La mitología irlandesa es la más rica y mejor conservada de todas las tradiciones celtas de Europa. Mientras que los celtas de la Galia, de Britania o de la península ibérica dejaron apenas inscripciones votivas y menciones fragmentarias en textos romanos, los irlandeses transmitieron sus mitos durante siglos a través de una tradición oral extraordinariamente viva y cuando llegó el cristianismo a la isla en el siglo V, los monjes que aprendieron a escribir se dedicaron a transcribir con cuidado ese legado antiguo en lugar de destruirlo. El resultado es un corpus literario único en el mundo celta: cientos de textos medievales que conservan las historias de dioses, héroes, batallas míticas y criaturas sobrenaturales con un nivel de detalle que no tiene paralelo en ninguna otra cultura céltica de Europa.
Lo que hace todavía más fascinante a esta mitología es su relación peculiar con los seres humanos. Los dioses irlandeses no son figuras distantes y omnipotentes que contemplan el mundo desde el Olimpo, sino seres profundamente cercanos que viven en la misma tierra que los mortales, que pueden ser heridos y morir en batalla, que se enamoran y sufren, que cometen errores y pagan sus consecuencias. Esta humanidad de los dioses es una de las marcas distintivas de la religiosidad celta y explica en parte por qué estas historias han mantenido su capacidad de fascinación durante más de mil años.
La mitología irlandesa no es un sistema cerrado con reglas fijas. Es un universo narrativo vivo, lleno de contradicciones, variantes y capas de significado acumuladas a lo largo de siglos, que los investigadores modernos han ordenado en cuatro grandes ciclos para facilitar su estudio.
Los cuatro ciclos narrativos de la mitología irlandesa
Los estudiosos del siglo XIX establecieron una clasificación en cuatro ciclos que sigue siendo el marco de referencia estándar para organizar la enorme cantidad de material mítico irlandés.
El Ciclo Mitológico es el más antiguo y el que trata directamente con los dioses. Narra las sucesivas invasiones míticas de Irlanda, desde los primeros habitantes legendarios hasta la llegada de los Milesios, los ancestros míticos del pueblo irlandés actual. Es aquí donde aparecen los Tuatha Dé Danann, las grandes batallas de Mag Tuired y los mitos de origen del mundo irlandés. El texto fundamental de este ciclo es el Lebor Gabála Érenn o [Libro de las Invasiones de Irlanda], compilado en el siglo XI pero basado en tradiciones mucho más antiguas.
El Ciclo del Ulster es el más extenso y el que contiene las historias más dramáticas. Está centrado en los guerreros del reino del Ulster y en su héroe supremo, Cú Chulainn, y narra las guerras entre el Ulster y el Connacht, las gestas de los campeones y los amores trágicos de la aristocracia heroica irlandesa. Su texto central es la Táin Bó Cúailnge o «El robo del toro de Cooley», una epopeya de proporciones homéricas.
El Ciclo Feniano o Ciclo de Fionn gira en torno a Fionn mac Cumhaill y sus guerreros, los Fianna, una banda de élite de combatientes que servía al alto rey de Irlanda. Es un ciclo más tardío, de ambiente más cercano a la naturaleza y con un tono diferente al heroísmo aristocrático del Ulster.
El Ciclo de los Reyes contiene historias sobre monarcas históricos o semihistóricos de Irlanda, mezclando elementos míticos con recuerdos de personajes reales, y es el punto de transición entre la mitología pura y la historia medieval irlandesa.
Las razas míticas: los habitantes del mundo irlandés
Uno de los rasgos más originales de la mitología irlandesa es su concepción del mundo como habitado por múltiples razas sobrenaturales que se suceden y conviven en la misma isla. El [Libro de las Invasiones] enumera seis grupos de invasores míticos que llegaron a Irlanda en tiempos anteriores a la historia, cada uno con su propio carácter y destino.
