.
Het es el ancestro de los heteos bíblicos (benei Het, «hijos de Het»), un pueblo que aparece frecuentemente en las narrativas patriarcales del Génesis como habitantes de Hebrón y sus alrededores. Esta identificación ha generado confusión con los hititas del gran Imperio anatolio, pero los heteos bíblicos son un pueblo cananeo del Levante sur, distinto de los hititas de Anatolia aunque el nombre pueda estar relacionado.
Los jebuseos son los habitantes de Jebús, el nombre pre-israelita de Jerusalén. Según la narrativa bíblica, Jerusalén fue conquistada por David aproximadamente en el 1000 a.C. y convertida en capital del reino unido.
Los amorreos (Amorites en inglés, Amurru en acadio) son uno de los pueblos más importantes del Levante antiguo. Procedentes originalmente de la estepa siria, se expandieron por Mesopotamia y el Levante durante el período Bronce Medio, estableciendo importantes reinos como el de Mari y Babilonia (la primera dinastía de Babilonia, con Hammurabi, era amorrea).
Los gergeseos tienen una identificación incierta. Algunos los relacionan con los girgasheos mencionados en listas de pueblos cananeos, posiblemente habitantes de la región del lago de Galilea.
Los heveos son un pueblo del interior de Canaán, quizás relacionados con los hurritas, una población que se expandió por el Oriente Próximo durante el Bronce Medio y estableció el reino de Mitanni en el norte de Siria y Mesopotamia.
Los araqueos corresponden a la ciudad de Irqata (Tell Arqa en el actual Líbano), conocida en los textos de Amarna del siglo XIV a.C.
Los sineos son identificados con Sin, una ciudad de la costa fenicia, posiblemente la actual Sinn al-Fil al norte de Beirut.
Los arvadeos corresponden a Arvad (Arwad en árabe, Aradus en griego), una isla-ciudad fenicia frente a la costa norte de Siria, conocida por su marina mercante.
Los semareos corresponden a Sumur (Tell Kazel), una ciudad importante en los textos de Amarna, capital del territorio de Amurru durante el Bronce Tardío.
Los hamateos son los habitantes de Hamat (Hama en la actual Siria), ciudad sobre el río Orontes que fue capital de un reino arameo importante durante el Hierro y aparece frecuentemente en los textos bíblicos de los libros proféticos.
El texto concluye la sección de Canaán con una descripción geográfica: «Y fue el territorio de los cananeos desde Sidón, en dirección a Gerar, hasta Gaza; y en dirección de Sodoma y Gomorra, Adma y Zeboim, hasta Lasa». Esta descripción delinea el territorio de Canaán desde el norte (Sidón) hasta el sur (Gaza y el mar Muerto), el mismo territorio que la promesa divina a Abraham designará como tierra de Israel.
Los descendientes de Sem: el mundo semítico y el camino hacia Abraham
El bloque de Sem es el que cierra la tabla y el que conecta directamente con la narrativa patriarcal que sigue en el Génesis. Sus 26 descendientes abarcan los pueblos semíticos del Oriente Próximo y conducen, a través de una línea genealógica cuidadosamente trazada, hasta Abraham.
El texto introduce a Sem con una nota especial: «También le nacieron hijos a Sem, padre de todos los hijos de Éber, y hermano mayor de Jafet». La mención explícita de Éber antes de listar los descendientes de Sem es significativa: Éber es el ancestro epónimo de los hebreos (ivrim), y su mención anticipada subraya la importancia de su linaje en el conjunto del sistema.
Elam
El primer hijo de Sem. Los elamitas son uno de los pueblos más antiguos e importantes del Oriente Próximo. Su civilización, con capital en Susa (la actual Shush en Irán), floreció desde el IV milenio a.C. y se mantuvo como potencia regional hasta su destrucción por el rey asirio Asurbanipal en el 647 a.C. El elamita es una lengua aislada sin parientes conocidos, lo que hace paradójica su inclusión en la genealogía semítica: el texto bíblico categoriza a los elamitas como semitas por razones geopolíticas o históricas, no lingüísticas.
Elam aparece en el Génesis en el relato de la guerra de los cuatro reyes contra los cinco (Génesis 14), donde el rey de Elam Quedorlaomer lidera una coalición que captura a Lot, el sobrino de Abraham.
