En 1864 arqueólogos europeos encontraron en la isla de Pascua, una tablilla con escritura conformada por signos pictóricos y glifos, lo que inició uno de los debates más acalorados del mundo de la lingüística americana, ya que se quiso determinar si aquel sistema de lenguaje era anterior a la llegad de los europeos a la isla.
La lengua en cuestión se conoce como Rongorongo, y a pesar de que recientemente se determinó que una de las tablillas es anterior a la llegada de los españoles al continente americano, lo cierto es que dicha datación en radiocarbono solo puede determinar la antigüedad de la madera, y no el momento en que se hizo la inscripción.
A pesar de ello, los que apoyan la teoría de que el Rongorongo es un sistema anterior, tienen a su favor el hecho de que ésta escritura, no tiene ningún parangón con lenguas americanas ancestrales o con ninguna lengua indoeuropea, algo casi imposible si el Rongorongo recibió influencia europea.