El acto primordial de creación
La cosmogénesis maya, el relato del origen del mundo y la humanidad en la cosmovisión maya, es una de las narrativas mitológicas más sofisticadas de Mesoamérica. A diferencia de muchas religiones que presentan un acto único de creación, los mayas conceptualizaban la creación como un proceso de múltiples intentos, donde los dioses experimentaban, fracasaban y ajustaban su obra hasta lograr la perfección.
El relato más conocido de la cosmogénesis maya proviene del Popol Vuh, el libro sagrado de los mayas quiché compilado en el siglo XVI. Sin embargo, la cosmogénesis no era uniforme en toda la región maya. Diferentes grupos étnicos (quiché, itzá, yucateco) tenían variantes regionales del mito, aunque los temas centrales—los intentos de creación, el papel del maíz, la importancia de la sangre—permanecían consistentes.
La cosmogénesis maya es significativa no simplemente como una narrativa religiosa sino como una expresión de la filosofía maya sobre el conocimiento, el error, la persistencia y la perfección. Cada fracaso en la creación enseña una lección. Cada nuevo intento incorpora lo aprendido del anterior. Finalmente, los dioses logran crear seres humanos de maíz dotados de inteligencia y capacidad de comunicarse con lo divino.
El tiempo primordial: antes de la creación
Según el Popol Vuh, antes de la creación del mundo existía un estado de no-ser absoluto. El universo estaba «en suspenso y en silencio.» No había luz, no había movimiento, no había tiempo. Existían únicamente el mar en calma y el Cielo vacío. Estos dos elementos—el mar y el Cielo—eran conceptos primordiales pero sin forma definida ni vida.
En este vacío primordial, existían únicamente los dioses creadores: Tepeu, Gucumatz, Hunab Ku y otros progenitores divinos. El Popol Vuh los llama «los Creadores, los Formadores». Estos dioses existían en un estado de claridad y poder, rodeados de gloria divina, pero sin nada que crear, sin propósito que realizar.
Esta descripción de la pre-creación es significativa porque refleja una filosofía maya: la existencia requiere más que meramente estar; requiere acción, creación y comunicación. El estado primordial de silencio y quietud es incompleto. La creación es el acto que llena el vacío, que introduce orden propósito, y significado.
El primer intento: los hombres de lodo
Los dioses decidieron crear seres humanos para que habitaran el mundo y adoraran a los dioses. El propósito de la creación humana era específicamente religioso: los humanos existirían para mantener relación con lo divino, para ofrecer sacrificios y veneración.
En el primer intento, los dioses crearon hombres de lodo. Sin embargo, este experimento fracasó rápidamente: el lodo no era material apropiado para la creación de seres duraderos. Los hombres de lodo se deshacían cuando se mojaban, se disolvían, carecían de solidez. Tampoco podían hablar correctamente pues su lenguaje era confuso y sin sentido. Los hombres de lodo no tenían capacidad de raciocinio ni memoria. Eran, en esencia, inútiles para el propósito de adorar a los dioses.
El fracaso de los hombres de lodo enseñó a los dioses una lección importante: la materia debe ser permanente, resistente y de origen terrestre. El lodo, siendo agua saturada de tierra, era demasiado inestable. Los dioses necesitaban encontrar material que fuera a la vez de origen terrestre y duradero.
El segundo intento: los hombres de madera
Para el segundo intento, los dioses crearon hombres de madera. La madera era un material mejor que el lodo: era sólido, duradero y resistente. Los hombres de madera tenían forma humana y podían moverse. Podrían haber sido satisfactorios en términos materiales.
Sin embargo, los hombres de madera fracasaron por razones más sutiles. Aunque tenían cuerpo, no tenían alma ni espíritu, eran autómatas sin conciencia. No podían pensar, no podían sentir y por lo tanto, no podían adorar genuinamente a los dioses. Su falta de comprensión los hacía inútiles para el propósito divino. Además, los hombres de madera no tenían memoria: no podían recordar a los dioses ni mantener relación continua con lo divino.
Por estas razones, los dioses decidieron destruir a los hombres de madera. El Popol Vuh narra que los dioses enviaron un diluvio de resina ardiente que destruyó a estos seres. Algunos de los hombres de madera sobrevivieron en forma modificada, convirtiéndose en monos, lo que explica por qué los monos tenían forma vagamente humana.
