Dwight David Eisenhower nació el 14 de octubre de 1890 en Denison, Texas, en el seno de una familia de clase media estadounidense. Se convertiría en uno de los líderes militares más importantes de la Segunda Guerra Mundial y en el 34º presidente de los Estados Unidos (1953-1961).
Eisenhower fue educado en la Academia Militar de West Point, graduándose en 1915. Pasó la mayor parte de su carrera militar temprana en posiciones administrativas y de entrenamiento, sin ver combate significativo hasta la Segunda Guerra Mundial. Su ascenso fue meteórico: en 1942, fue nombrado comandante supremo de las fuerzas aliadas en el teatro europeo. Su responsabilidad era coordinar el esfuerzo militar aliado contra Alemania, una tarea que requería no solo capacidad militar sino también habilidades diplomáticas extraordinarias para manejar los egos de generales británicos, estadounidenses y soviéticos.
Eisenhower es mejor recordado por su planificación y ejecución de la Operación Overlord, el desembarco en Normandía del 6 de junio de 1944, conocido como el Día D. Esta fue la invasión anfibia más grande de la historia, que resultó en la liberación de Francia y el comienzo del final de la guerra en Europa. Eisenhower demostró capacidad para tomar decisiones difíciles bajo presión extrema, para coordinar fuerzas multinacionales, y para mantener la compostura en momentos de crisis.
Después de la guerra, Eisenhower sirvió como comandante de las fuerzas de ocupación estadounidenses en Alemania, luego como general del ejército (el rango militar más alto). En 1950, fue nombrado comandante supremo de la OTAN. Su reputación como militar exitoso y como figura no excesivamente politizada lo hizo candidato atractivo para ambos partidos políticos estadounidenses.
En 1952, Eisenhower fue elegido presidente de Estados Unidos como candidato republicano, derrotando al demócrata Adlai Stevenson. Su presidencia (1953-1961) fue caracterizada por una política exterior conservadora de «contención» de la Unión Soviética, una economía relativamente próspera, pero también por la escalada inicial de la Guerra Fría y la Guerra de Vietnam. Falleció el 28 de marzo de 1969.
Formación militar temprana (1890-1942)
Dwight David Eisenhower nació en Denison, Texas, aunque su familia se mudó a Abilene, Kansas, cuando tenía poco más de un año. Creció en una familia de clase media modesta en Kansas, donde su padre trabajaba como mecánico. Su infancia fue relativamente ordinaria: jugaba en las calles de Abilene, asistía a escuela pública, participaba en actividades de Boy Scouts. No mostró signos extraordinarios de futuro liderazgo.
En 1911, a los 20 años, Eisenhower fue aceptado en la Academia Militar de West Point. Su motivación para asistir era más económica que ideológica: la educación militar en West Point era completamente gratuita. En la academia, Eisenhower fue un estudiante decente pero no excepcional. Se graduó en 1915 en el tercio medio de su clase. Sin embargo, se destacó como atleta (aunque una lesión de rodilla terminó su carrera en fútbol) y desarrolló reputación como hombre sociable y buen camarada.
Después de su graduación, Eisenhower sirvió en varios puestos militares rutinarios. Durante la Primera Guerra Mundial, fue asignado a entrenamiento de tropas en Estados Unidos, no a combate en Francia. Después de la Primera Guerra Mundial, sirvió como oficial en guarniciones estadounidenses en Panamá, Filipinas, y Washington D.C. Durante estos años de carrera ordinaria, se casó con Mamie Doud, con quien tendría dos hijos. Su carrera militar era sólida pero no espectacular.
Entre 1922 y 1942, Eisenhower tuvo una variedad de asignaciones que, aunque parecían rutinarias en el momento, resultaron cruciales para su desarrollo. Sirvió bajo varios comandantes influyentes, incluyendo el General John Pershing (el comandante estadounidense en la Primera Guerra Mundial) y el General Douglas MacArthur (el famoso general del Pacífico). De estos comandantes, Eisenhower aprendió liderazgo, estrategia militar, y diplomacia.
Un punto de inflexión en su carrera vino cuando el General George C. Marshall, el Jefe del Estado Mayor de Ejército durante la Segunda Guerra Mundial, lo notó. Marshall estaba buscando oficiales con capacidad no solo militar sino administrativa y diplomática. Eisenhower, que había demostrado excelencia en trabajos administrativos, fue recomendado a Marshall.
