Mayo de 1968 fue un período crucial en la historia de Francia y del mundo occidental. Lo que comenzó como un movimiento estudiantil en París rápidamente se convirtió en una revuelta social y cultural que desafió las estructuras políticas, económicas y morales de la época. Esta explosión de protestas marcó un antes y un después en la sociedad francesa, con ecos que se escucharon a lo largo de las siguientes décadas.
Contexto Histórico
El año 1968 fue una época de tensiones globales. En plena Guerra Fría, el mundo vivía enfrentamientos ideológicos entre el capitalismo liderado por Estados Unidos y el comunismo de la Unión Soviética. Además, en el contexto de los derechos civiles y las luchas anticolonialistas, se estaban produciendo importantes cambios en el sistema de poder establecido.
En Francia, el presidente Charles de Gaulle, héroe de la Segunda Guerra Mundial, había liderado el país durante una década imponiendo un estilo de gobierno conservador y autoritario.
Sin embargo, a pesar del crecimiento económico conocido como los «Treinta Gloriosos» (1945-1975), la sociedad francesa experimentaba un profundo malestar. Muchos jóvenes sentían que las instituciones —incluyendo las universidades, el gobierno y las fábricas— eran opresivas y no representaban sus aspiraciones de libertad y modernización. Los problemas relacionados con la educación, las desigualdades sociales y la falta de oportunidades alimentaban un creciente descontento entre estudiantes y trabajadores.
Antecedentes del Mayo del 68
Clima político
En febrero de 1968, los comunistas y los socialistas franceses formaron una alianza electoral. Los comunistas habían apoyado durante mucho tiempo a los candidatos socialistas en las elecciones, pero en la Declaración de febrero los dos partidos acordaron intentar formar un gobierno conjunto para reemplazar al presidente Charles de Gaulle y su Partido Gaullista.
Demostración universitaria
El 22 de marzo, grupos de extrema izquierda, un pequeño numero de destacados poetas y músicos y 150 estudiantes ocuparon un edificio administrativo en la Universidad de Paris en Nanterre y celebraron una reunión en la sala del consejo universitario sobre la discriminación de clase en la sociedad francesa y la burocracia política que controló la financiación de la universidad.
Tras la publicación de sus deseos, los estudiantes abandonaron el edificio sin ningún problema. Tras este primer registro algunos dirigentes del denominado “Movimiento del 22 de marzo” fueron convocados por el comité disciplinario de la universidad.
Eventos de mayo del 68
Protestas estudiantiles

Tras meses de conflictos entre estudiantes y autoridades en el campus de Nanterre de la Universidad de Paris, la administración cerró la universidad el 2 de mayo de 1968. Estudiantes en el campus de la Sorbona de la Universidad de París se reunieron el 3 de mayo para protestar contra el cierre y la amenaza de expulsión de varios estudiantes en Nanterre.
El lunes 6 de mayo, el sindicato nacional de estudiantes, Union Nationale des Étudiants de France y el sindicato de profesores universitarios convocaron una marcha para protestar contra la invasión policial de la Sorbona.
Más de 200.000 estudiantes, profesores y simpatizantes marcharon hacia la Sorbona, todavía encerrada por la policía, que cargó con sus porras en cuanto se acercaron los manifestantes.
Mientras la multitud se dispersaba, algunos comenzaron a crear barricadas con lo que tenían a mano, mientras que otros arrojaron adoquines, lo que obligó a la policía a retirarse por un tiempo. Luego, la policía respondió con gases lacrimógenos y cargó contra la multitud nuevamente, arrestando a cientos de estudiantes.
Los sindicatos de estudiantes de secundaria hablaron en apoyo de los disturbios del 6 de mayo. Al día siguiente, se unieron a los estudiantes, maestros y un número cada vez mayor de trabajadores jóvenes que se reunieron en el Arco del Triunfo para exigir que se retiraran todos los cargos penales contra los estudiantes arrestados, que la policía abandone la universidad y que las autoridades reabran Nanterre y Sorbona.
