Los Nefilim son uno de los misterios más persistentes de toda la literatura religiosa occidental. Aparecen en el Génesis en dos versículos que no explican casi nada, son mencionados de pasada en el libro de Números como los gigantes que aterrorizaron a los espías enviados por Moisés a Canaán y reaparecen en el Libro de Enoc como el resultado directo de la unión entre los ángeles Vigilantes y las mujeres humanas: seres de tamaño descomunal, violentos, voraces y destructivos, cuya presencia en la tierra fue una de las causas del diluvio universal.
La brevedad del Génesis sobre los Nefilim es inversamente proporcional a la fascinación que han ejercido sobre teólogos, exégetas, ocultistas y, en tiempos más recientes, sobre toda una corriente de pseudoarqueología y teorías de antiguos astronautas que los ha convertido en evidencia de contacto extraterrestre en la antigüedad. Esa distancia entre lo que dicen las fuentes reales y lo que la cultura popular ha construido sobre ellas es en sí misma un fenómeno histórico y cultural que merece análisis.
Lo que las fuentes antiguas dicen sobre los Nefilim es, sin embargo, suficientemente rico e interesante para no necesitar embellecimiento. Son la consecuencia directa de la transgresión de los Vigilantes, el resultado de mezclar lo divino con lo humano en contra del orden establecido. Su existencia plantea preguntas teológicas que los autores del Libro de Enoc trabajaron con gran sofisticación: ¿qué ocurre con el alma de un ser que es mitad ángel y mitad humano? ¿Puede salvarse? ¿A quién pertenece después de la muerte? Las respuestas que el Libro de Enoc da a estas preguntas son más perturbadoras que cualquier teoría de gigantes prehistóricos.
El Génesis y los dos versículos que lo empezaron todo
La fuente bíblica canónica de los Nefilim es extraordinariamente breve. El Génesis 6:1-4 dice lo siguiente, en la traducción de la Biblia de Jerusalén:
Cuando los hombres comenzaron a multiplicarse sobre la faz de la tierra y les nacieron hijas, vieron los hijos de Dios que las hijas de los hombres eran hermosas, y tomaron para sí mujeres de entre todas las que escogieron. […] En aquellos días había Nefilim en la tierra, y también después, cuando los hijos de Dios se unieron a las hijas de los hombres y les engendraron hijos. Estos fueron los héroes de la antigüedad, hombres de renombre
Génesis 6:1-4
Estos dos versículos han generado más controversia exegética que casi cualquier otro pasaje del Pentateuco. Las preguntas que plantean son múltiples y ninguna tiene respuesta unívoca en el texto canónico.
La primera y más fundamental es quiénes son los «hijos de Dios» que se unen a las mujeres humanas. La interpretación más antigua, que es la que siguen el Libro de Enoc y la mayor parte de la literatura judía del período del Segundo Templo, es que se trata de ángeles que abandonaron su lugar en el cielo para descender a la tierra. Esta interpretación es coherente con el uso del término hebreo bene Elohim en otros lugares del Antiguo Testamento, especialmente en el Libro de Job, donde designa claramente a seres celestiales.
Una segunda interpretación, desarrollada por los Padres de la Iglesia a partir del siglo III d.C. como reacción a los excesos de la literatura enóquica, identifica a los «hijos de Dios» con los descendientes piadosos de Set, mientras que las «hijas de los hombres» serían las descendientes impías de Caín. Esta interpretación, que elimina cualquier elemento sobrenatural del relato, fue adoptada por Agustín de Hipona y se convirtió en la posición dominante en el cristianismo occidental medieval.
La tercera pregunta es el significado del propio término Nefilim. La raíz hebrea más probable es naphal, «caer», lo que daría a Nefilim el significado de «los caídos» o «los que hacen caer». Esta etimología conecta directamente a los Nefilim con la caída de los ángeles, sugiriendo que el término no designa a los hijos de los ángeles sino a los propios ángeles caídos. Sin embargo, en el contexto del Génesis, los Nefilim aparecen claramente diferenciados de los «hijos de Dios» que se unen a las mujeres, lo que complica esta interpretación.
Una cuarta pregunta, igualmente irresolta en el texto canónico, es por qué los Nefilim aparecen dos veces: antes de la unión entre los hijos de Dios y las mujeres, y después. El texto dice que había Nefilim en la tierra en aquellos días y «también después», lo que sugiere una existencia de los Nefilim independiente de la transgresión de los ángeles, o al menos anterior a ella. Esta ambigüedad ha sido interpretada de formas muy diversas a lo largo de la historia exegética.
