Ra (también Re) era el dios sol del antiguo Egipto, la deidad más importante de la religión egipcia durante gran parte de su historia milenaria. Como disco solar que atravesaba el cielo cada día y descendía al inframundo cada noche, Ra encarnaba el ciclo eterno de vida, muerte y renacimiento que los egipcios consideraban fundamental para el orden cósmico. No era simplemente el sol físico sino el sol divino, fuente de toda vida, calor, luz y tiempo. Los faraones se proclamaban «hijos de Ra», legitimando su poder mediante descendencia divina del dios sol.
Durante el Imperio Antiguo (aproximadamente 2686-2181 a.C.), Ra alcanzó supremacía religiosa desde su centro de culto en Heliópolis (la «ciudad del sol»). Se fusionó con otros dioses creando entidades sincréticas como Ra-Horakhty («Ra-Horus del horizonte») y Amón-Ra (fusión con Amón de Tebas durante el Imperio Nuevo), demostrando su capacidad de absorber y ser absorbido por otras tradiciones religiosas egipcias. Su viaje diario en la barca solar a través del cielo y su combate nocturno contra la serpiente caótica Apofis en el inframundo se convirtieron en mitos centrales de la cosmología egipcia.
Este artículo examina los orígenes de Ra, su iconografía distintiva, sus fusiones con otras deidades, sus mitos principales, su rol en el Libro de los Muertos y la evolución de su culto desde la supremacía del Imperio Antiguo hasta su sincretismo helenístico con dioses grecorromanos.
Orígenes y desarrollo del culto a Ra
El surgimiento en Heliópolis
Ra emergió como deidad solar suprema durante el Imperio Antiguo (dinastías III-VI, aproximadamente 2686-2181 a.C.), aunque sus raíces probablemente se remontan al período predinástico. Su principal centro de culto era Heliópolis (en egipcio Iunu, «ciudad de los pilares»), ubicada cerca de la moderna El Cairo. Heliópolis desarrolló una cosmogonía elaborada donde Ra aparecía como creador del universo.
Según la teología heliopolitana, al principio solo existía Nun, el océano primordial de caos acuoso. De Nun emergió Ra-Atum, el sol creador, quien se creó a sí mismo sobre la colina primordial (benben). Mediante masturbación o expectoración (las fuentes varían), Ra-Atum produjo la primera pareja divina: Shu (aire) y Tefnut (humedad). De ellos nacieron Geb (tierra) y Nut (cielo), quienes a su vez generaron Osiris, Isis, Seth y Neftis, completando la Enéada de Heliópolis (grupo de nueve dioses).
Ra como faraón divino
Los textos heliopolitanos describían a Ra no solo como creador sino como primer faraón divino que gobernó Egipto durante una edad dorada. Cuando envejeció y la humanidad se rebeló contra él, Ra envió su Ojo en forma de la diosa leonina Sekhmet para masacrar a los humanos. Eventualmente se apiadó, detuvo la matanza mediante engaño (cerveza roja fingiendo sangre) y decidió retirarse al cielo, dejando el gobierno terrestre a sus descendientes divinos y eventualmente a los faraones humanos.
Esta narrativa mitológica legitimaba la monarquía egipcia: los faraones eran descendientes directos de Ra, herederos de su autoridad divina. A partir de la dinastía IV, los faraones adoptaron el título «Sa Ra» («Hijo de Ra») como uno de sus cinco nombres oficiales, estableciendo vínculo explícito con el dios sol.
Iconografía: el halcón solar
Representaciones visuales
Ra era representado típicamente de varias formas, todas enfatizando su naturaleza solar:
1. Hombre con cabeza de halcón coronado por disco solar: la forma más común. El halcón simbolizaba poder, visión aguda (el sol todo lo ve), y dominio de los cielos. El disco solar rojo sobre su cabeza identificaba inequívocamente al dios. Frecuentemente, una serpiente uraeus (cobra protectora) rodeaba el disco, representando al Ojo de Ra como guardián.