Los Fomorianos son la raza más antigua y oscura, gigantes caóticos que representan las fuerzas destructivas de la naturaleza: el invierno, la enfermedad, las tormentas y la esterilidad. No son exactamente malvados en sentido moral, sino que personifican el polo oscuro del universo, aquello que amenaza con disolver el orden. Su rey más terrible era Balor, un gigante con un ojo que mataba todo lo que miraba, y su derrota en la segunda batalla de Mag Tuired a manos de su propio nieto Lugh es uno de los episodios más dramáticos de toda la mitología irlandesa.
Los Fir Bolg fueron los habitantes de Irlanda antes de la llegada de los Tuatha Dé Danann, un pueblo de guerreros que opuso resistencia en la primera batalla de Mag Tuired antes de ser derrotado y aceptar su papel subordinado en la nueva Irlanda de los dioses.
Los Tuatha Dé Danann, «el pueblo de la diosa Danu», son los grandes dioses irlandeses, la raza que durante generaciones gobernó Irlanda con magia y sabiduría hasta ser derrotada por los Milesios y retirarse al mundo subterráneo de los montículos de las hadas. Su historia completa está desarrollada en el artículo sobre los Tuatha Dé Danann.
Los Milesios son los ancestros míticos del pueblo irlandés actual, llegados del noroeste de la península ibérica según la leyenda, cuya victoria sobre los Tuatha Dé Danann marcó el comienzo del tiempo histórico en la tradición irlandesa.
Los dioses principales de la mitología irlandesa
Los Tuatha Dé Danann forman el panteón divino irlandés, un grupo de seres inmortales con poderes sobrenaturales que gobernaban aspectos distintos del mundo natural y humano. A diferencia de otros panteones indoeuropeos, no tenían una jerarquía rígida ni un dios supremo indiscutible: cada divinidad dominaba su ámbito sin que ninguna eclipsara completamente a las demás.
| Dios | Función principal | Símbolo o atributo |
|---|---|---|
| Dagda | Padre de los dioses, tierra, fertilidad | Caldero, garrote, arpa |
| Lugh | Luz, artes, guerra | Lanza, honda |
| Morrigan | Guerra, destino, soberanía | Cuervo |
| Brigid | Poesía, sanación, herrería | Fuego sagrado |
| Manannán mac Lir | Mar, otro mundo | Capa de nieblas, caballo marino |
| Danu | Madre primordial, fertilidad | Aguas primordiales |
| Nuada | Soberanía, justicia | Brazo de plata, espada |
| Aengus | Amor, juventud, poesía | Cisne, pájaros dorados |
| Dian Cécht | Medicina, sanación | Pozo de Slane |
| Ogma | Elocuencia, escritura, fuerza | Alfabeto ogham |
La lista completa de dioses irlandeses desarrolla cada una de estas divinidades con sus mitos, atributos y papel en las grandes historias del panteón.
El Dagda merece una mención especial como figura central del panteón. Su nombre significa «el buen dios» en el sentido de «competente en todo», y su presencia en los mitos es tan dominante que algunos investigadores lo consideran el equivalente irlandés del gran padre indoeuropeo. Poseía tres objetos mágicos que resumían su naturaleza: un garrote capaz de matar con un extremo y resucitar con el otro, un caldero del que nadie salía insatisfecho y un arpa que hacía cambiar las estaciones.
Brigid, hija del Dagda, es quizá la diosa cuyo culto tuvo mayor continuidad histórica. Su veneración fue tan profunda y tan arraigada en el pueblo irlandés que el cristianismo no pudo erradicarla y optó por convertirla en santa. La santa Brígida de Kildare, cuya festividad se celebra el primero de febrero, es la transformación cristiana de la antigua diosa y las monjas de su monasterio mantenían un fuego perpetuo en su honor hasta el siglo XVI, en clara continuidad con los ritos paganos de la diosa del fuego sagrado.
