Alcibíades: ambición, traición y regreso en la Atenas de la guerra (c. 450-404 a.C.)

Alcibíades fue uno de los personajes más brillantes y más polémicos de la guerra del Peloponeso. Aristócrata, rico, de gran belleza y elocuencia, pasó de ser un joven líder ateniense a convertirse en uno de los hombres más buscados de la Grecia de su tiempo. Impulsó la expedición a Sicilia, se pasó a Esparta, después volvió a servir a Atenas y terminó sus días en el exilio, asesinado en Asia Menor.

Su biografía es una de las más difíciles de la Antigüedad, porque las fuentes lo presentan con enorme intensidad. Tucídides lo describe como un político capaz y peligroso, Jenofonte lo trata con respeto y Plutarco le dedica una biografía extensa llena de anécdotas. Ninguno de esos autores es neutral y todos tenían motivos distintos para juzgarlo.

Este artículo se centra en su trayectoria política y en su relación con la guerra. La expedición a Sicilia tiene su propio artículo, que cubre la campaña militar, mientras que aquí se estudia el hombre y sus decisiones antes, durante y después de aquel episodio.

Orígenes y educación

Alcibíades nació hacia el año 450 a.C. en una familia aristocrática. Su padre, Clinias, había combatido con distinción en la guerra y pertenecía a una de las grandes casas de Atenas. Su madre, Dinómaca, pertenecía a la familia de los Alcmeónidas y eso le dio conexiones con algunas de las familias más influyentes de la ciudad.

Tras la muerte de su padre, Alcibíades quedó bajo la tutela de Pericles, su pariente. Plutarco cuenta que el joven recibió una educación esmerada y que se rodeó de maestros y de filósofos. Entre ellos destacó Sócrates, con quien mantuvo una relación intensa que las fuentes describen de forma ambigua. Platón lo presenta en el Banquete como un joven seductor que admiraba y, al mismo tiempo, desconfiaba del filósofo.

Esa mezcla de educación, riqueza y ambición es uno de los rasgos que más llamaron la atención de los contemporáneos. Alcibíades era un aristócrata que tenía acceso a la asamblea y al pueblo y que sabía usar esa posición para ganar apoyos.

Los primeros años en la política

Alcibíades empezó su carrera pública en los años finales de la década de 420 a.C. Su principal baza fue la capacidad de hablar en público y de atraer la atención de la asamblea. Tucídides reconoce su talento, pero advierte de que lo usaba para sus propios fines.

Una de sus primeras grandes acciones públicas fue la victoria en las carreras de carros de los Juegos Olímpicos, un éxito que le dio un enorme prestigio personal. Tucídides cuenta que su éxito en Olimpia fue celebrado en Atenas y que mostró el lugar que ocupaba la aristocracia ateniense en el mundo griego.

Sin embargo, su carrera no se limitó al deporte. Alcibíades se convirtió en uno de los principales defensores de una política agresiva frente a Esparta y en un opositor de la paz de Nicias. Su posición era coherente con su ambición: la guerra ofrecía más oportunidades de gloria y de influencia que la paz.

La expedición a Sicilia y la acusación de sacrilegio

Como se explica en el artículo sobre la expedición a Sicilia, Alcibíades fue uno de los principales impulsores de la campaña y uno de los tres generales al mando. Tucídides dice que su discurso en la asamblea fue decisivo para convencer a los atenienses, con argumentos sobre el dominio del Mediterráneo occidental.

Antes de que la flota partiera, la ciudad vivió un momento de tensión. Durante la noche se produjo la mutilación de los hermes, estatuas de Hermes que aparecían en calles y santuarios de Atenas y poco después se denunció que Alcibíades había profanado los misterios de Eleusis, celebrando ritos sagrados en privado con sus amigos. La acusación se convirtió en un escándalo político.

Alcibíades pidió ser juzgado antes de partir, pero sus enemigos querían aprovechar la ocasión para apartarlo del mando. Tucídides explica que los atenienses decidieron que el juicio se celebrara después de la campaña y que el general zarpara con la flota. Alcibíades, sin embargo, fue llamado a Atenas pocos días después y durante el trayecto desertó.

La deserción a Esparta

La deserción de Alcibíades es uno de los episodios más comentados de la guerra. Tucídides cuenta que, en lugar de regresar a Atenas para ser juzgado, se refugió en Esparta, donde ofreció sus servicios a los espartanos. Su objetivo declarado era ayudar a Esparta a derrotar a Atenas, pero también buscaba proteger su vida y su posición.

Los espartanos lo recibieron con desconfianza, pero aceptaron sus consejos. Según Tucídides, Alcibíades les aconsejó fortificar Decelea, una posición en el Ática desde la que podían atacar a Atenas sin cesar. Ese consejo fue seguido y la fortificación de Decelea supuso un golpe muy grave para la ciudad, porque permitió interceptar sus comunicaciones y paralizar la economía del Ática.

Alcibíades también aconsejó a los espartanos que enviaran ayuda naval a Jonia y que buscaran el apoyo de Persia. Tucídides relaciona esa propuesta con su relación personal con el sátrapa persa Tisafernes, a quien intentó influir. El episodio muestra que Alcibíades era un político que pensaba en términos de alianzas internacionales.