2. Escarabajo (Khepri): durante el amanecer, Ra se manifestaba como Khepri, el escarabajo pelotero que empuja el sol naciente sobre el horizonte oriental. Khepri simbolizaba transformación y renacimiento (el escarabajo emerge de la tierra como el sol emerge del inframundo).
3. Carnero (Khnum): durante el atardecer y la noche, Ra adoptaba forma de carnero. En el inframundo, aparecía como Ra con cabeza de carnero viajando en su barca nocturna.
4. Disco solar puro: en contextos abstractos, Ra era simplemente el disco solar alado, especialmente en la iconografía del Ojo de Ra (el sol como ojo divino que todo lo ve y castiga).
Símbolos asociados
El benben: piedra piramidal sagrada en Heliópolis donde Ra-Atum apareció por primera vez. Los obeliscos egipcios (agujas de piedra con punta piramidal) eran representaciones del benben, capturando los primeros rayos solares del amanecer.
La barca solar: Ra viajaba en dos barcas: la Mandjet (barca del millón de años) durante el día a través del cielo, y la Mesektet durante la noche a través del Duat (inframundo). Estas barcas eran tripuladas por dioses que protegían a Ra de amenazas.
El uraeus: la cobra protectora que escupía fuego contra enemigos de Ra. Representaba el Ojo de Ra en su aspecto destructivo, identificada con diosas como Wadjet, Bastet, Hathor o Sekhmet según el contexto.
El viaje diario del sol: mito cosmológico central
La travesía diurna
Cada amanecer, Ra nacía del vientre de Nut (diosa del cielo) en el horizonte oriental. Como Khepri (escarabajo), emergía joven y vigoroso, ascendiendo gradualmente. Al mediodía, alcanzaba su cénit como Ra en plenitud de poder, enviando calor y luz máximos sobre Egipto. Durante la tarde, envejecía, transformándose en Atum (forma crepuscular) hasta descender finalmente en el horizonte occidental, siendo tragado nuevamente por Nut.
La barca Mandjet transportaba a Ra durante este viaje. Era tripulada por dioses protectores:
- Set (dios de tormentas y caos): Paradójicamente, Set protegía a Ra durante el viaje solar, usando su fuerza para repeler amenazas
- Maat (diosa del orden cósmico): Garantizaba que el viaje siguiera su curso ordenado
- Thoth (dios de sabiduría): Actuaba como navegante y escriba divino
La travesía nocturna y el combate contra Apofis
Al atardecer, Ra descendía al Duat (inframundo egipcio), un reino de oscuridad donde los muertos residían. Durante las doce horas nocturnas (representadas en los Libros del Inframundo como doce regiones), Ra viajaba en la barca Mesektet, ahora con cabeza de carnero, iluminando temporalmente a los muertos que lo aclamaban en su paso.
El peligro principal era Apofis (también Apophis o Apepi), la serpiente gigante del caos que habitaba el Duat intentando detener el viaje solar. Cada noche, Apofis atacaba la barca de Ra, intentando tragarla o detenerla mediante hipnosis, causando que el amanecer nunca llegara (equivalente egipcio del fin del mundo). Seth, en su rol protector, combatía a Apofis, arponeándola repetidamente. Apofis nunca moría permanentemente sino que se regeneraba cada noche, convirtiendo el combate en lucha eterna entre orden (Ra/Maat) y caos (Apofis/Isfet).
Los sacerdotes egipcios realizaban rituales diarios para asistir a Ra en su viaje, recitando conjuros del Libro para Derrocar a Apofis, quemando efigies de la serpiente y pronunciando maldiciones para debilitarla. El amanecer exitoso cada mañana demostraba la victoria de Ra, garantizando la continuidad del orden cósmico.
Fusiones sincréticas: Ra-Horakhty y Amón-Ra
Ra-Horakhty: el horizonte solar
Ra-Horakhty («Ra-Horus del horizonte») fusionaba a Ra con Horus, el dios halcón de la realeza. Esta sincretismo enfatizaba aspectos específicos:
- Horus como sol naciente en el horizonte oriental
- Conexión con la monarquía (Horus era patrón de faraones)
- Juventud y vigor del amanecer
Ra-Horakhty era especialmente venerado durante el Imperio Nuevo como manifestación matutina de Ra, representado como halcón con disco solar, a veces portando cetro was (poder) y ankh (vida).