Aengus Óg, el dios del amor y la juventud, protagoniza algunos de los episodios más tiernos y poéticos de toda la mitología irlandesa. Su historia de amor con Caer Ibormeith, la joven que vivía alternando entre forma humana y forma de cisne, es una de esas narraciones que trascienden su contexto cultural y hablan de algo universalmente humano: el amor que persiste a través de todas las transformaciones.
Las grandes batallas: el orden del mundo irlandés
Dos batallas míticas definen la historia de los dioses irlandeses y establecen el orden del mundo tal como lo conocían los irlandeses de la Antigüedad.
La primera batalla de Mag Tuired enfrentó a los Tuatha Dé Danann recién llegados a Irlanda contra los Fir Bolg, los habitantes anteriores de la isla. Los dioses vencieron, pero su rey Nuada perdió un brazo en el combate y, según la ley divina irlandesa que exigía que el rey estuviera físicamente intacto, tuvo que abdicar. Esta crisis de liderazgo desencadenó una serie de consecuencias que culminaron en la segunda batalla.
La segunda batalla de Mag Tuired, o Cath Máige Tuired, es el gran conflicto cósmico de la mitología irlandesa, el choque entre los dioses y los Fomorianos que determina si el mundo será fértil o estéril, ordenado o caótico. El rey fomoriano Balor y su ojo mortífero dominaban el campo de batalla hasta que el joven Lugh, que llevaba sangre tanto divina como fomoriana, lo mató con una honda y decantó la victoria hacia los Tuatha Dé Danann. Es una batalla que tiene ecos en múltiples tradiciones indoeuropeas: el joven héroe que derrota al gigante monstruoso y establece el orden del mundo.
El otro mundo: Tír na nÓg y los montículos de las hadas
Una de las ideas más características de la mitología irlandesa es la concepción del otro mundo no como un lugar remoto en el cielo o bajo la tierra, sino como una realidad paralela que existe junto al mundo humano, separada de él por un velo que en ciertos momentos del año se vuelve permeable.
Este otro mundo recibe varios nombres según el texto y el contexto: Tír na nÓg («la tierra de los jóvenes»), Tír fo Thuinn («la tierra bajo las olas»), Mag Mell («la llanura de la alegría») o simplemente el mundo de los sídhe, los montículos. Cuando los Tuatha Dé Danann fueron derrotados por los Milesios, no murieron ni desaparecieron, se retiraron a los grandes túmulos megalíticos de Irlanda, como Newgrange, Knowth y Dowth en el valle del Boyne, que pasaron a ser concebidos como puertas de entrada al mundo divino. Desde entonces, los dioses vivieron bajo tierra, inmortales y poderosos, y su presencia se manifestaba en los cruces de caminos, los manantiales y las colinas solitarias.
Manannán mac Lir era el guardián de ese mundo, el señor del mar que separaba la isla de los mortales de la isla de los dioses y en sus historias aparece como anfitrión de un festín eterno donde el tiempo no transcurre y la muerte no llega.
La festividad de Samhain, celebrada la noche del 31 de octubre, era el momento en que el velo entre ambos mundos se adelgazaba hasta desaparecer, permitiendo a los muertos regresar y a los seres del otro mundo cruzar al mundo humano. Es el origen directo de la festividad moderna de Halloween, transmitida a través de la diáspora irlandesa a Norteamérica.
Los grandes héroes: el Ciclo del Ulster y el Ciclo Feniano
Si los Tuatha Dé Danann representan el mundo de los dioses, los héroes irlandeses representan el ideal humano llevado a sus límites más extremos. La mitología irlandesa produjo dos figuras heroicas de una potencia narrativa excepcional, cada una encarnando un modelo distinto de lo que significa ser extraordinario.