El fracaso de los hombres de madera enseñó una lección complementaria: la creación humana requería no solo materia sólida sino también espíritu, conciencia y capacidad de pensamiento. Necesitaba lo que los griegos llamarían «psique» o alma.
El tercer intento: los hombres de maíz
Después de los dos fracasos anteriores, los dioses deliberaron sobre qué material usar. Consultaron con animales y con otros seres del universo y fue entonces cuando descubrieron el maíz. El maíz era un material perfecto: provenía de la tierra, era nutritivo y podría ser molido en masa (nixtamalizado). Más importante aún, el maíz tenía propiedades mágicas y espirituales que el lodo y la madera no poseían.
Los dioses molieron el maíz blanco y el maíz amarillo para crear la masa con la cual formarían los cuerpos de los hombres verdaderos. La elección del maíz es profundamente significativa: para los mayas, el maíz no era simplemente una planta útil sino un ser divino, el regalo de los dioses a la humanidad y la sustancia que conectaba la tierra con lo celeste.
Con masa de maíz, los dioses crearon cuatro hombres: Balam-Quitzé, Balam-Acab, Mahucutah, e Iqui-Balam (en algunas variantes, los nombres varían, pero siempre son cuatro hombres primordiales.) Estos hombres de maíz fueron radicalmente diferentes de los intentos anteriores.
Las características de los hombres de maíz
Los hombres de maíz poseían inteligencia, podían razonar, reflexionar y comunicarse en lenguaje perfecto. Tenían memoria, permitiéndoles recordar a los dioses y mantener relación religiosa continua y tenían conciencia de su propia existencia y comprensión de su propósito: existían para adorar y servir a los dioses.
Más sorprendentemente, los hombres de maíz poseían capacidades extraordinarias, podían «ver absolutamente todo al igual que los Dioses,» según el Popol Vuh. Tenían visión omnisciente: podían ver el futuro, podían percibir lo invisible, podían comprender los secretos del universo y tenían sabiduría comparable a la de los propios dioses.
Los dioses, observando estas capacidades extraordinarias, enfrentaron un dilema: si los humanos tenían inteligencia y visión comparables a los dioses, ¿serían los humanos iguales a los dioses? ¿Desafiarían la autoridad divina? Por esta razón, los dioses decidieron deliberadamente limitar las capacidades de los hombres de maíz.
La limitación intencional
Los dioses redujeron la visión de los hombres de maíz: ya no podrían ver el futuro ni lo invisible, podrían ver solamente lo que estaba «cerca de ellos,» limitando su percepción al ámbito material inmediato. También limitaron su sabiduría, de modo que no fueran «iguales a los Dioses.»
Esta limitación intencional es un tema profundo en la mitología maya, no fue un fracaso sino una decisión deliberada. Los dioses reconocieron que la creación de seres demasiado poderosos habría desequilibrado el cosmos. La limitación del conocimiento humano fue un acto de sabiduría divina, asegurando que existiera una jerarquía clara entre dioses y humanos.
La creación de las mujeres y la multiplicación de la humanidad
Después de crear los cuatro hombres de maíz, los dioses crearon mujeres para que fueran sus compañeras. El Popol Vuh nombra a estas mujeres primordiales: Cahá Paluna (compañera de Balam-Quitzé), Chomihá (compañera de Balam-Acab), Tzununihá (compañera de Mahucutah) y Caquixahá (compañera de Iqui-Balam).
Estas parejas se multiplicaron, generando la humanidad maya original. Sin embargo, durante un tiempo prolongado aún no había luz en el mundo. No había aparecido el sol ni la luna, así que la humanidad existía en oscuridad relativa.
Fue entonces cuando Tohil (una deidad importante) les dio el fuego a la humanidad. Con el fuego, los humanos podían cocinarse comida, podían calentarse y podían ver en la oscuridad. El fuego fue el cuarto regalo divino importante después del maíz, la inteligencia y la capacidad de reproducción.
La aparición de los astros: sol, luna y Venus
Luego de una larga espera, apareció el primer astro: Icoquih, el planeta Venus. Venus fue la primera estrella vespertina, anunciando que la luz llegaba. Posteriormente, apareció el sol, iluminando el mundo por primera vez. Después del sol vino la luna, que proporcionaba luz nocturna. Finalmente aparecieron las estrellas.