Escalada del conflicto
Las negociaciones fracasaron y los estudiantes regresaron a sus campos después de un informe falso de que el gobierno había aceptado reabrirlos, sólo para descubrir que la policía aún ocupaba las escuelas. Esto llevó a un fervor casi revolucionario entre los estudiantes.
El viernes 10 de mayo, otra gran multitud se congregó en la Rive Gauche. Cuando las Compagnies Républicaines de Sécurité les impidieron cruzar de nuevo el río, la multitud volvió a levantar barricadas, que luego la policía atacó después de que las negociaciones volvieron a fracasar. El enfrentamiento que produjo cientos de detenciones y heridos se prolongó hasta la madrugada del día siguiente.
Los hechos se transmitieron por radio a medida que ocurrían y las secuelas se transmitieron por televisión al día siguiente. Se alegó que la policía había participado en los disturbios, a través de agentes provocadores, quemando autos y lanzando cócteles molotov.
La dura reacción del gobierno provocó una ola de simpatía por los huelguistas. Muchos de los cantantes y poetas más populares de la nación se unieron después de que la brutalidad policial salió a la luz. Los artistas estadounidenses también comenzaron a expresar su apoyo a los huelguistas. Los principales sindicales de izquierda, a Confédération Générale du Travail (CGT) y la Force Ouvrière (CGT-FO), convocaron una huelga general de un día y una manifestación para el lunes 13 de mayo.
Más de un millón de personas marcharon por París ese día y la policía se mantuvo en gran parte fuera de su vista. El primer ministro Georges Pompidou anunció personalmente la liberación de los prisioneros y la reapertura de la Sorbona. Sin embargo, la oleada de huelgas no cedió y los manifestantes se volvieron más activos.
Cuando reabrió la Sorbona, los estudiantes la ocuparon y declararon “universidad popular autónoma”. La opinión pública era el principal apoyo a los estudiantes, pero rápidamente se volvió contra ellos después de que sus líderes, invitados a aparecer en la televisión nacional, se comportan como utopistas irresponsables que querían destruir la sociedad de consumo. En las siguientes semanas, se establecieron aproximadamente 401 comités de acción popular en París y en otros lugares para abordar las quejas contra el gobierno y la sociedad francesa, incluido el Comité de Ocupación de la Sorbona.
Huelgas de trabajadores
A mediados de mayo, las manifestaciones se extendieron a las fábricas, aunque las demandas de sus trabajadores difieren significativamente de las de los estudiantes. Una huelga general liderada por el sindicato el 13 de mayo incluyó a 200.000 en una marcha.

Las huelgas se extendieron a todos los sectores de la economía francesa, incluidos los empleos estatales, las industrias manufactureras y de servicios, la gestión y la administración. En toda Francia, los estudiantes ocuparon estructuras universitarias y hasta un tercio de la fuerza laboral del país estaba en huelga.
Estas huelgas no fueron lideradas por el movimiento sindical, por el contrario, la CGT trató de contener este estallido espontáneo de militancia canalizándolo hacia una lucha por salarios más altos y otras demandas económicas.
Los trabajadores propusieron una agenda más amplia, política y radical, exigiendo la destitución del gobierno y del presidente De Gaulle. El movimiento de mayo del 68 fue contra los sindicatos tradicionales, CGT, FO y CFDT, que estaban más dispuestos a comprometerse con los poderes que a promulgar la voluntad de los trabajadores.
Cuando la agitación alcanzó su apogeo a finales de mayo, los principales sindicatos se reunieron con las organizaciones de empleadores y el gobierno francés para producir los acuerdos de Grenelle, que aumentarían el salario mínimo en un 35% y todos los salarios en un 10% y otorgaron protecciones a los empleados y una reducción del trabajo por día.
El sindicato de estudiantes UNEF y el sindicato CFDT realizaron un mitin en el estadio Charléty con cerca de 22.000 asistentes. Su variedad de oradores reflejaba la división entre las facciones estudiantil y comunista.