Ascenso meteórico a comandante supremo (1942-1943)
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, Eisenhower era un general de división relativamente oscuro sin experiencia de combate significativa. Sin embargo, su capacidad de trabajo, su mente organizativa, y su talento diplomático lo hicieron ascender rápidamente a través de los rangos.
En junio de 1942, poco después de que Estados Unidos efectivamente comenzara operaciones en Europa, Eisenhower fue nombrado Comandante de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en el Teatro Europeo. Esto fue un salto extraordinario. Otros generales con más antigüedad y experiencia de combate fueron pasados por alto. Eisenhower, a los 51 años, se encontró repentinamente responsable de coordinar todas las fuerzas militares estadounidenses en Europa.
Su primer desafío fue coordinar la Operación Torch, la invasión del norte de África en noviembre de 1942. Aunque el norte de África era controlado por Francia de Vichy (nominalmente neutral pero bajo influencia alemana) y Alemania, la operación fue relativamente exitosa. Eisenhower aprendió valiosas lecciones sobre coordinación de fuerzas multinacionales (estadounidenses y británicas), logística anfibia, y manejo de situaciones políticas complejas.
Después del norte de África, Eisenhower fue promovido a General de Ejército (five-star general), el rango más alto del ejército estadounidense. Fue confirmado como Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas en el Teatro Europeo, responsable de todas las operaciones contra Alemania, incluyendo no solo fuerzas estadounidenses sino también británicas, canadienses, y fuerzas de otros aliados.
Esta posición fue extraordinariamente compleja. Eisenhower tenía que coordinar generales británicos (particularlmente el Mariscal Bernard Montgomery) que tenían sus propias ideas sobre estrategia y que no siempre deseaban seguir órdenes de un estadounidense. Tenía que navegar conflictos entre británicos y estadounidenses sobre objetivos estratégicos. Tenía que mantener relaciones políticas complejas con el Presidente Franklin D. Roosevelt y el Primer Ministro Winston Churchill. Tenía que, simultáneamente, planificar y ejecutar operaciones militares contra un enemigo formidable.
La planificación del Día D (1943-1944)
El proyecto de Eisenhower más famoso fue la planificación y ejecución de la Operación Overlord, el desembarco en Normandía el 6 de junio de 1944, conocido como el Día D. Esta fue la invasión anfibia más grande de la historia, que resultó en aproximadamente 156,000 tropas estadounidenses, británicas y canadienses desembarcando en cinco playas (Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword) a lo largo de la costa normandía.
La planificación del Día D fue extraordinariamente compleja. Requería:
- Coordinación de aproximadamente 5.000 barcos de todos los tamaños
- Movilización de aproximadamente 11.000 aviones.
- Coordinación de operaciones aéreas, navales, y terrestres.
- Inteligencia desinformación (Operation Fortitude) para convencer a Hitler de que la invasión vendría en Pas-de-Calais, no en Normandía.
- Cálculos precisos de mareas, fases lunares, y condiciones del clima.
- Planificación logística para suplir a 156.000 soldados después de desembarcar.
Eisenhower delegó muchos aspectos de la planificación a subordinados (el almirante Bertram Ramsay coordinó la marina, el Air Chief Marshal Arthur Harris coordinating las operaciones aéreas, el general Bernard Montgomery coordinó las operaciones terrestres), pero fue Eisenhower quien coordinaba el esfuerzo completo, tomaba decisiones finales, y asumía responsabilidad general.
Una decisión particularmente importante y estresante fue fijar la fecha del Día D. Las condiciones del clima eran críticas: se necesitaba marea baja para obstáculos alemanes, luz de luna para guiar las operaciones aéreas de noche, y buen clima general. Las opciones de ventanas meteorológicas eran limitadas. Inicialmente, fue fijado para el 5 de junio de 1944, pero malas condiciones climáticas llevaron a Eisenhower a posponerlo 24 horas. El 6 de junio, con condiciones marginales, dio la orden de proceder. Posteriormente escribió una nota en caso de que la operación fracasara, asumiendo responsabilidad completa por el desastre potencial.
El Día D fue un éxito extraordinario, aunque con un costo tremendo. En la playa de Omaha, la más difícil, aproximadamente 2.400 estadounidenses fueron muertos o heridos. Pero las fuerzas aliadas aseguraron cabezas de playa, comenzaron el movimiento hacia el interior de Francia, y el comienzo del final de la guerra en Europa estaba en marcha.