La aparición de los astros fue un momento de alegría extraordinaria para la humanidad. Por primera vez, el mundo estaba completamente iluminado. La oscuridad primordial había terminado y con la luz vino orden, la comprensión y la seguridad.
Con la aparición del sol, los mayas creían que se establecía el orden cósmico fundamental. El sol proporcionaba tiempo: días y noches en ciclos predecibles y el tiempo permitía a los humanos planificar, cultivar y construir civilización. Sin el sol, no habría orden temporal.
El establecimiento del orden cósmico por el Primer Padre
En una versión alternativa de la cosmogénesis (registrada en textos jeroglíficos mayas), el dios Nun-Yal-He (el «Primer Padre» o «Maíz Revelado») jugaba el papel central. Nun-Yal-He había sido capturado y asesinado por los Señores del Inframundo (Xibalbá), pero fue rescatado y resucitado por sus hijos gemelos, Hunahpú e Ixbalanqué.
Una vez resucitado, el Primer Padre procedió a crear el mundo. Esto ocurrió en la fecha 4 Ahau-8 Cumkú, equivalente al 13 de agosto de 3114 a.C. en el calendario gregoriano. Esta fecha específica marca el inicio del actual baktun en el Conteo Largo maya, el calendario de larga duración que registra el tiempo cósmico.
La creación del cosmos ordenado
El Primer Padre primero levantó el Árbol del Mundo (Wakah-Chan), la ceiba cósmica que conectaba los tres planos del universo. Este acto separó el Cielo de la Tierra, permitiendo que emergiera un espacio habitable para la humanidad en el medio.
El Primer Padre entonces construyó su casa en el Cielo Elevado, estableciendo el orden superior del cosmos. Ordenó el movimiento de los astros, determinando sus trayectorias y sus ciclos. Estableció las direcciones del cosmos y las cuatro esquinas, que fueron custodiadas por los Bacabs (guardianes jaguares de cada dirección cardinal).
En el centro del mundo, colocó el Árbol del Mundo (de color verde, símbolo de vida), flanqueado por las tres piedras de la Creación. Estas piedras representaban el sacrificio, la muerte y la resurrección del Primer Padre, elementos fundamentales en la cosmología maya.
Los intentos de creación humana en la mitología maya
| Intento | Material Usado | Características | Deficiencias | Resultado Final |
|---|---|---|---|---|
| Primero | Lodo | Forma humana, materia terrestre | Se deshacía en agua, no tenía voz clara, sin inteligencia, sin memoria | Destruido – material inservible |
| Segundo | Madera | Sólido, duradero, resistente | Sin alma, sin conciencia, sin pensamiento, sin capacidad de adoración genuina | Destruido por diluvio de resina ardiente – devienen monos |
| Tercero | Maíz (masa nixtamalizada) | Nutritivo, sagrado, mágico, moldeable | Ninguno inicial – pero posteriormente limitados en visión y sabiduría | Éxito – crean 4 hombres (Balam-Quitzé, Balam-Acab, Mahucutah, Iqui-Balam) |
| Mujeres | Maíz (método no especificado) | Inteligencia, capacidad reproductiva | Aparentemente iguales a los hombres, pueden multiplicar la humanidad | Éxito – se multiplican con los hombres de maíz |
Variantes regionales de la cosmogénesis maya
Aunque el Popol Vuh es la fuente más completa de la cosmogénesis maya quiché, no fue la única versión. Diferentes grupos étnicos mayas tenían sus propias narrativas de creación, con énfasis diferentes y detalles variables.
La cosmogénesis yucateca
Los mayas yucatecos enfatizaban el rol de Itzamná (el dios supremo) como el creador primario. En su versión, Itzamná creaba el mundo mediante actos de lenguaje divino y pensamiento. No había fracasos previos, la creación yucateca tendía a ser más inmediata y exitosa desde el principio.
La cosmogénesis itzá
Los mayas itzá, posteriormente influenciados por toltecas, incorporaron elementos de ambas tradiciones. En su versión, los intentos de creación eran similares, pero el énfasis recaía en Kukulkán (la serpiente emplumada), que representaba la fusión de poderes celestiales y terrestres.