Asur
Asiria (Assur en acadio), el gran imperio del norte de Mesopotamia. La ciudad de Asur, capital original del Imperio asirio, está situada sobre el Tigris en el actual Iraq. En su momento de máxima expansión (siglos IX-VII a.C.), el Imperio asirio dominó desde Egipto hasta el golfo Pérsico, siendo la mayor potencia política que el mundo había visto hasta entonces. La conquista asiria del Reino de Israel del norte (722 a.C.) y el sitio de Jerusalén bajo Senaquerib (701 a.C.) son eventos fundamentales de la historia bíblica.
Arfaxad
El tercer hijo de Sem y el ancestro directo de Abraham a través de la línea genealógica del capítulo 11. La identificación de Arfaxad con un pueblo histórico específico es incierta. Las propuestas incluyen los caldeos (Kasdim en hebreo, que aparece más adelante como nombre de los descendientes de Arfaxad), una región del sur de Mesopotamia que daría nombre al Imperio neobabilónico en el período de Nabucodonosor.
De Arfaxad desciende Sala, y de Sala desciende Éber, el ancestro de los hebreos.
Lud
Identificado generalmente con los lidios (Luddu en los textos asirios), pueblo de Anatolia occidental cuya capital era Sardes. El rey lidio Creso (siglo VI a.C.) es famoso en la tradición griega por su inmensa riqueza, que provenía de las arenas auríferas del río Pactolo. El reino de Lidia fue conquistado por Ciro el Grande en el 547 a.C.
Aram
El quinto hijo de Sem, ancestro de los arameos. Los arameos son uno de los pueblos semíticos más importantes de la historia del Oriente Próximo. Establecidos en Siria, Mesopotamia superior y el Levante norte, formaron reinos importantes como Damasco, Hamat y Zobah, pero su importancia más duradera es lingüística: el arameo se convirtió en la lingua franca del Oriente Próximo desde el siglo VIII a.C. en adelante, desplazando al acadio como lengua de comunicación internacional. Fue la lengua hablada por Jesús de Nazaret, la lengua en que están escritas partes del Libro de Daniel y de Esdras, y la lengua de los Targumim (traducciones arameas de la Biblia hebrea).
Los hijos de Aram son cuatro: Uz, Hul, Geter y Mas. Las identificaciones son inciertas, aunque Uz aparece en el libro de Job como la tierra natal del protagonista.
La línea de Arfaxad hasta Abraham
El capítulo 10 da solo los nombres principales de la línea de Sem, reservando la genealogía completa hasta Abraham para el capítulo 11, pero ya aquí se perfila el camino: de Arfaxad a Sala, de Sala a Éber, de Éber a Peleg y Joctán.
- Peleg (cuyo nombre significa «división» en hebreo) es notable porque el texto dice que «en sus días fue dividida la tierra», una referencia que algunos intérpretes han conectado con la dispersión de las naciones en el relato de Babel que sigue inmediatamente en el capítulo 11.
- Joctán es el ancestro de trece pueblos que los especialistas identifican con grupos de Arabia meridional. Sus hijos incluyen:
- Almodad: identificación incierta, posiblemente un pueblo de Arabia.
- Selef: identificado con los salfenitas de Arabia del Sur.
- Hazarmavet: identificado con Hadramaut, la región de Arabia del Sur conocida en la antigüedad por su producción de incienso. El nombre árabe Hadramaut es claramente cognado con el hebreo Hatsarmavet.
- Jera: posiblemente relacionado con la región de Jera en Arabia.
- Hadoram: identificación incierta.
- Uzal: identificado con Sana, la capital actual de Yemen, cuyo nombre antiguo en las fuentes árabes es Azal o Uzal.
- Dicla: posiblemente relacionado con la palmera datilera (dikla en arameo), asociada con regiones de Arabia.
- Obal: identificación incierta, posiblemente en Arabia.
- Abimael: identificación incierta.
- Seba: identificado con los sabeos de Arabia del Sur, el pueblo conocido por su próspero reino del incienso y la mirra, y cuya reina visitó a Salomón.
- Ofir: famoso en la Biblia por ser el destino de las expediciones navales de Salomón en busca de oro. La ubicación de Ofir ha sido debatida durante siglos: las propuestas incluyen Arabia, Somalia, India y Zimbabwe. La riqueza extraordinaria del oro de Ofir convirtió el nombre en sinónimo de riqueza en la tradición bíblica.
- Havila: un segundo pueblo llamado Havila (el primero era hijo de Cus), posiblemente diferente o la misma región con referencias distintas.
- Jobab: identificación incierta, posiblemente un pueblo de Arabia o el Neguev.
