En el noroeste de Asia Menor, en la región que hoy es Turquía, se ubicaba el reino de Pérgamo. Menos conocido que los grandes imperios helenísticos (Ptolomeo, Seleúcida, Macedonio), Pérgamo fue sin embargo uno de los reinos más sofisticados y culturalmente refinados del período helenístico. Su acrópolis, construida sobre una colina escarpada, fue considerada una de las maravillas arquitectónicas de la antigüedad y su biblioteca fue la segunda más importante del mundo antiguo, después de la de Alejandría. Cuando Roma buscaba adquirir cultura y sofisticación intelectual, frecuentemente miraba hacia Pérgamo.
Pérgamo es también un recordatorio de que el mundo helenístico no fue simplemente dividido entre tres grandes potencias: Ptolomeo, Seleúcida y Macedonio. Había también reinos más pequeños pero prósperos, ciudades-estado que mantenían su independencia y su influencia. Pérgamo fue uno de los más exitosos de estos reinos menores. Su historia también ilustra el pragmatismo político: aunque Pérgamo nunca fue lo suficientemente fuerte para competir militarmente contra las grandes potencias, fue lo suficientemente inteligente para mantener su independencia jugando a los poderes mayores entre sí y eventualmente, navegó la transición hacia el dominio romano de manera que le permitió mantener una autonomía considerable.
Los orígenes: Filetero y la dinastía Atálida
A diferencia de Alejandría (fundada por Alejandro) o del imperio seleúcida (creado por Seleuco), Pérgamo fue el resultado de un levantamiento local. Originalmente, Pérgamo era una ciudad de importancia regional bajo el control de Lisímaco, uno de los diádocos. Lisímaco gobernaba Tracia y Asia Menor. Cuando fue derrotado en batalla y murió alrededor del 281 a.C., su poder se fragmentó.
Un general de Lisímaco llamado Filetero (o Filétero) estableció su propia dinastía. Inicialmente, Filetero gobernó Pérgamo de forma relativamente independiente, aunque todavía reconocía nominalmente la autoridad de poderes mayores (primero los seleúcidas, luego otros). Pero Filetero fue inteligente: reinó durante 50 años, expandió gradualmente el territorio de Pérgamo, construyó una fuerte base económica y estableció las fundaciones de lo que se convertiría en un reino prospero.
La dinastía que Filetero fundó es conocida como la Dinastía Atálida, llamada así por sus reyes más famosos que llevaban el nombre Atalo. Bajo esta dinastía, Pérgamo floreció. Los atálidas fueron quizás los reyes helenísticos más cultos. Fueron también los más cercanos a Roma, lo que eventualmente les permitió beneficiarse de la expansión romana, aunque con el costo de perder su independencia.
La geografía: la acrópolis en la colina
La ubicación de Pérgamo fue tanto una bendición como una maldición. La ciudad se ubicaba sobre una colina escarpada, lo que la hacía fácil de defender pero difícil de construir. La acrópolis (la ciudad alta) fue construida literalmente en la cima de la colina, con estructuras que se agarraban a la piedra rocosa. Los edificios fueron construidos en terrazas descendentes, cada una conectada a la siguiente por escaleras y caminos. Desde lejos, Pérgamo aparecía como una estructura única, casi un edificio gigante, tan integrada era la ciudad con la topografía.
Esta arquitectura dramática fue característica de Pérgamo. No fue construida para la eficiencia o para facilitar el comercio, fue construida para impresionar, para manifestar el poder y la sofisticación de sus gobernantes. Cada templo, cada palacio, cada estructura pública fue colocada precisamente para maximizar el efecto visual. Cuando un visitante subía hacia la acrópolis (un viaje arduo) era constantemente sorprendido por nuevas vistas, nuevas monumentos, nuevas maravillas arquitectónicas.
El arte y la cultura: el escuela de escultura de Pérgamo
Pérgamo fue conocida particularmente por su escultura. La «Escuela de Pérgamo» de escultura se convirtió en famosa en todo el mundo antiguo. Los escultores de Pérgamo desarrollaron un estilo que era dramático, emocionalmente cargado, que enfatizaba movimiento y pasión. El famoso Laooconte (una escultura que muestra al sacerdote troyano y sus hijos siendo atacados por serpientes) es considerado por muchos eruditos como una obra de la escuela de Pérgamo.