Cú Chulainn es el héroe supremo del Ciclo del Ulster, hijo del dios Lugh y de una mortal y el guerrero más temible que Irlanda haya conocido. Su historia concentra todos los grandes temas del heroísmo trágico: la fuerza sobrehumana, el código de honor inflexible, el amor imposible, la maldición que lo persigue desde el nacimiento y la muerte prematura y gloriosa que él mismo elige sobre una vida larga y mediocre. Su ríastrad o «contorsión de batalla», una transformación física monstruosa que lo volvía irreconocible e imparable en el combate, es una de las imágenes más perturbadoras y memorables de toda la literatura medieval europea.
Fionn mac Cumhaill, el héroe central del Ciclo Feniano, es una figura de carácter completamente distinto. Donde Cú Chulainn es pura intensidad trágica, Fionn es sabio, astuto y longevo, líder de los Fianna, la banda de élite de guerreros que servía al alto rey de Irlanda. Su historia más famosa es la de cómo de niño probó accidentalmente el salmón del conocimiento y obtuvo la sabiduría universal. Su mundo es más cercano a la naturaleza, más melancólico y más cercano al folclore popular que el aristocrático universo del Ulster.
Junto a ellos, la mitología irlandesa tiene una galería de héroes secundarios extraordinarios: Diarmuid, el guerrero más hermoso de Irlanda que huye con Gráinne en una de las grandes historias de amor de la tradición celta; Oisín, el poeta hijo de Fionn que viajó a Tír na nÓg y regresó para encontrar que habían pasado trescientos años y Conall Cernach y Fergus mac Róich, los grandes campeones del Ulster cuyas hazañas llenan las páginas de la Táin.
El calendario sagrado: las cuatro grandes festividades
La mitología irlandesa no era solo un conjunto de historias sino un sistema de comprensión del tiempo y del cosmos. Las cuatro grandes festividades del calendario celta irlandés marcaban los momentos en que el mundo visible y el invisible se aproximaban y cada una estaba ligada a divinidades y mitos específicos.
Imbolc, celebrado el primero de febrero, era la festividad de Brigid y marcaba el inicio de la primavera, el primer movimiento de la vida bajo la tierra helada. Era un tiempo de purificación, de encendido de fuegos y de invocación de la fertilidad que vendría. Su conversión cristiana en la festividad de la santa Brígida es uno de los ejemplos más claros de continuidad religiosa entre el paganismo celta y el cristianismo irlandés.
Beltane, el primero de mayo, era la gran festividad del fuego y la fertilidad de verano, cuando los pastores conducían el ganado entre dos hogueras para purificarlo antes de llevarlo a los pastos de altura. Era también el momento en que los Tuatha Dé Danann habían llegado a Irlanda según el Lebor Gabála, lo que le daba un carácter de aniversario cósmico.
Lughnasadh, el primero de agosto, era la festividad de Lugh, celebrada con juegos atléticos, ferias y el agradecimiento por la primera cosecha del año. Lugh la había instituido en honor a su madre adoptiva Tailtiu, que murió de agotamiento tras despejar los bosques de Irlanda para convertirlos en tierras de cultivo.
Samhain, la noche del 31 de octubre al primero de noviembre, era la festividad más solemne y la más cargada de significado sobrenatural. Era el fin del año celta, el momento en que el velo entre el mundo de los vivos y el de los muertos desaparecía, y los espíritus, los dioses y los seres del otro mundo podían cruzar libremente al mundo humano. Es el origen directo de Halloween, cuyas tradiciones llegaron a Norteamérica a través de la inmigración irlandesa del siglo XIX.
Criaturas y seres del folclore irlandés
La mitología irlandesa no se agota en los grandes dioses y los héroes épicos. Junto a ellos vive un universo de criaturas y seres sobrenaturales que poblan el folclore de la isla y que forman parte inseparable de la visión del mundo celta irlandesa.
Las banshees (bean sídhe, «mujer de los montículos») son quizá las criaturas más conocida internacionalmente, figuras femenina cuyo lamento nocturno anuncia la muerte inminente de un miembro de ciertas familias irlandesas antiguas. No son seres malévolo sino mensajeras y su llanto es de duelo, no de amenaza.