El texto cierra la genealogía de Joctán con una descripción geográfica: «Y el territorio en que habitaban fue desde Mesa en dirección de Sefar, hasta la región montañosa del oriente», una descripción que corresponde al sur de Arabia.
La nota final: el principio del sistema
El capítulo 10 concluye con un versículo que resume el propósito de toda la tabla: «Estas son las familias de los hijos de Noé por sus descendencias, en sus naciones; y de estos se dispersaron las naciones en la tierra después del diluvio». Es una afirmación de totalidad y universalidad: todos los pueblos del mundo tienen su lugar en este sistema, todos son familia, todos descienden de Noé.
Esta conclusión conecta directamente con el relato de la Torre de Babel que sigue en el capítulo 11, donde se narra el mecanismo de esa dispersión: la multiplicación de lenguas que obligó a los grupos humanos a separarse y poblar la tierra. La tabla de las naciones describe el resultado; Babel describe el proceso.
Los 70 pueblos: tabla de identificaciones
| Nombre bíblico | Hijo de | Identificación probable | Localización |
|---|---|---|---|
| Gomer | Jafet | Cimerios / Galos | Cáucaso / Anatolia norte |
| Magog | Jafet | Escitas / Pueblos del norte | Estepas euroasiáticas |
| Madai | Jafet | Medos | Irán occidental |
| Javán | Jafet | Jonios / Griegos | Grecia y Egeo |
| Tubal | Jafet | Tabali / Pueblos de Anatolia | Anatolia central |
| Mesec | Jafet | Muski / Frigios | Anatolia occidental |
| Tiras | Jafet | Tirsenos / Etruscos / Tracios | Italia / Tracia |
| Askenaz | Gomer | Escitas (Ishkuzai) | Estepas del norte |
| Rifat | Gomer | Paphlagonios / Rifeos | Mar Negro occidental |
| Togarma | Gomer | Armenios / Pueblos de Anatolia oriental | Armenia / Anatolia oriental |
| Elisa | Javán | Elis / Chipre (Alashiya) | Grecia / Chipre |
| Tarsis | Javán | Tartesos / Tarso de Cilicia | Hispania / Turquía sur |
| Quitim | Javán | Chipre (Kition) / Macedonia | Chipre / Mediterráneo oriental |
| Dodanim | Javán | Rodas / Dánaos | Egeo |
| Cus | Cam | Etiopía / Nubia | África nororiental |
| Mizraim | Cam | Egipto | Valle del Nilo |
| Put | Cam | Libia | Norte de África occidental |
| Canaán | Cam | Cananeos | Levante sur |
| Nimrod | Cus | Sargón de Acad / Tukulti-Ninurta / Gilgamesh | Mesopotamia |
| Lehabim | Mizraim | Libios | Libia |
| Caftorim | Mizraim | Cretenses / Filisteos | Creta / costa cananea |
| Sidón | Canaán | Sidón fenicia | Líbano norte |
| Het | Canaán | Heteos del Levante | Hebrón y alrededores |
| Jebuseos | Canaán | Habitantes de Jebús (Jerusalén) | Jerusalén pre-davídica |
| Amorreos | Canaán | Amurru / Amorreos | Siria, Mesopotamia, Levante |
| Arvadeos | Canaán | Arvad (Arwad) | Isla fenicia, costa siria |
| Hamateos | Canaán | Hamat (Hama) | Siria central, río Orontes |
| Elam | Sem | Elamitas | Irán occidental (Susa) |
| Asur | Sem | Asirios | Mesopotamia norte |
| Arfaxad | Sem | Caldeos / incierto | Sur de Mesopotamia |
| Lud | Sem | Lidios | Anatolia occidental (Sardes) |
| Aram | Sem | Arameos | Siria, Mesopotamia superior |
| Éber | Arfaxad (vía Sala) | Hebreos (ancestro epónimo) | Levante |
| Ofir | Joctán | Incierto (Arabia / Somalia / India) | Fuente del oro de Salomón |
| Hazarmavet | Joctán | Hadramaut | Arabia del Sur (Yemen) |
| Uzal | Joctán | Sana (Azal) | Yemen (capital actual) |
La tabla de las naciones y la historia de la interpretación
La recepción de la tabla de las naciones a lo largo de los siglos es en sí misma una historia fascinante que refleja los cambiantes horizontes geográficos e ideológicos de sus intérpretes.
Josefo Flavio, en sus Antigüedades Judías (libro I, capítulos 6-7), escritas en el siglo I d.C., ofrece la primera sistematización extensa de las identificaciones. Josefo actualiza la tabla al mundo grecorromano de su época: Magog son los escitas, Javán son los jonios, Tubal y Mesec son los iberos y los capadocios. Su trabajo fue enormemente influyente en la tradición exegética posterior, tanto judía como cristiana.