Coordinación de la victoria (1944-1945)
Después del Día D, Eisenhower continuó coordinando las operaciones militares aliadas en Europa. Su rol fue menos una dirección táctica detallada (dejaba eso a subordinados competentes como Montgomery en el norte y Omar Bradley en el centro) y más una coordinación estratégica general, resolución de conflictos entre comandantes, y diplomacia con gobiernos aliados.
Un conflicto particularmente significativo surgió entre Eisenhower y Montgomery sobre estrategia después de Normandía. Montgomery, comandante de las fuerzas terrestres británicas, abogaba por una estrategia de «puño cerrado», concentrando fuerzas para un golpe decisivo. Eisenhower, bajo presión estadounidense, prefería un avance más amplio en varios frentes. Las dos estrategias tenían méritos y desventajas. Eventualmente, Eisenhower prevalió con su estrategia más amplia.
Otro momento crítico fue la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944, cuando Alemania lanzó una contraofensiva sorprendente a través de las Ardenas en Bélgica. Esto fue la última ofensiva importante de Alemania, pero fue finalmente repelida. Eisenhower manejó la crisis con compostura, reposicionando fuerzas, coordinando respuestas, y asegurando que la ofensiva alemana fuera detenida y revertida.
A medida que 1945 progresaba, las fuerzas aliadas avanzaban desde el oeste mientras la Unión Soviética avanzaba desde el este. Alemania fue aplastada entre dos ejércitos. En mayo de 1945, Alemania se rindió incondicionalmente. Eisenhower aceptó la rendición en nombre de los aliados occidentales.
Posguerra y ocupación de Alemania (1945-1950)
Después de la victoria en Europa, Eisenhower fue nombrado Comandante de las Fuerzas de Ocupación estadounidenses en Alemania. Su responsabilidad era implementar la ocupación de la zona estadounidense de Alemania, lidiar con la desnazificación de Alemania y establecer gobiernos alemanes civiles que pudieran reemplazar el régimen nazi.
Eisenhower enfrentó desafíos extraordinarios: millones de desplazados de guerra, ciudades destruidas, economía colapsada, población traumatizada. Su administración fue generalmente considerada exitosa, aunque controvertida en algunos aspectos. Gradualmente, él devolvió el control de Alemania a administración civil alemana bajo supervisión aliada.
En 1947, fue llamado de vuelta a Washington para servir como Jefe del Estado Mayor de Ejército, la posición más senior del ejército estadounidense. Sirvió en esta posición hasta 1950, cuando fue nombrado Comandante Supremo de la OTAN, posición que lo mantuvo en Bruselas coordinando defensa europea contra la amenaza soviética potencial.
Características de la presidencia de Eisenhower (1952-1961)
En 1952, ambos partidos políticos estadounidenses persiguieron a Eisenhower como candidato presidencial. Su fama militar, su reputación como líder capaz y prudente, y su aparente falta de inclinaciones políticas extremas lo hacían atractivo. Finalmente aceptó la nominación republicana y fue elegido presidente, derrotando al candidato demócrata Adlai Stevenson en una victoria aplastante.
La presidencia de Eisenhower (1953-1961) fue caracterizada por:
Política exterior conservadora: Eisenhower y su Secretario de Estado John Foster Dulles promovieron una política de «contención» de la expansión soviética, pero también «represalia masiva» contra cualquier agresión comunista. Esta última política, que amenazaba con represalia nuclear contra incluso agresiones convencionales soviéticas, fue controvertida.
Crisis de Suez (1956): cuando Egipto bajo Gamal Abdel Nasser nacionalizó el Canal de Suez, Gran Bretaña y Francia respondieron con invasión militar. Eisenhower, en una decisión notable, se opuso a sus antiguos aliados británicos y franceses, presionándolos para que se retiraran. Esta decisión reflejó su visión de una política exterior más cautelosa y su deseo de evitar conflictos en el Medio Oriente.
Crisis de Berlín y muro de Berlín (1961): cuando la Unión Soviética construyó el muro de Berlín en 1961 (al final de su presidencia), Eisenhower respondió con una postura firme pero sin escalada militar.
Carrera espacial: Eisenhower vio el lanzamiento del Sputnik soviético en 1957 como un desafío a la superioridad tecnológica estadounidense. Creó la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio (NASA) para responder y dio inicio así a la carrera espacial.
Economía doméstica: la economía bajo Eisenhower fue relativamente próspera, aunque con períodos de recesión. Su presupuesto fue generalmente conservador, priorizando la reducción del gasto federal.