El leprechaun, el zapatero mágico de las leyendas irlandesas, es uno de los aos sí o pueblo de las hadas, reconocible por su traje verde, su martillo de zapatero y el tesoro de monedas de oro que esconde al final del arcoíris. Aunque hoy se ha convertido en un símbolo turístico algo trivializado, su origen está en la rica tradición de seres feéricos del folclore irlandés medieval.
Los Aos Sí en general, el pueblo de las hadas en sentido amplio, son la transformación popular de los propios Tuatha Dé Danann a lo largo de los siglos: los mismos dioses que gobernaron Irlanda en los tiempos míticos, reducidos por el filtro del tiempo y el cristianismo a seres mágicos que viven en los montículos y los lugares salvajes de la isla.
Las fuentes: cómo llegó a nosotros la mitología irlandesa
La mitología irlandesa nos ha llegado a través de manuscritos medievales copiados por monjes cristianos entre los siglos VII y XII, que transcribieron tradiciones orales de antigüedad incierta pero probablemente muy anterior a la cristianización de la isla en el siglo V.
El Lebor Gabála Érenn o Libro de las Invasiones de Irlanda, compilado en su forma actual hacia el siglo XI, es la fuente fundamental para el Ciclo Mitológico. Narra la prehistoria mítica de Irlanda desde el diluvio universal hasta la llegada de los Milesios, y es el texto donde aparecen con más detalle los Tuatha Dé Danann y sus guerras contra los Fomorianos.
El Libro de Leinster y el Libro de la Vaca Parda (Lebor na hUidre), ambos del siglo XII, contienen la mayor parte de los textos del Ciclo del Ulster, incluyendo la Táin Bó Cúailnge. El Cath Máige Tuired o Batalla de Mag Tuired, conservado en varios manuscritos, narra con detalle la gran batalla cósmica entre dioses y Fomorianos.
Lo que hace especialmente valioso este corpus es que los monjes irlandeses, a diferencia de sus equivalentes en otras partes de Europa, no destruyeron la tradición pagana sino que la conservaron con un espíritu que hoy llamaríamos casi arqueológico. Insertaron prólogos y comentarios que intentaban reconciliar los mitos con la teología cristiana, convirtiendo a los dioses en reyes históricos o en ángeles caídos, pero preservaron las historias con suficiente integridad como para que los investigadores modernos puedan trabajar con ellas.
El legado de la mitología irlandesa en la cultura moderna
La influencia de la mitología irlandesa en la cultura moderna es difícil de exagerar, especialmente en el mundo de habla inglesa. J.R.R. Tolkien se inspiró profundamente en ella para construir la mitología de la Tierra Media: los Tuatha Dé Danann están detrás de los elfos, los montículos de las hadas anticipan los barrows de los Muertos y la concepción del otro mundo como una tierra al oeste del mar resuena en Valinor. C.S. Lewis, también profundamente marcado por la mitología irlandesa y nórdica, introdujo elementos de la tradición feérica celta en las Crónicas de Narnia.
En la literatura irlandesa moderna, la mitología ha sido una fuente constante de inspiración, desde W.B. Yeats, que dedicó gran parte de su obra poética a los Tuatha Dé Danann y a las hadas irlandesas, hasta autores contemporáneos como Colm Tóibín o Sebastian Barry, que regresan a ella como a un sustrato cultural inagotable.
El impacto en los videojuegos, el cine de fantasía y la cultura popular global es igualmente notable: desde Fate hasta Smite, desde Assassin’s Creed hasta decenas de novelas de fantasía épica, los dioses y héroes irlandeses siguen siendo fuente de inspiración viva más de mil años después de que los monjes medievales los pusieran por escrito.