Nuevo gobierno
Los socialistas vieron la oportunidad de actuar como un compromiso entre De Gaulle y los comunistas. El 28 de mayo, François Mitterrand, de la Federación de Izquierda Democrática y Socialista, declaró que estaba dispuesto a formar un nuevo gobierno.
Había recibido un sorprendentemente alto 45% de los votos en las elecciones presidenciales de 1965. El 29 de mayo, Pierre Mendès France también declaró que estaba dispuesto a formar un nuevo gobierno y a diferencia de Mitterrand, estaba dispuesto a incluir a los comunistas. Aunque los socialistas no tenían la capacidad de los comunistas para formar grandes manifestaciones callejeras, tenían más del 20% del apoyo del país.
Huida de De Gaulle
La mañana del 29 de mayo, De Gaulle pospuso la reunión del Consejo de Ministros prevista para ese día y sacó en secreto sus papeles personales del Palacio del Elíseo. De Gaulle rechazó la solicitud de Pompidou de disolver la Asamblea Nacional porque creía que su partido, los Gaullistas, perdería las elecciones resultantes.
El gobierno anunció que De Gaulle se dirigía a su casa de campo y corrieron rumores de que prepararía allí su discurso de renuncia. Sin embargo, el helicóptero presidencial no llegó a la casa de campo. Durante más de seis horas nadie sabía dónde estaba el presidente francés.
Colapso de gobierno
El gobierno nacional dejó de funcionar. Según los informes, un funcionario comenzó a quemar documentos, mientras que otro preguntó a un asistente hasta dónde podían huir en automóvil si los revolucionarios confiscaron los suministros de combustible. Retirar dinero de los bancos se volvió difícil, la gasolina para automóviles privados no estaba disponible y algunas personas intentaron obtener aviones privados o tarjetas de identidad nacionales falsas.
Consecuencias del Mayo del 68
A partir de ese momento, el sentimiento revolucionario de los estudiantes y trabajadores se desvaneció. Los trabajadores regresaron gradualmente al trabajo o fueron expulsados de sus plantas por la policía. El sindicato nacional de estudiantes convocó manifestaciones callejeras. El gobierno prohibió a varias organizaciones de izquierda. La policía retomó la Sorbona el 16 de junio.
Contrariamente a los temores de De Gaulle, su partido obtuvo la mayor victoria en la historia parlamentaria francesa en las elecciones legislativas celebradas en junio, obteniendo 353 de 486 escaños frente a los 34 de los comunistas y los 57 de los socialistas.
El Día de la Bastilla, hubo un resurgimiento de manifestaciones callejeras en el Barrio Latino, encabezadas por estudiantes socialistas, izquierdistas y comunistas con brazaletes rojos y anarquistas con brazaletes negros. La policía de París y las Compagnies Républicaines de Sécurité respondieron con dureza a partir de las 10 de la noche y continuaron durante la madrugada, en las calles, en furgonetas de la policía, en las comisarías y en los hospitales donde se llevaron a muchos heridos.
Como resultado, hubo mucho derramamiento de sangre entre estudiantes y turistas que allí se encontraban para las festividades de la noche. No se presentaron cargos contra la policía ni contra los manifestantes, pero los gobiernos de Gran Bretaña y Alemania Occidental presentaron protestas formales, incluso por el asalto indecente de dos colegialas inglesas por parte de la policía en una comisaría.
A pesar de la magnitud del triunfo de De Gaulle, no fue personal. La encuesta posterior a la crisis mostró que la mayoría del país veía a De Gaulle como demasiado mayor, demasiado egocéntrico, demasiado autoritario, demasiado conservador y demasiado antiestadounidense. Como demostraría el referéndum de abril de 1969, el país estaba preparado para el «gaullismo sin De Gaulle«.
Mayo de 1968 es un importante punto de referencia en la política francesa, representando para algunos la posibilidad de liberación y para otros los peligros de la anarquía. Para algunos, mayo de 1968 significó el fin de la acción colectiva tradicional y el comienzo de una nueva era dominada principalmente por los llamados nuevos movimientos sociales.