El Libro de Enoc: los Nefilim como catástrofe cósmica
Si el Génesis es críptico sobre los Nefilim, el Libro de Enoc es todo lo contrario. El Libro de los Vigilantes, la primera sección del Libro de Enoc, dedica extensos pasajes a describir el origen, la naturaleza, el comportamiento y el destino de los Nefilim con un detalle que no tiene equivalente en ningún otro texto antiguo.
Según el Libro de Enoc, los Nefilim fueron engendrados cuando los 200 ángeles Vigilantes bajo el mando de Semyaza descendieron al monte Hermón y tomaron mujeres humanas. El texto especifica que los hijos nacidos de estas uniones tenían una estatura de tres mil codos, una cifra hiperbólica que sitúa a los Nefilim en la categoría de los gigantes míticos. Para dar una referencia: tres mil codos equivalen aproximadamente a 1.350 metros, una exageración narrativa que transmite más que una medida literal la idea de seres de proporciones incompatibles con el mundo humano normal.
Lo que el Libro de Enoc describe de los Nefilim no es solo su tamaño sino su comportamiento y es aquí donde el texto se vuelve más inquietante. Los Nefilim, incapaces de satisfacer su apetito con los recursos normales de la tierra, comenzaron a devorar todo lo que encontraban: primero los animales, luego los seres humanos, y finalmente entre sí. Esta progresión hacia el canibalismo es una de las imágenes más perturbadoras de la literatura apocalíptica judía y su función narrativa es clara: los Nefilim representan la ruptura total del orden natural, el punto en que la transgresión de los ángeles contamina tan profundamente el mundo que la tierra misma se vuelve insostenible.
El Libro de Enoc añade otro elemento que el Génesis no menciona: los Nefilim no solo fueron físicamente devastadores, sino que también enseñaron a los humanos conocimientos prohibidos. Azazel, uno de los líderes de los Vigilantes, enseñó a los hombres a fabricar armas y a las mujeres el arte de los cosméticos y la seducción. Otros ángeles enseñaron magia, astrología y conjuros. Los Nefilim fueron en este sentido el vector de una corrupción doble: física, por su violencia y voracidad y espiritual, por la difusión del conocimiento prohibido.
El destino de los Nefilim: una pregunta teológica sin respuesta fácil
Una de las contribuciones más originales del Libro de Enoc a la teología del mal es la pregunta sobre el destino de los Nefilim después de su muerte y la respuesta que el texto ofrece es una de las más influyentes en toda la historia de la demonología occidental.
Los Nefilim son seres híbridos: tienen cuerpo físico, heredado de sus madres humanas y alma o espíritu, heredado de sus padres angélicos. Cuando mueren, sus cuerpos regresan a la tierra como los de cualquier ser humano, pero sus espíritus, de naturaleza angélica, no pueden acceder al sheol hebreo reservado para los muertos humanos ni pueden regresar al cielo del que sus padres fueron expulsados. El resultado es que los espíritus de los Nefilim muertos quedan vagando por la tierra sin lugar al que ir, sin cuerpo y sin hogar cósmico.
El Libro de Enoc identifica estos espíritus errantes con los demonios, los seres malignos que atormentan a los humanos. Esta identificación es una de las contribuciones más originales de la literatura enóquica a la demonología judía y cristiana: los demonios no son ángeles caídos sino los espíritus de los Nefilim, los hijos de los ángeles caídos, condenados a vagar por el mundo buscando cuerpos en los que habitar porque su naturaleza híbrida no les permite descansar en ningún lugar.
Esta concepción demonológica tiene consecuencias teológicas importantes. Si los demonios son los espíritus de los Nefilim, entonces el exorcismo tiene una lógica diferente a la que tendría si los demonios fueran ángeles caídos: no se trata de expulsar a un ser celestial sino de librar al cuerpo del poseído del espíritu de un ser que busca desesperadamente un cuerpo que no tiene.
Los evangelios del Nuevo Testamento, cuando narran los exorcismos de Jesús, incluyen detalles que solo tienen sentido si los autores compartían esta concepción enóquica de los demonios: en el relato de la posesión del endemoniado de Gerasa, los demonios suplican a Jesús que no los envíe «al abismo» sino que les permita entrar en una piara de cerdos, una petición que refleja exactamente la desesperación de seres que necesitan un cuerpo físico para existir.