Advertencia sobre el complejo militar-industrial: en su discurso de despedida en 1961, Eisenhower advirtió sobre el crecimiento del «complejo militar-industrial», el conjunto de fuerzas de defensa que podrían influir indebidamente en política estadounidense. Esta advertencia resultó profética.
Tabla comparativa: Eisenhower y otros generales de WWII
| General | País | Rol principal | Operación clave | Destino post-guerra |
|---|---|---|---|---|
| Dwight D. Eisenhower | Estados Unidos | Comandante Supremo Aliados (Europa) | Operación Overlord (Día D) | Presidente USA (1953-1961) |
| Bernard Montgomery | Gran Bretaña | Comandante Fuerzas Terrestres | Normandía y ofensiva norte | Mariscal de Campo, retiro |
| Erwin Rommel | Alemania | Comandante norte de África | Campaña africana, defensas normandía | Suicidio forzado (1944) |
| Omar Bradley | Estados Unidos | Comandante 12º Grupo de Ejército | Operación Overlord, avance este | Presidente Estado Mayor Conjunto |
| George Patton | Estados Unidos | Comandante 3er Ejército | Normandía, ofensiva rápida | Accidente automovilístico (1945) |
FAQ: Preguntas frecuentes sobre Dwight D. Eisenhower
¿Quién fue Dwight D. Eisenhower?
Dwight David Eisenhower fue un general estadounidense que sirvió como Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas en el Teatro Europeo durante la Segunda Guerra Mundial, y posteriormente como trigésimo cuarto presidente de Estados Unidos (1953-1961). Nació en 1890 en Texas y fue educado en la Academia Militar de West Point. Es mejor recordado por su planificación y ejecución de la Operación Overlord, el desembarco en Normandía del 6 de junio de 1944.
¿Cuál fue el rol de Eisenhower en el Día D?
Eisenhower fue el Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas responsable de la planificación y ejecución de la Operación Overlord, el desembarco en Normandía el 6 de junio de 1944. Coordinó aproximadamente 156.000 soldados, 5.000 barcos, y 11.000 aviones en la mayor invasión anfibia de la historia. Tomó la decisión crítica de proceder el 6 de junio a pesar de condiciones climáticas marginales. El desembarco fue un éxito extraordinario, aunque con un costo tremendo en vidas, y marcó el comienzo del final de la guerra en Europa.
¿Cómo Eisenhower coordinó generales de diferentes países?
Eisenhower fue nombrado Comandante Supremo de todas las fuerzas aliadas en Europa, lo que significaba coordinar generales estadounidenses, británicos, canadienses, y de otras naciones. Esta responsabilidad requería no solo capacidad militar sino también habilidades diplomáticas extraordinarias. Eisenhower manejó conflictos entre británicos y estadounidenses sobre estrategia, negoció con generales británicos como Bernard Montgomery que no siempre querían seguir órdenes de un estadounidense, y mantuvo las fuerzas aliadas enfocadas en el objetivo común: derrotar a Alemania.
¿Qué hizo Eisenhower como presidente?
Como presidente de Estados Unidos (1953-1961), Eisenhower persiguió una política exterior conservadora de contención de la Unión Soviética. Su administración fue marcada por una economía relativamente próspera, creación de la NASA en respuesta al Sputnik soviético, y manejo de crisis internacionales como la Crisis de Suez de 1956. En su discurso de despedida, advirtió sobre el crecimiento del ‘complejo militar-industrial’. Su presidencia fue generalmente considerada exitosa, aunque enfrentó críticas por política exterior conservadora y por no abordar agresivamente problemas sociales domésticos.
¿Cómo fue elegido presidente Eisenhower?
Eisenhower fue elegido presidente en 1952 como candidato republicano. Su fama militar, su reputación como líder capaz y prudente, y su aparente falta de inclinaciones políticas extremas lo hacían atractivo para ambos partidos políticos. Finalmente aceptó la nominación republicana y fue elegido en una victoria aplastante, derrotando al candidato demócrata Adlai Stevenson con el 55% del voto popular.
¿Tuvo Eisenhower experiencia de combate antes de WWII?
No. Eisenhower pasó la mayor parte de su carrera militar temprana (1915-1942) en posiciones administrativas y de entrenamiento sin experiencia de combate significativa. Esto hizo su ascenso a Comandante Supremo particularmente notable. Sin embargo, durante estos años, adquirió experiencia en administración, diplomacia, y liderazgo que resultaron cruciales para su rol en WWII. Su carrera demostró que la experiencia de combate no era el único predictor de capacidad de liderazgo militar en grande escala.