Los Padres de la Iglesia usaron la tabla de las naciones para situar a los pueblos del Imperio romano dentro de la historia sagrada. Eusebio de Cesarea, en su Crónica y en su Preparación Evangélica, elaboró identificaciones que conectaban la historia griega y romana con el sistema bíblico. La tabla se convirtió así en el marco dentro del cual la Iglesia situada en el Imperio romano podía entenderse a sí misma como parte de la historia universal de Dios.
En la Edad Media, la tabla de las naciones fue el sistema de referencia para la comprensión de la geografía humana. Los mapas medievales conocidos como Mappaemundi organizaban el mundo en tres continentes (Asia, Europa y África) correspondientes a los tres hijos de Noé (Sem, Jafet y Cam respectivamente). El mapa de Hereford (ca. 1300), el mayor mapamundi medieval conservado, coloca a Jerusalén en el centro del mundo y organiza los pueblos según la tabla del Génesis. Esta visión geocéntrica y teohistórica del mundo fue el paradigma geográfico dominante en Europa hasta la expansión marítima del siglo XV.
La expansión geográfica europea de los siglos XV y XVI planteó un desafío enorme al sistema de la tabla de las naciones: ¿cómo encajar a los pueblos del Nuevo Mundo, de África subsahariana y del Extremo Oriente en un sistema diseñado para el mundo mediterráneo y del Oriente Próximo? Las respuestas fueron variadas y a veces problemáticas: algunos teólogos identificaron a los amerindios como descendientes de grupos de la tabla que habían migrado hacia el oeste; otros los situaron fuera del sistema, con consecuencias teológicas graves para su estatuto como seres humanos plenos.
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- El diluvio de Noé: historia, mito y paralelos en el mundo antiguo
- La leyenda del Arca de Noé: historia y arqueología
- El Génesis: el libro del origen del mundo y de la humanidad
- Los cananeos: historia y cultura del pueblo del Levante
- Mesopotamia: historia de la primera civilización
- El Antiguo Levante: pueblos, reinos y civilizaciones
- Abraham: el patriarca fundador de tres religiones
Fuentes y bibliografía
Fuentes:
- Biblia Hebrea / Tanakh, Génesis 10. Texto masorético. Biblia Hebraica Stuttgartensia, Deutsche Bibelgesellschaft.
- Josefo Flavio. Antigüedades Judías, libro I, caps. 6-7. Traducción de Luis Farré. CLIE, Barcelona, 2003.
- Génesis Rabbah (Bereshit Rabbah), caps. 36-37. Traducción de H. Freedman. Soncino Press, Londres, 1983.
- Eusebio de Cesarea. Crónica y Preparación Evangélica. Edición de J.P. Migne, Patrologia Graeca, vols. 19-21.
Bibliografía académica:
- Aufrecht, Walter E. «Genealogy and History in Ancient Israel». En: Coats, George W. (ed.), Saga, Legend, Tale, Novella, Fable. Sheffield Academic Press, 1985.
- Blenkinsopp, Joseph. The Pentateuch: An Introduction to the First Five Books of the Bible. Doubleday, Nueva York, 1992.
- Childs, Brevard S. Introduction to the Old Testament as Scripture. Fortress Press, Filadelfia, 1979.
- Hess, Richard S. «The Table of Nations in Genesis 10». En: Tyndale Bulletin 39 (1988), pp. 3-22.
- Kitchen, Kenneth A. On the Reliability of the Old Testament. Eerdmans, Grand Rapids, 2003.
- Millard, Alan R. «The Table of Nations». En: Expositor’s Bible Commentary, vol. 2. Zondervan, Grand Rapids, 1990.
- Pritchard, James B. (ed.). Ancient Near Eastern Texts Relating to the Old Testament. Princeton University Press, 1969.
- Sarna, Nahum M. Genesis. The JPS Torah Commentary. Jewish Publication Society, Filadelfia, 1989.
- Speiser, E.A. Genesis. The Anchor Bible, vol. 1. Doubleday, Garden City, 1964.
- Westermann, Claus (1984). Genesis 1-11: A Commentary. Augsburg Publishing House, Minneapolis.
- Woudstra, Marten H. «The Toledot of the Book of Genesis and Their Redemptive-Historical Significance». En: Calvin Theological Journal 5 (1970), pp. 184-189.