Los Nefilim en Números: los gigantes de Canaán
La segunda aparición de los Nefilim en el texto bíblico canónico se produce en el Libro de Números, capítulo 13, cuando Moisés envía doce espías a explorar la tierra de Canaán antes de la conquista. Los espías regresan con un informe que incluye la siguiente descripción de los habitantes de la tierra:
También vimos allí a los gigantes, hijos de Anac, de la estirpe de los gigantes. A su lado nos sentíamos como langostas, y así nos veían ellos a nosotros.
Números, 13
La palabra que la Biblia de Jerusalén traduce como «gigantes» en este pasaje es, en el hebreo original, precisamente Nefilim. Los espías identifican a los habitantes de Canaán como Nefilim, los mismos seres que el Génesis asocia con la unión entre los hijos de Dios y las mujeres humanas.
Esta segunda aparición de los Nefilim plantea un problema narrativo que los exégetas han debatido durante siglos: si el diluvio universal exterminó a toda vida en la tierra excepto a Noé y su familia, ¿cómo es posible que los Nefilim existan todavía en tiempos de Moisés, siglos después del diluvio? El Génesis menciona expresamente que había Nefilim «también después», lo que sugiere que algunos sobrevivieron al diluvio, o que la transgresión de los ángeles se repitió después de él.
La tradición rabínica resolvió este problema de varias formas. Una de ellas sugería que Og, el rey de Basan mencionado en el Deuteronomio como el último de los refaítas o gigantes, era en realidad un Nefilim que había sobrevivido al diluvio aferrado al arca de Noé desde fuera. Otra tradición sugería que los ángeles continuaron uniéndose con mujeres humanas después del diluvio, engendrando una segunda generación de gigantes. Los refaítas, los anakim y los emim que aparecen en varios libros del Antiguo Testamento como pueblos de gigantes que los israelitas debían exterminar son interpretados en estas tradiciones como descendientes de esa segunda generación de Nefilim.
La recepción en Qumrán: el Libro de los Gigantes
Los manuscritos del Mar Muerto, descubiertos entre 1947 y 1956 en las cuevas de Qumrán, han arrojado luz nueva sobre la recepción de la tradición de los Nefilim en el judaísmo del período del Segundo Templo. Entre los textos encontrados en Qumrán hay fragmentos de un texto conocido como el Libro de los Gigantes, que desarrolla la historia de los Nefilim con detalles que no aparecen en el Libro de Enoc canónico.
El Libro de los Gigantes es particularmente interesante porque nombra a varios de los Nefilim individuales y les atribuye sueños proféticos en los que vislumbran su propio destino y el castigo que les espera. Dos de los gigantes nombrados en el texto, Ohyah y Hahyah, hijos de Semyaza, tienen visiones del diluvio y del juicio divino y piden a Enoc que interceda por ellos ante Dios. La respuesta de Enoc, transmitida a través de un intermediario, es que no hay intercesión posible para los Nefilim: su destrucción es inevitable porque su existencia misma es una violación del orden cósmico.
Este elemento del Libro de los Gigantes, la petición de misericordia por parte de los Nefilim y su rechazo, es teológicamente significativo porque humaniza a estas figuras sin excusarlas. Los Nefilim del Libro de los Gigantes no son simplemente monstruos: son seres conscientes de su naturaleza híbrida y de su destino, capaces de miedo y de arrepentimiento pero incapaces de escapar a las consecuencias de lo que son. Es una de las representaciones más trágicas de toda la literatura apocalíptica.
El Libro de los Gigantes tuvo una influencia posterior sorprendente: fue adoptado y adaptado por el maniqueísmo, la religión dualista fundada por el profeta Mani en el siglo III d.C., que incorporó la historia de los gigantes en su propia cosmología. Los fragmentos del Libro de los Gigantes maniqueo encontrados en Asia Central demuestran que la tradición de los Nefilim viajó mucho más lejos de lo que los textos canónicos sugieren.