¿Cuál fue la decisión más importante que Eisenhower tomó como general?
Probablemente la decisión más importante fue establecer la fecha del Día D. Las condiciones del clima eran críticas para la operación, y las opciones de ventanas meteorológicas eran limitadas. Inicialmente fue fijado para el 5 de junio de 1944, pero malas condiciones climáticas llevaron a Eisenhower a posponerlo 24 horas. El 6 de junio, con condiciones marginales, dio la orden de proceder. El éxito del Día D fue crucial para la victoria aliada. Eisenhower escribió una nota en caso de que la operación fracasara, asumiendo responsabilidad completa por un desastre potencial.
¿Cuál fue el conflicto entre Eisenhower y Montgomery?
Después del Día D, surgió un conflicto entre Eisenhower y Bernard Montgomery, el comandante británico de las fuerzas terrestres. Montgomery abogaba por una estrategia de ‘puño cerrado’, concentrando fuerzas para un golpe decisivo. Eisenhower, bajo presión estadounidense, prefería un avance más amplio en varios frentes. Las dos estrategias tenían méritos y desventajas. Eventualmente, Eisenhower prevaleció con su estrategia más amplia. Este conflicto reflejó tensiones más amplias entre británicos y estadounidenses sobre cómo conducir la guerra.
¿Qué fue la advertencia sobre el complejo militar-industrial?
En su discurso de despedida como presidente en 1961, Eisenhower advirtió sobre el crecimiento del ‘complejo militar-industrial’, el conjunto de fuerzas de defensa (militares, industriales, gubernamentales) que podrían influir indebidamente en política estadounidense. Eisenhower, como general de cinco estrellas, estaba bien colocado para hacer esta advertencia basada en su experiencia. Su advertencia resultó profética y continúa siendo citada por quienes advierten contra el militarismo estadounidense.
¿Cuál es el legado de Eisenhower?
Eisenhower es recordado como uno de los grandes líderes militares del siglo XX. Su planificación del Día D fue brillante, su coordinación de fuerzas multinacionales fue excepcional, y su capacidad de tomar decisiones bajo presión fue extraordinaria. Como presidente, fue generalmente considerado capaz y prudente, aunque enfrentó críticas por política exterior conservadora. Su advertencia sobre el complejo militar-industrial continúa siendo recordada. Su legado es el de un líder militar versátil que demostró capacidad tanto en operaciones militares como en diplomacia de gran escala.
Bibliografía y fuentes
Memorias de Eisenhower:
- Eisenhower, D. D. (1948). Crusade in Europe.
- Eisenhower, D. D. (1965). The White House Years.
Biografías principales:
- Ambrose, S. E. (1983-1987). Eisenhower: Soldier and President
- D’Este, C. (2002). Eisenhower: A Soldier’s Life.
- Perret, G. (1999). Eisenhower and the American Crusades.
Estudios sobre WWII y Día D:
- Hastings, M. (2004). Overlord: D-Day and the Battle for Normandy. [Knopf]. Disponible en: https://www.knopfdoubleday.com/
- Glantz, D. M., & House, J. M. (1995). When Titans Clashed: How the Red Army Stopped Hitler. [University Press of Kansas].
Presidencia:
- Greenstein, F. I. (1982). The Hidden-Hand Presidency: Eisenhower as Leader.
- Immerman, R. H. (Ed.). (1990). John Foster Dulles and the Diplomacy of the Cold War.
Recursos digitales:
- Dwight D. Eisenhower Presidential Library.
- The National Archives (NARA) – Eisenhower Papers.
- American Presidency Project (UCSB) – Eisenhower Documents.
Explora más en Red Historia
- Operación Overlord: el Día D y la invasión de Normandía – La operación que Eisenhower lideró.
- Segunda Guerra Mundial: cronología, causas y consecuencias – La guerra durante la cual fue Comandante Supremo.
- Bernard Montgomery: el Mariscal de Campo británico – Su general británico clave.
- George Patton: el general estadounidense de la ofensiva rápida – Su general estadounidense controversial
- Erwin Rommel: el Zorro del Desierto alemán – Su adversario en norte de África.
- Winston Churchill: el Primer Ministro que apoyó a Eisenhower – Su aliado político británico.
- Franklin D. Roosevelt: presidente durante WWII – El presidente que nombró a Eisenhower.
- Guerra Fría: la confrontación entre USA y URSS – La época de su presidencia.