Recursos digitales:
- Bible Gateway — Génesis 10
- Sefaria — Génesis Rabbah sobre la tabla de las naciones
- Electronic Text Corpus of Sumerian Literature
- Livius.org — Peoples of the Ancient Near East
Preguntas frecuentes sobre la tabla de las naciones
¿Cuántos pueblos incluye exactamente la tabla de las naciones?
La tabla incluye exactamente setenta nombres, distribuidos entre los descendientes de los tres hijos de Noé: catorce descendientes de Jafet, treinta de Cam y veintiséis de Sem. El número setenta es simbólico en la numerología bíblica y representa la totalidad de la humanidad. La Septuaginta (traducción griega de la Biblia) incluye un nombre adicional en la genealogía de Sem, elevando el total a setenta y dos, número igualmente simbólico en la tradición cristiana.
¿Quién escribió la tabla de las naciones y cuándo?
Los especialistas identifican dos fuentes literarias en el capítulo 10: la fuente Sacerdotal (P), que proporciona las listas sistemáticas, y la fuente Yavista (J), que añade los comentarios narrativos como el de Nimrod. Ambas fuentes fueron redactadas probablemente entre los siglos VIII y VI a.C., con la redacción final ocurriendo posiblemente durante o después del exilio babilónico (post-586 a.C.). El texto refleja el horizonte geográfico del Oriente Próximo del Hierro tardío, con algunos elementos que apuntan a períodos anteriores.
¿Por qué Egipto y los cananeos son descendientes de Cam si son pueblos mediterráneos?
La clasificación de Egipto (Mizraim) y Canaán como descendientes de Cam no sigue criterios lingüísticos sino geopolíticos e históricos. El hebreo es una lengua semítica, emparentada con el fenicio cananeo, pero el texto los clasifica como camitas. Esto refleja probablemente la perspectiva política de los autores: los cananeos eran los adversarios históricos de Israel y sus antagonistas en la narrativa bíblica, y su clasificación como descendientes del hijo maldecido servía una función ideológica. Lingüísticamente, el cananeo y el fenicio son semitas tan próximos al hebreo como el árabe o el arameo.
¿Tiene base histórica la identificación de Nimrod con un rey real?
Ninguna identificación ha alcanzado consenso entre los especialistas. Las más sólidas son Sargón de Acad (por las ciudades que funda, que corresponden al Imperio acadio), Tukulti-Ninurta I (por el componente Ninurta de su nombre, el dios cazador) y Gilgamesh (por ser rey de Uruk y gran cazador en las tradiciones literarias). Lo más probable es que Nimrod sea una figura literaria compuesta que condensa varios arquetipos de los grandes reyes mesopotámicos: el constructor de ciudades, el cazador divino y el fundador de imperios.
¿Por qué la tabla incluye a los griegos (Javán) como descendientes de Jafet?
La clasificación de los griegos como jafetitas refleja la perspectiva geográfica del texto: Jafet representa los pueblos del norte y el oeste, más alejados del centro semítico del Levante. Los griegos, vistos desde el Levante, son los pueblos del occidente mediterráneo. Esta clasificación no tiene implicaciones de valor positivo o negativo en el texto mismo, aunque la tradición posterior usó la bendición de Jafet para valorar positivamente la cultura griega como parte del plan divino.
¿Dónde está Tarsis?
Es una de las grandes preguntas de la geografía bíblica. Las dos propuestas principales son Tartesos (en la actual Andalucía, en la desembocadura del Guadalquivir o en Huelva) y Tarso de Cilicia (en el sur de Turquía). La mención de las «naves de Tarsis» como símbolo de largo viaje y riqueza mineral favorece la identificación con Tartesos, que era conocida en el mundo antiguo por sus minas de plata, cobre y estaño y que los fenicios frecuentaban regularmente. Sin embargo, algunos episodios bíblicos encajan mejor con Tarso de Cilicia. La cuestión permanece abierta.
¿Cómo usaron los europeos medievales la tabla de las naciones?
La tabla fue el sistema de referencia para la comprensión geográfica del mundo en la Europa medieval. Los tres continentes conocidos (Asia, Europa, África) se identificaban con los tres hijos de Noé (Sem, Jafet, Cam), y los mapamundis medievales organizaban los pueblos según este sistema. Esta visión fue el paradigma geográfico dominante hasta la expansión marítima del siglo XV, cuando el descubrimiento del Nuevo Mundo planteó el problema de cómo encajar a sus habitantes en un sistema diseñado para el mundo mediterráneo.