Los Nefilim en distintas tradiciones
| Tradición | Texto principal | Naturaleza | Destino |
|---|---|---|---|
| Judaísmo canónico | Génesis 6:1-4 | Hijos de los «hijos de Dios» y mujeres humanas | No especificado, exterminados en el diluvio |
| Literatura enóquica | Libro de Enoc (s. III-I a.C.) | Gigantes de 3.000 codos, violentos y voraces | Muertos en el diluvio; sus espíritus = demonios |
| Qumrán | Libro de los Gigantes | Seres híbridos conscientes de su destino | Destruidos, sin posibilidad de intercesión |
| Tradición rabínica | Talmud y Midrash | Gigantes sobrevivientes parciales del diluvio | Exterminados por los israelitas en Canaán |
| Maniqueísmo | Libro de los Gigantes maniqueo | Fuerzas del caos incorporadas a la cosmología dualista | Destruidos en la batalla cósmica entre luz y oscuridad |
| Demonología cristiana | Padres de la Iglesia | Interpretados como metáfora moral (no literal) | Su tradición absorbida en la doctrina de los demonios |
Los Nefilim en la cultura contemporánea: entre la arqueología y la pseudociencia
La presencia de los Nefilim en la cultura popular contemporánea es un fenómeno que merece análisis propio, aunque sea brevemente, porque ilustra cómo los textos religiosos antiguos pueden ser reinterpretados de formas radicalmente distintas a su intención original.
La corriente más influyente en la reinterpretación moderna de los Nefilim es la teoría de los antiguos astronautas, popularizada por el escritor suizo Erich von Däniken desde los años 60 y ampliamente difundida por programas de televisión como Ancient Aliens. En esta interpretación, los «hijos de Dios» del Génesis son seres extraterrestres que llegaron a la tierra en tiempos prehistóricos y se reprodujeron con mujeres humanas, dando lugar a una raza de híbridos que dejó huellas en las grandes construcciones monumentales de la antigüedad.
Esta reinterpretación comparte con el texto original algunos elementos superficiales: la idea de seres no humanos que se unen con humanos y engendran descendencia de características extraordinarias, pero elimina completamente el marco teológico y moral que da sentido al relato en las fuentes originales. En el Libro de Enoc, los Nefilim son un problema, una catástrofe que requiere intervención divina, la demostración de que ciertas transgresiones del orden cósmico tienen consecuencias devastadoras. En la teoría de los antiguos astronautas, son un logro, la evidencia de un contacto beneficioso que elevó a la humanidad.
En la ficción contemporánea, los Nefilim aparecen con frecuencia en la literatura de fantasía urbana y el romance paranormal, especialmente después del éxito de la saga Cazadores de sombras de Cassandra Clare, donde los Nefilim son los guerreros semi-angélicos que protegen el mundo humano de las criaturas sobrenaturales. Esta versión invierte completamente la connotación negativa de las fuentes históricas: los Nefilim de Clare son héroes, no monstruos.
En los videojuegos, franquicias como Darksiders y Devil May Cry incorporan figuras que deben mucho a la tradición de los Nefilim, aunque con las transformaciones propias de cada universo ficticio. La idea del ser híbrido entre lo divino y lo humano, con poderes sobrehumanos y una identidad dividida, es uno de los arquetipos más fértiles de la narrativa de fantasía contemporánea, y su raíz más antigua está precisamente en el Génesis y el Libro de Enoc.
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Fuentes y bibliografía
Fuentes:
- Libro de Enoc (1 Enoc)
- Libro de los Gigantes (fragmentos de Qumrán)
- Génesis 6:1-4
- Números 13:33
Bibliografía:
- Díez Macho, A. (ed.) (1984). Apócrifos del Antiguo Testamento, vol. IV. Ediciones Cristiandad, Madrid.
- García Martínez, Florentino (1992). Textos de Qumrán. Trotta, Madrid.
- Trebolle Barrera, Julio (1993). La Biblia judía y la Biblia cristiana. Trotta, Madrid.
- Stuckenbruck, Loren T. (1997). The Book of Giants from Qumran. Mohr Siebeck, Tübingen.
- Nickelsburg, George W.E. (2001). 1 Enoch 1: A Commentary. Fortress Press, Minneapolis.
- Reeves, John C. (1992). Jewish Lore in Manichaean Cosmogony: Studies in the Book of Giants Traditions. Hebrew Union College Press, Cincinnati.
- Hendel, Ronald S. (1987). «Of Demigods and the Deluge: Toward an Interpretation of Genesis 6:1-4«. Journal of Biblical Literature, 106(1), 13-26.
Recursos digitales
- The Dead Sea Scrolls Digital Library
- Jewish Encyclopedia — Entrada «Nephilim».