Amón-Ra: la fusión tebana
Durante el Imperio Medio (aproximadamente 2055-1650 a.C.) y especialmente el Imperio Nuevo (aproximadamente 1550-1077 a.C.), cuando Tebas se convirtió en capital de Egipto, Amón (dios tebano originalmente de fertilidad y viento) se fusionó con Ra creando Amón-Ra, el dios más poderoso del panteón egipcio.
Amón-Ra combinaba:
- El poder oculto/invisible de Amón (su nombre significa «el oculto»)
- La manifestación visible/solar de Ra
- Supremacía política de Tebas
- Universalidad del culto solar
Amón-Ra recibió el templo más grande de Egipto en Karnak, Tebas. Los faraones del Imperio Nuevo (especialmente Ramsés II) se proclamaban hijos de Amón-Ra, legitimando su poder mediante el dios sincrético supremo. Esta fusión permitió a los sacerdotes de Amón acumular poder político inmenso, eventualmente rivalizando con los propios faraones.
Excepción atonista: el faraón Akenatón (1353-1336 a.C.) intentó abolir el culto de Amón-Ra, proclamando a Atón (disco solar puro) como único dios verdadero en la primera revolución monoteísta conocida. Tras su muerte, el politeísmo tradicional fue restaurado violentamente, Amón-Ra recuperó supremacía y Akenatón fue declarado hereje.
Ra en los textos funerarios
El Libro de los Muertos
El Libro de los Muertos (título egipcio: Libro para Salir al Día) era colección de conjuros mágicos que permitían al difunto navegar exitosamente el inframundo y alcanzar vida eterna. Ra aparecía repetidamente:
Conjuro 15: «Himno a Ra cuando se eleva en el horizonte oriental del cielo», recitado para que el difunto pudiera acompañar a Ra en su barca diurna.
Conjuro 17: describe la creación del universo por Ra-Atum, estableciendo la cosmogonía que el difunto debía conocer.
Conjuros de transformación: permitían al difunto transformarse en Khepri (escarabajo solar) para renacer cada amanecer junto a Ra.
El objetivo del difunto era unirse al séquito de Ra, viajando eternamente en la barca solar, garantizando renacimiento perpetuo. Los faraones, como «hijos de Ra», poseían derecho automático a esta compañía eterna; los nobles y eventualmente personas comunes aspiraban a este privilegio mediante rituales funerarios apropiados.
Los Libros del Inframundo
Textos como el Amduat («Lo que está en el Inframundo») y el Libro de las Puertas describían detalladamente las doce horas nocturnas del viaje de Ra, ilustrando:
- Las doce regiones del Duat que Ra atravesaba
- Los dioses, demonios y muertos que encontraba
- El combate contra Apofis en la hora séptima (momento más peligroso)
- La regeneración de Ra en la hora duodécima antes de renacer como Khepri
Estos textos eran pintados en tumbas reales (Valle de los Reyes) para que el faraón difunto pudiera seguir el camino de Ra hacia la resurrección.
El Ojo de Ra: poder destructivo del sol
El Ojo de Ra (Wedjat) era símbolo complejo representando el poder del sol como fuerza destructiva además de dadora de vida. No era simplemente el ojo físico de Ra sino su voluntad manifestada, frecuentemente personificada como diosa femenina violenta.
Mito de Sekhmet
El mito más famoso del Ojo de Ra narra la rebelión de la humanidad. Cuando Ra envejeció como faraón divino, los humanos conspiraron contra él. Enfurecido, Ra envió su Ojo en forma de Sekhmet, la diosa leonina de guerra y destrucción, para masacrar a los rebeldes.