Explora más sobre mitología irlandesa en Red Historia
- Lista completa de dioses irlandeses: los Tuatha Dé Danann
- Cú Chulainn: el héroe supremo del Ciclo del Ulster
- El Dagda: el padre de los dioses irlandeses
- Brigid: la diosa del fuego sagrado
- Aengus Óg: el dios del amor irlandés
- Los Fomorianos: la raza del caos
- El Libro de las Invasiones de Irlanda
- La segunda batalla de Mag Tuired
Fuentes y bibliografía
Fuentes
- Lebor Gabála Érenn (Libro de las Invasiones de Irlanda), siglos XI-XII.
- Cath Maige Tuired (La Batalla de Mag Tuired), manuscrito medieval irlandés.
- Oidheadh Chlainne Lir (El destino de los hijos de Lir), manuscrito medieval.
- Táin Bó Cúailnge (El Robo del Toro de Cooley), Libro de la Vaca Parda, siglo XII.
Bibliografía en español
- Alberro, M. (2010). Mitología y religión de los celtas. Ediciones del Orto, Madrid.
- Markale, J. (1989). La epopeya celta de Irlanda. Taurus, Madrid.
- Sainero, R. (1988). Leyendas celtas. Akal, Madrid.
- Coghlan, R. (1993). Guía completa de la mitología y el folklore irlandés. Edaf, Madrid.
- Green, M. J. (2002). El mundo de los druidas. Destino, Barcelona.
Bibliografía en inglés
- MacKillop, J. (1998). Dictionary of Celtic Mythology. Oxford University Press.
- Gantz, J. (1981). Early Irish Myths and Sagas. Penguin Classics, Londres.
- Gray, E. A. (1983). Cath Maige Tuired: The Second Battle of Mag Tuired. Irish Texts Society, Londres.
- Ó hÓgáin, D. (2006). The Lore of Ireland: An Encyclopaedia of Myth, Legend and Romance. Boydell Press.
- Koch, J. T. (2006). Celtic Culture: A Historical Encyclopedia. ABC-CLIO.
- Sjoestedt, M. L. (1982). Gods and Heroes of the Celts. Turtle Island Foundation.
- Rolleston, T. W. (1911). Myths and Legends of the Celtic Race. George G. Harrap, Londres.
Recursos digitales
- CELT: Corpus of Electronic Texts
- Mary Jones’ Celtic Literature Collective
- Celtic Myth Podshow
- Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes
Preguntas frecuentes sobre mitología irlandesa
¿Qué es la mitología irlandesa?
La mitología irlandesa es el conjunto de mitos, leyendas y tradiciones religiosas de la antigua Irlanda precristiana, conservado principalmente a través de manuscritos medievales escritos por monjes entre los siglos VII y XII. Es la tradición mitológica celta mejor preservada de toda Europa, con cientos de textos que narran las historias de los Tuatha Dé Danann, los dioses irlandeses, sus batallas contra los Fomorianos, los héroes como Cú Chulainn y Fionn mac Cumhaill, y las criaturas del otro mundo. Se organiza en cuatro ciclos narrativos: el Mitológico, el del Ulster, el Feniano y el de los Reyes.
¿Quiénes fueron los Tuatha Dé Danann?
Los Tuatha Dé Danann, literalmente «el pueblo de la diosa Danu», son los grandes dioses de la mitología irlandesa. Según el Libro de las Invasiones, llegaron a Irlanda procedente de cuatro ciudades míticas del norte trayendo cuatro tesoros sagrados, derrotaron a los Fir Bolg y a los Fomorianos en las dos batallas de Mag Tuired, y gobernaron la isla durante generaciones hasta ser vencidos por los Milesios. Cuando perdieron el control de Irlanda no desaparecieron sino que se retiraron a los montículos megalíticos, desde donde continuaron existiendo como señores del otro mundo, los Aos Sí o pueblo de las hadas.
¿Cuáles son los ciclos de la mitología irlandesa?