Variantes en la naturaleza de los hombres primordiales
Mientras que el Popol Vuh nombraba específicamente a cuatro hombres (Balam-Quitzé, etc.), otras fuentes refieren a números diferentes de ancestros primordiales. Algunos textos mencionan trece ancestros, en referencia a los trece niveles del Cielo. Otros mencionan siete ancestros, en referencia a constelaciones importantes.
El significado del maíz en la cosmogénesis
La elección del maíz como material de creación humana no era arbitraria. Para los mayas, el maíz tenía significado cosmológico profundo. El maíz era a la vez planta, alimento, sustancia divina y equivalente material de la humanidad.
Los mayas creían que el maíz tenía un ser divino, un espíritu. El dios del maíz (Yum Kaax) era una deidad importante, joven y hermoso, símbolo de vida y abundancia. Cultivar maíz era participar en un acto de colaboración con lo divino y comer maíz era, en cierto sentido, comer la carne de un dios.
El maíz también era cíclico como el cosmos: era sembrado, crecía, moría (era cosechado) y resurgía. Este ciclo reflejaba el ciclo cósmico de muerte y renacimiento que los mayas creían que gobernaba el universo. Por estas razones, el maíz era el material perfecto para la creación humana: contenía en sí mismo los principios fundamentales de la existencia maya.
Fuentes y bibliografía
Fuentes primarias:
- El Popol Vuh – El libro sagrado de los mayas.
- Códice Maya de Dresde. Textos jeroglíficos precolombinos que registran datos astronómicos, calendáricos y cosmológicos.
- Códice Maya de Madrid. Ib.
- Códice Maya de París. Ib.
- Códice maya de México. Ib.
Bibliografía recomendada:
- Coe, Michael D. (2011). The Maya: Eighth Edition. Thames and Hudson.
- Sharer, Robert J. & Traxler, Loa P. (2006). The Ancient Maya, Sixth Edition. Stanford University Press.
- Houston, Stephen. (2014). The Life Within: A Maya View of the Cosmos. Yale University Press.
- Carrasco, David. (1990). Religions of Mesoamerica: Cosmovision and Ceremonial Centers. Harper & Row.
- Freidel, David A., Schele, Linda, & Parker, Joy. (1993). Maya Cosmos. William Morrow.
- Miller, Mary Ellen & Taube, Karl. (1993). The Gods and Symbols of Ancient Mexico and the Maya. Thames and Hudson.
- Tedlock, Dennis. (1985). Popol Vuh: The Mayan Book of the Dawn of Life. Simon & Schuster.
- Stuart, David. (2011). The Order of Days: The Maya World and the Truth About 2012. Harmony.
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Preguntas frecuentes sobre la cosmogénesis maya
¿Por qué los dioses hacían intentos múltiples de crear humanos?
Según la mitología maya, los dioses hacían intentos múltiples porque la creación humana no era trivial. Los humanos no debían ser simplemente materia animada sino seres con propósito específico: adorar a los dioses, mantener el orden cósmico mediante sacrificio ritual, y participar en el mantenimiento del universo. Cada intento fallido enseñaba a los dioses algo importante: el lodo era inestable, la madera era inerte, el maíz tenía propiedades mágicas. Los intentos múltiples reflejan una visión maya de la creación como proceso de experimentación, aprendizaje, y refinamiento, no como acto arbitrario de poder divino absoluto.
¿Qué pasó con los hombres de madera después de ser destruidos?
El Popol Vuh narra que los hombres de madera fueron destruidos por un diluvio de resina ardiente (posiblemente brea o bálsamo de pino inflamable). Sin embargo, algunos de los hombres de madera no fueron completamente destruidos sino transformados. Devinieron en los monos, que los Mayas veían como seres relacionados con los humanos pero inferiores en capacidad mental y espiritual. Esta explicación del origen de los monos es significativa porque refuerza la idea maya de que los monos eran una forma degradada de humanidad, seres que «pudieron haber sido» humanos plenos pero que carecían del espíritu completo.
¿Es el relato del Popol Vuh un registro histórico o puramente mitológico?