Preguntas frecuentes sobre los Nefilim
¿Qué son los Nefilim según la Biblia?
Los Nefilim aparecen en el Génesis 6:1-4 como seres nacidos de la unión entre los «hijos de Dios» y las «hijas de los hombres». El texto los describe como «los héroes de la antigüedad, hombres de renombre», sin especificar su tamaño ni su naturaleza exacta. La palabra Nefilim en hebreo deriva probablemente de la raíz naphal, «caer», lo que sugiere «los caídos» o «los que hacen caer». La Biblia no elabora más sobre su naturaleza, su aspecto o su destino, limitándose a mencionarlos en ese breve pasaje y en una referencia posterior en el Libro de Números, donde los espías enviados a Canaán describen a los habitantes de la tierra como Nefilim ante los que se sentían «como langostas».
¿Eran los Nefilim gigantes?
El Libro de Enoc los describe con una estatura de tres mil codos, una cifra claramente hiperbólica que equivaldría a más de un kilómetro de altura. Esta medida no debe entenderse de forma literal sino como una expresión narrativa de la idea de seres de proporciones incompatibles con el mundo humano normal. En el Libro de Números, los Nefilim de Canaán aterrorizan a los espías israelitas por su tamaño, lo que sugiere que la tradición los asociaba con una estatura extraordinaria aunque no necesariamente sobrehumana en sentido literal. La identificación de los Nefilim con los gigantes de la mitología universal es antigua y aparece en varias tradiciones del judaísmo del período del Segundo Templo.
¿Sobrevivieron los Nefilim al diluvio?
El Génesis dice que había Nefilim en la tierra «también después» de la unión entre los hijos de Dios y las mujeres humanas, lo que algunos intérpretes leen como una referencia a Nefilim posteriores al diluvio. La tradición rabínica desarrolló varias respuestas a este problema: una sugería que algunos Nefilim sobrevivieron al diluvio fuera del arca, otra que los ángeles continuaron uniéndose con mujeres humanas después del diluvio engendrando una segunda generación de gigantes. Los pueblos de gigantes que aparecen en el Antiguo Testamento, como los anakim, los refaítas y los emim, son interpretados en estas tradiciones como descendientes de esa segunda generación.
¿Qué ocurrió con los espíritus de los Nefilim después de su muerte?
El Libro de Enoc ofrece una respuesta que se convirtió en una de las más influyentes de toda la demonología occidental: los espíritus de los Nefilim, de naturaleza híbrida entre lo angélico y lo humano, no pueden acceder al sheol reservado para los muertos humanos ni regresar al cielo del que sus padres fueron expulsados. Quedan vagando por la tierra sin lugar al que ir, atormentando a los seres humanos y buscando cuerpos en los que habitar. El Libro de Enoc identifica estos espíritus errantes con los demonios, una concepción que influyó profundamente en la demonología cristiana y que explicaría detalles de los relatos de exorcismo del Nuevo Testamento.
¿Tienen base histórica o arqueológica los Nefilim?
No existe ninguna evidencia arqueológica de una raza de gigantes en el Próximo Oriente antiguo. Los hallazgos ocasionales de esqueletos humanos de gran tamaño que circulan en redes sociales como «prueba» de la existencia de los Nefilim son invariablemente fotografías manipuladas o restos de animales mal identificados. La existencia de los Nefilim es una cuestión de fe y de interpretación textual, no de arqueología. Lo que sí tiene base histórica es la tradición literaria de los Nefilim, que puede rastrearse con precisión desde el Génesis a través del Libro de Enoc, los manuscritos de Qumrán, el Libro de los Gigantes y la literatura rabínica.
¿Qué relación tienen los Nefilim con los demonios?
Según el Libro de Enoc, los espíritus de los Nefilim muertos se convierten en demonios, seres sin cuerpo que vagan por la tierra atormentando a los humanos. Esta identificación fue enormemente influyente en el desarrollo de la demonología judía y cristiana. Explica por qué en los evangelios los demonios suplican no ser enviados «al abismo» cuando son exorcizados: si son los espíritus de los Nefilim, su terror al abismo es comprensible, porque serían enviados a un lugar donde no pertenecen. La distinción entre los demonios como espíritus de Nefilim y los ángeles caídos como Azazel y Semyaza es una de las más importantes de la demonología enóquica, aunque en la tradición cristiana posterior estas categorías tendieron a fusionarse.