Sekhmet cumplió su tarea con eficiencia aterradora, embriagándose de sangre y amenazando con exterminar totalmente a la humanidad. Ra se arrepintió pero Sekhmet no podía detenerse. Los dioses, desesperados, fabricaron 7.000 jarras de cerveza mezcladas con ocre rojo (fingiendo sangre) y la esparcieron en campos; Sekhmet la bebió creyéndola sangre, se embriagó completamente y colapsó dormida, salvando así a la humanidad de extinción.
Este mito explicaba:
- El color rojo de la cerveza egipcia
- La naturaleza dual del sol (vida y muerte)
- El festival de embriaguez de Hathor/Sekhmet celebrado anualmente
- Por qué Ra se retiró al cielo (decepcionado de la humanidad)
Manifestaciones del Ojo
El Ojo de Ra podía manifestarse como diferentes diosas según el contexto:
- Sekhmet: Aspecto destructivo/vengativo
- Hathor: Aspecto benévolo/nutritivo (transformación de Sekhmet tras emborracharse)
- Bastet: Aspecto protector/maternal (gata vs leona)
- Wadjet: Cobra uraeus que protegía la frente del faraón
Declive y sincretismo helenístico
Período tardío
Durante el Período Tardío (664-332 a.C.), el culto de Ra declinó relativamente mientras Osiris (dios de muerte y resurrección) e Isis (diosa mágica) ganaban popularidad entre la población. Ra seguía siendo venerado en contextos oficiales pero perdió centralidad en devoción popular. La conquista de Egipto por Alejandro Magno (332 a.C.) y el posterior inicio del Período Ptolemaico (332-30 a.C.) con Ptolomeo I Sóter, donde la dinastía macedónica gobernó Egipto adoptando tradiciones faraónicas, llevó poco a poco a diversos sincretismos greco-egipcios:
Ra = Helios: los griegos identificaron Ra con Helios, su propio dios sol. Ambos eran representados conduciendo carros solares (aunque la barca egipcia vs carro griego diferían).
Ra-Horakhty = Apolo: la forma matutina de Ra fue equiparada con Apolo, dios griego de luz, profecía y orden.
Conquista romana
Bajo dominio romano (30 a.C. – 395 d.C.), el culto de Ra continuó sincretizado con Sol Invictus («sol invicto»), culto solar romano popular. Sin embargo, el cristianismo creciente denunciaba a los dioses solares como paganismo idólatra.
El cierre de templos paganos bajo los emperadores cristianos (especialmente edictos de Teodosio I, 391-392 d.C.) terminó oficialmente el culto de Ra tras aproximadamente 3.000 años de veneración continua. Heliópolis fue gradualmente abandonada y sus obeliscos fueron transportados a Roma, Constantinopla y otras ciudades cristianas como trofeos.
Explora más sobre mitología egipcia en Red Historia
- Lista de dioses egipcios – El panteón completo del antiguo Egipto
- Osiris – Dios de muerte, resurrección y el inframundo
- Isis – La gran diosa mágica de Egipto
- Horus – El dios halcón de la realeza faraónica
- Anubis – Dios de embalsamamiento y protector de tumbas
- Seth – Dios del caos, desierto y protector paradójico de Ra
- El Libro de los Muertos – Guía para el más allá egipcio
- Mitología egipcia – Cosmología, creación y religión del antiguo Egipto
Fuentes y bibliografía
Fuentes primarias traducidas
- Textos de las Pirámides (Antiguo Reino).
- Libro de los Muertos.
- El Amduat (Libro del Inframundo).
En español
- Cervelló Autuori, Josep (2016). Escrituras, lengua y cultura en el Antiguo Egipto. Barcelona: UAB.
- Serrano Delgado, José Miguel (1993). Textos para la Historia Antigua de Egipto. Madrid: Cátedra.
- Molinero Polo, Miguel Ángel (2015). El despertar de los dioses: La religión del Antiguo Egipto. Madrid: Sílex.
En inglés
- Wilkinson, Richard H. (2003). The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt. Thames & Hudson.
- Hornung, Erik (1999). The Ancient Egyptian Books of the Afterlife. Cornell University Press.
- Allen, James P. (2014). Middle Egyptian: An Introduction to the Language and Culture of Hieroglyphs. Cambridge University Press (3rd edition).