El Popol Vuh es primordialmente una narrativa mitológica, no un registro histórico en el sentido moderno. Sin embargo, contiene información que los Mayas consideraban literal: la fecha de creación (4 Ahau-8 Cumkú, equivalente al 13 de agosto de 3114 a.C.), los nombres de los ancestros primordiales, y la estructura del cosmos. Desde la perspectiva maya, estas narrativas eran verdaderas en el sentido espiritual y cosmológico, incluso si no eran «históricamente verificables» en términos modernos. El Popol Vuh también contiene genealogías de linajes reales quiché posteriores, mezclando mitología con historia genealógica.
¿Cómo reconciliaban los Mayas la cosmogénesis quiché con otras versiones regionales?
Los Mayas no necesariamente consideraban que diferentes versiones de la cosmogénesis fueran contradictorias. Era común en Mesoamérica que diferentes grupos tuvieran sus propias narrativas de origen mientras reconocían la validez de las narrativas de otros grupos. La cosmogénesis quiché del Popol Vuh era considerada sagrada por los quiché, pero los yucatecos tenían sus propias narrativas consideradas igualmente válidas para su pueblo. Esto reflejaba una perspectiva religiosa menos dogmática que la de algunas religiones occidentales: múltiples narrativas podían coexistir sin necesidad de ser reconciliadas en una única versión «correcta».
¿Qué papel jugaban los gemelos Hunahpú e Ixbalanqué en la cosmogénesis?
En la versión jeroglífica de la cosmogénesis (reflejada en textos del Periodo Clásico), los gemelos Hunahpú e Ixbalanqué jugaban un rol crucial. Eran los hijos del Primer Padre (Nun-Yal-He). Según el mito, los gemelos fueron capturados y asesinados por los Señores del Inframundo (Xibalbá) en un juego de pelota ceremonial. Sin embargo, los gemelos fueron resucitados mediante engaño: fingieron su propia muerte y fueron regenerados. Esta resurrección de los gemelos proporcionaba el modelo cosmológico para toda resurrección posterior, incluyendo la resurrección del propio Primer Padre y, por extensión, la recreación del mundo cada baktun cuando el universo se destruía y recreaba.
¿Creían los Mayas en la creación ex nihilo (desde la nada)?
Parcialmente. Los Mayas creían que antes de la creación, el universo estaba en un estado de «no-ser» o «silencio primordial,» caracterizado por la ausencia de luz, orden, y actividad. En este sentido, los dioses creaban «desde la nada» o más precisamente, «desde el potencial latente.» Sin embargo, los Mayas no conceptualizaban el pre-universo como absolutamente nada: existían el Mar Primordial y el Cielo Primordial, así como los dioses creadores. La creación, entonces, era más bien la imposición de orden, forma, y vida sobre potencial preexistente que la creación absoluta desde el vacío total.
¿Qué fue lo revolucionario sobre la creación de los hombres de maíz?
Los hombres de maíz fueron revolucionarios porque por primera vez, los dioses crearon seres que eran simultáneamente materiales y espirituales, corporales e inteligentes. Los hombres de maíz podían comer (eran sustancia material), pero también podían pensar, hablar, y comprender lo divino. Eran el puente perfecto entre el mundo material y el mundo espiritual. Además, el maíz mismo era sagrado para los Mayas, así que la creación de humanos de maíz significaba que los humanos eran, en esencia, sustancia divina materializada. Esto estabelecía la conexión profunda entre la humanidad y lo sagrado que caracterizaba la religión maya: los humanos no eran creaciones de arcilla inerte sino encarnaciones de lo divino.
¿Por qué limitaban los dioses intencionalmente la visión y sabiduría humanas?
La limitación intencional de la capacidad humana refleja una sofisticación en la teología maya. Los dioses reconocían que crear seres demasiado poderosos sería peligroso: los humanos podrían rivalizar con los dioses, podrían desafiar la autoridad divina, o podrían perder su dependencia de lo divino. Al limitar la visión humana, los dioses aseguraban que los humanos permanecieran conectados a lo divino: los humanos no podrían ver el futuro, así que necesitarían consultar a los dioses y a sus sacerdotes mediante adivinación y ritual. Los humanos necesitarían depender de los dioses continuamente. La limitación era, en este sentido, un acto de sabiduría divina que aseguraba relación mutua y armoniosa entre dioses y humanos.