La relación con Persia

Durante su estancia en Asia Menor, Alcibíades se acercó al sátrapa Tisafernes, que controlaba la región y que tenía interés en debilitar a ambos bandos. Según Tucídides, Alcibíades aconsejó a Tisafernes que no ayudara de forma decisiva a Esparta, sino que dejara que los dos bandos se desgastaran mutuamente, con el objetivo de que Persia recuperara su influencia sin intervenir directamente.

Esa estrategia coincidía con los intereses de Persia, pero también con los de Alcibíades, que quería volver a Atenas en una posición de fuerza. La relación con Tisafernes fue ambigua y los espartanos acabaron desconfiando de Alcibíades, que tuvo que huir de nuevo.

El regreso a Atenas

Tras la crisis de la oligarquía de 411 a.C., que dividió a la ciudad y provocó un intento de gobierno de los Cuatrocientos, la flota ateniense estacionada en Samos buscó un líder que pudiera restaurar la democracia y la unidad. Alcibíades fue elegido por los marinos y empezó a ganar victorias en el Egeo.

Tucídides relata sus éxitos con cierta reserva, pero reconoce que la presencia de Alcibíades mejoró la moral de la flota. Su victoria en Cícico, en 410 a.C., fue celebrada en Atenas y en 407 a.C. regresó a la ciudad con un recibimiento triunfal. Su prestigio parecía restaurado y el pueblo le confió de nuevo el mando.

Sin embargo, la victoria tuvo un reverso. Las fuentes sugieren que sus enemigos en Atenas no olvidaron su deserción y que su regreso dependía de una popularidad frágil. Su poder se basaba en la confianza de los marinos y en el apoyo de la asamblea y ambos podían perderse con facilidad.

Notium y la caída definitiva

En 406 a.C., Alcibíades dejó el mando de la flota en manos de un subordinado durante una expedición. En su ausencia, el almirante Lisandro, al mando de la flota espartana, atacó a los atenienses en Notio, cerca de Éfeso y los derrotó. La derrota fue atribuida a la negligencia del subordinado, pero los enemigos de Alcibíades aprovecharon la ocasión para acusarlo.

El resultado fue su destitución. Alcibíades abandonó Atenas y se retiró a su fortaleza en el Quersoneso tracio. Plutarco cuenta que, desde allí, se mantuvo al margen de la guerra, aunque mantuvo contactos con los dos bandos.

Tras la batalla de Arginusas, en 406 a.C., los atenienses condenaron a varios generales y la desconfianza hacia los líderes militares se volvió más intensa. Alcibíades no volvió al mando.

El final: exilio y muerte

Alcibíades pasó sus últimos años en Asia Menor, bajo la protección de Farnabazo, otro sátrapa persa. Tucídides no narra su final y las fuentes posteriores lo describen de formas distintas. Según Plutarco, murió asesinado en Frigia, en la casa de una mujer, en circunstancias que se atribuyeron a un complot de espartanos y persas. Otras versiones lo presentan como víctima de las intrigas de sus enemigos.

La fecha de su muerte se sitúa hacia 404 a.C., poco antes de la caída de Atenas. Su final resume la complejidad de su vida: un político que había servido a Atenas, a Esparta y a Persia, y que terminó sin poder en ninguna de esas potencias.

Alcibíades en la memoria de la Antigüedad

Alcibíades fue objeto de una enorme atención en la Antigüedad. Tucídides lo presentó como un político peligroso, capaz de arrastrar a la ciudad a decisiones desastrosas. Jenofonte lo trató con más indulgencia y en algunas partes de su obra lo describe como un líder con talento. Plutarco, escribiendo siglos después, lo retrató con colores vivos, en una biografía llena de anécdotas.

En los diálogos de Platón, Alcibíades aparece como un joven brillante que se deja llevar por la ambición y que es objeto de la enseñanza de Sócrates. Esa presencia en la filosofía contribuyó a que su imagen se volviera todavía más compleja.

La historiografía moderna ha discutido su figura desde varias perspectivas. Algunos historiadores lo ven como un político que actuó por interés personal, otros como un hombre que entendió mejor que los demás la dinámica de la guerra y otros como el producto de una ciudad que había dejado que la ambición de sus élites se impusiera sobre la estabilidad.

Datos importantes sobre Alcibíades

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Fuentes y bibliografía

Fuentes:

• Tucídides. Historia de la guerra del Peloponeso, libros VI a VIII.
• Jenofonte. Helénicas, libros I y II.
• Plutarco. Vidas Paralelas. Vida de Alcibíades.
• Platón. Banquete, para la presencia de Alcibíades en los diálogos.

Bibliografía:

• Kagan, Donald. The Peloponnesian War. Viking, 2003.
• Hanson, Victor Davis. A War Like No Other: How the Athenians and Spartans Fought the Peloponnesian War. Random House, 2005.
• Lazenby, John F. The Peloponnesian War: A Military Study. Routledge, 2004.
• Hornblower, Simon. A Commentary on Thucydides. Oxford University Press, 1991-2008.

Preguntas frecuentes sobre Alcibíades

Nota editorial: las infografías e ilustraciones de este artículo han sido desarrolladas con asistencia de herramientas de Inteligencia Artificial para la recreación artística de personajes y entornos históricos.