La mitología irlandesa se organiza en cuatro grandes ciclos narrativos. El Ciclo Mitológico narra las invasiones míticas de Irlanda y las historias de los dioses Tuatha Dé Danann. El Ciclo del Ulster está centrado en los guerreros del reino del Ulster y su héroe supremo Cú Chulainn, con la gran epopeya de la Táin Bó Cúailnge. El Ciclo Feniano gira en torno a Fionn mac Cumhaill y los Fianna, una banda de guerreros al servicio del alto rey. El Ciclo de los Reyes contiene historias de monarcas históricos o semihistóricos mezcladas con elementos míticos.
¿Cómo se relaciona la mitología irlandesa con Halloween?
Halloween deriva directamente de la festividad celta de Samhain, celebrada la noche del 31 de octubre al primero de noviembre. Samhain era el fin del año celta y el momento en que el velo entre el mundo de los vivos y el de los muertos desaparecía, permitiendo a los espíritus y a los seres del otro mundo cruzar al mundo humano. Las tradiciones de encender hogueras, disfrazarse para confundir a los espíritus y dejar ofrendas de comida tienen su origen directo en los ritos de Samhain. La festividad llegó a Norteamérica con la inmigración irlandesa del siglo XIX y se transformó en el Halloween moderno.
¿Qué diferencia hay entre la mitología irlandesa y la mitología nórdica?
Aunque ambas son tradiciones indoeuropeas y comparten algunas raíces comunes, tienen diferencias sustanciales. La mitología irlandesa tiene un universo mucho más cercano y humano: los dioses viven en la misma tierra que los mortales, pueden ser heridos y muertos, y cuando son derrotados no desaparecen sino que se retiran bajo tierra. La mitología nórdica tiene un cosmos más ordenado y jerarquizado, con Asgard separado de Midgard, y un destino apocalíptico ya escrito en el Ragnarök. Además, la irlandesa nos llegó a través de monjes cristianos que la preservaron con cuidado, mientras que la nórdica fue transcrita más tarde y con mayor hostilidad hacia el paganismo.
¿Quién es Cú Chulainn?
Cú Chulainn es el héroe supremo de la mitología irlandesa, protagonista del Ciclo del Ulster e hijo del dios Lugh y de una mortal. Su nombre significa «el perro de Culann» y lo recibió después de matar al perro guardián del herrero Culann cuando era niño y ofrecerse a reemplazarlo. Era el guerrero más temible de Irlanda, capaz de entrar en un frenesí de batalla llamado ríastrad que lo transformaba en una criatura monstruosa e imparable. Defendió él solo el Ulster contra los ejércitos del Connacht en la guerra de la Táin, y murió joven atado a una piedra para morir de pie, como había predicho su destino.
¿Qué son los Fomorianos?
Los Fomorianos son la raza más antigua y oscura de la mitología irlandesa, gigantes que representan las fuerzas destructivas y caóticas de la naturaleza: el invierno, la enfermedad, las tormentas y la esterilidad. No son exactamente malvados sino que personifican el polo oscuro del universo, aquello que amenaza con disolver el orden establecido por los dioses. Su rey más terrible era Balor, que tenía un ojo que mataba todo lo que miraba. Fueron derrotados por los Tuatha Dé Danann en la segunda batalla de Mag Tuired, aunque algunos de ellos, como Elatha, se habían casado con divinidades irlandesas y tenían descendencia mixta, como Bres.
¿Cómo llegó a nosotros la mitología irlandesa?
La mitología irlandesa nos llegó a través de manuscritos medievales copiados por monjes cristianos entre los siglos VII y XII, que transcribieron tradiciones orales de antigüedad incierta pero probablemente muy anterior a la cristianización de la isla en el siglo V. Los textos fundamentales son el Lebor Gabála Érenn o Libro de las Invasiones, el Libro de Leinster, el Libro de la Vaca Parda y el Cath Máige Tuired. Lo extraordinario es que los monjes irlandeses, a diferencia de sus equivalentes en otras partes de Europa, no destruyeron la tradición pagana sino que la preservaron con notable cuidado, aunque insertando prólogos cristianos que convertían a los dioses en reyes históricos o en ángeles caídos.