- Assmann, Jan (2001). The Search for God in Ancient Egypt. Cornell University Press.
- Hart, George (2005). The Routledge Dictionary of Egyptian Gods and Goddesses (2nd edition). Routledge.
En francés
- Meeks, Dimitri & Favard-Meeks, Christine (1995). La vie quotidienne des dieux égyptiens. Paris: Hachette.
- Dunand, Françoise & Zivie-Coche, Christiane (2006). Dieux et hommes en Égypte: 3000 av. J.-C. – 395 apr. J.-C.. Paris: Armand Colin.
Preguntas frecuentes sobre Ra
¿Quién era Ra en la mitología egipcia?
Ra (también Re) era el dios sol del antiguo Egipto, la deidad más importante durante gran parte de la historia egipcia. Representaba el sol divino que atravesaba el cielo cada día en su barca solar y descendía al inframundo cada noche para combatir a la serpiente caótica Apofis. Como creador del universo según la cosmogonía heliopolitana, Ra se creó a sí mismo del caos primordial y generó los demás dioses. Los faraones se proclamaban «hijos de Ra», legitimando su poder mediante descendencia divina del dios sol. Ra encarnaba el ciclo eterno de vida, muerte y renacimiento fundamental para la cosmovisión egipcia.
¿Cómo se representaba a Ra?
Ra era representado típicamente como hombre con cabeza de halcón coronado por disco solar rojo rodeado de serpiente uraeus (cobra protectora). También se manifestaba como Khepri (escarabajo pelotero) durante el amanecer, simbolizando transformación y renacimiento; como carnero durante el atardecer y la noche en el inframundo; o simplemente como disco solar alado en contextos abstractos. Sus símbolos incluían la barca solar (Mandjet diurna, Mesektet nocturna), el benben (piedra piramidal primordial), y el uraeus (Ojo de Ra destructivo). Los obeliscos egipcios representaban rayos solares petrificados capturando la esencia de Ra.
¿Qué es el viaje diario de Ra?
El viaje diario de Ra era el mito cosmológico central egipcio que explicaba el ciclo día-noche. Cada amanecer, Ra nacía del vientre de Nut (cielo) como Khepri (escarabajo), ascendía en su barca Mandjet alcanzando plenitud al mediodía, envejecía durante la tarde como Atum, y era tragado al atardecer por Nut. Durante la noche, Ra descendía al Duat (inframundo) en la barca Mesektet con cabeza de carnero, iluminando a los muertos y combatiendo a Apofis, la serpiente gigante del caos que intentaba detener el viaje solar. El dios Set protegía a Ra arponeando a Apofis repetidamente. El amanecer exitoso cada mañana demostraba victoria de Ra, garantizando continuidad del orden cósmico.
¿Quién es Apofis y por qué combate a Ra?
Apofis (también Apophis o Apepi) era la serpiente gigante del caos que habitaba el Duat (inframundo egipcio), enemiga eterna de Ra. Representaba el caos primordial (Isfet) opuesto al orden cósmico (Maat). Cada noche, Apofis atacaba la barca nocturna de Ra intentando tragarla o detenerla mediante hipnosis, causando que el amanecer nunca llegara (equivalente egipcio del fin del mundo). Set, en rol protector paradójico, combatía a Apofis arponeándola repetidamente, aunque nunca moría permanentemente sino que se regeneraba cada noche. Los sacerdotes realizaban rituales diarios para asistir a Ra, recitando conjuros del Libro para Derrocar a Apofis, quemando efigies de la serpiente, y pronunciando maldiciones para debilitarla.
¿Qué es Amón-Ra?
Amón-Ra era la fusión sincrética de Amón (dios tebano de fertilidad y viento) con Ra (dios sol heliopolitano) que se convirtió en deidad suprema durante el Imperio Medio y especialmente el Imperio Nuevo cuando Tebas era capital de Egipto. Combinaba el poder oculto/invisible de Amón (su nombre significa «el oculto») con la manifestación visible/solar de Ra, creando dios más poderoso del panteón. Amón-Ra recibió el templo más grande de Egipto en Karnak, Tebas. Los faraones del Imperio Nuevo se proclamaban hijos de Amón-Ra, y los sacerdotes de Amón acumularon poder político inmenso rivalizando con los propios faraones.
¿Qué es el Ojo de Ra?
El Ojo de Ra era símbolo del poder del sol como fuerza destructiva además de dadora de vida, representando la voluntad de Ra manifestada, frecuentemente personificada como diosa femenina violenta. El mito principal narra que cuando la humanidad se rebeló contra Ra envejecido, él envió su Ojo en forma de Sekhmet (diosa leonina) para masacrarlos. Sekhmet cumplió eficientemente, embriagándose de sangre y amenazando exterminio total. Ra se arrepintió, los dioses fabricaron 7,000 jarras de cerveza con ocre rojo fingiendo sangre, Sekhmet la bebió, se embriagó y colapsó, salvando a la humanidad. El Ojo podía manifestarse como Sekhmet (destructivo), Hathor (benévolo), Bastet (protector), o Wadjet (cobra uraeus).
¿Cómo se creó el universo según Ra?
Según la cosmogonía heliopolitana, al principio solo existía Nun, el océano primordial de caos acuoso. De Nun emergió Ra-Atum, el sol creador, quien se creó a sí mismo sobre la colina primordial (benben) que apareció del caos. Mediante masturbación o expectoración, Ra-Atum produjo la primera pareja divina: Shu (aire) y Tefnut (humedad). De ellos nacieron Geb (tierra) y Nut (cielo), quienes generaron Osiris, Isis, Set y Neftis, completando la Enéada de Heliópolis (nueve dioses primordiales). Ra gobernó Egipto como primer faraón divino durante edad dorada antes de retirarse al cielo decepcionado de la humanidad rebelde.
¿Por qué los faraones se llamaban «hijos de Ra»?
A partir de la dinastía IV (aproximadamente 2613-2494 a.C.), los faraones adoptaron el título «Sa Ra» («Hijo de Ra») como uno de sus cinco nombres oficiales. Esto legitimaba su poder mediante descendencia divina directa del dios sol creador. Los textos mitológicos describían a Ra como primer faraón divino que gobernó Egipto; los faraones humanos eran sus herederos, continuando su autoridad divina en la tierra. Esta filiación garantizaba al faraón derecho a gobernar, conexión con lo divino, y promesa de unirse a Ra en vida eterna tras la muerte viajando en la barca solar. Era pilar ideológico fundamental de la monarquía egipcia.
¿Cuál es la diferencia entre Ra, Khepri y Atum?
Eran tres manifestaciones del dios sol en diferentes momentos del día: Khepri (escarabajo pelotero) representaba el sol naciente del amanecer, joven y vigoroso, emergiendo del inframundo como el escarabajo emerge de la tierra; Ra propiamente dicho era el sol del mediodía en plenitud de poder, representado como hombre con cabeza de halcón y disco solar; Atum («el completo») era el sol crepuscular envejecido que descendía al horizonte occidental. Durante la noche, el dios adoptaba forma de carnero en el inframundo. Estas transformaciones simbolizaban ciclo completo de vida: nacimiento (Khepri), madurez (Ra), vejez (Atum), muerte/renacimiento nocturno.
¿Cuándo terminó el culto de Ra?
El culto de Ra declinó gradualmente durante el Período Tardío (664-332 a.C.) cuando Osiris e Isis ganaron popularidad entre la población, aunque seguía siendo venerado oficialmente. Bajo dominación ptolemaica (332-30 a.C.), Ra fue sincretizado con Helios griego. Durante dominio romano (30 a.C. – 395 d.C.), se fusionó con Sol Invictus. El cristianismo creciente denunciaba dioses solares como paganismo. Los edictos de Teodosio I (391-392 d.C.) cerraron templos paganos, terminando oficialmente el culto de Ra tras aproximadamente 3,000 años de veneración continua. Heliópolis fue abandonada, sus obeliscos transportados a ciudades cristianas como trofeos.