Otro ejemplo famoso es el Gran Altar de Pérgamo, descubierto en excavaciones alemanas en el siglo XIX. Este altar, dedicado a Zeus, estaba decorado con un friso de batalla de titanes y dioses. La escultura es extraordinaria: figuras contorcionadas en combate, músculos tensos, expresiones de sufrimiento y determinación. Es dramática, casi terrorífica, completamente diferente del ideal clásico de proporción y armonía serena. Refleja la sensibilidad helenística: emocional, teatral y psicológicamente compleja.
Los reyes de Pérgamo fueron mecenas considerables de las artes: coleccionaban esculturas antiguas y encargaban trabajos nuevos constantemente. El arte de Pérgamo se exportaba y las esculturas de Pérgamo podían encontrarse en ciudades de todo el Mediterráneo. Cuando los romanos ricos querían mostrar sofisticación, frecuentemente adquirían esculturas de Pérgamo.
La Biblioteca de Pérgamo: rival de Alejandría
El aspecto intelectual de Pérgamo fue su biblioteca. Aunque la Biblioteca de Alejandría fue sin duda la más grande y más importante, la Biblioteca de Pérgamo fue cercana en importancia. Los atálidas invirtieron enormemente en la recolección de textos. Libreros fueron enviados a todas partes del mundo conocido para adquirir libros y rolos y se estima que en su apogeo, la Biblioteca de Pérgamo contenía alrededor de 200.000 rollos de papiro.
Pero Alejandría tenía una ventaja: el papiro. Egipto era prácticamente el único productor de papiro del mundo antiguo y Alejandría, como capital de Egipto, tenía acceso ilimitado. Además, Alejandría controlaba literalmente el suministro: los Ptolomeos embargaban papiro de otras ciudades cuando querían obstaculizar a sus competidores culturales. Pérgamo enfrentó una crisis cuando Alejandría cortó su suministro de papiro en un acto deliberado de competencia cultural.
La solución fue ingeniosa, los pérgamenos desarrollaron un material alternativo usando piel de animal: lo que conocemos como «pergamino» (el nombre viene del nombre de Pérgamo). El pergamino era más resistente que el papiro, podía ser reutilizado (raspando el texto previo) y podía guardarse indefinidamente sin deteriorarse. En algunos aspectos fue superior al papiro y los manuscritos de pergamino de Pérgamo eran más duraderos que los papiros de Alejandría.
La Biblioteca de Pérgamo fue no solamente un repositorio de textos sino también un centro de erudición. Había filólogos que editaban textos, críticos que analizaban obras, traductores que las adaptaban a nuevas lenguas. La tradición de crítica textual desarrollada en Alejandría fue continuada y expandida en Pérgamo.
El gobierno: monarquía helenística refinada
Los reyes de Pérgamo gobernaban como monarcas helenísticos típicos: rodeados de una corte, asesorados por ministros, ejecutando una política que equilibraba consideraciones militares, comerciales y culturales. Pero los atálidas fueron particularmente conscientes de la importancia de la imagen y la diplomacia. Frecuentemente regalaban esculturas y arte a otras ciudades como gestos de amistad, enviaban embajadas para cultivar relaciones y participaban en competiciones religiosas y culturales.
Uno de los reyes más notable fue Pérgamo II (Atalo II), quien reinó de 159-138 a.C. Durante su reinado, Pérgamo alcanzó su mayor poder relativo. Fue amigo cercano de Roma. De hecho, Pérgamo fue el único reino helenístico que fue consistentemente aliado de Roma durante el siglo II a.C. Mientras que los seleúcidas frecuentemente entraban en conflicto con Roma, los atálidas cultivaban la amistad romana.
Esta amistad romana fue tanto una bendición como una maldición. Permitió que Pérgamo prosperara sin amenaza militar, pero también significaba que Pérgamo perdió su independencia gradualmente. Cuando Atalo III, el último rey de Pérgamo, murió en 133 a.C., legó su reino entero a Roma en su testamento. Este acto, aunque peculiar (¿por qué alguien legaría su reino a un poder extranjero?), refleja la realidad política: Pérgamo era demasiado débil para mantener su independencia y la alternativa a la amistad romana sería la conquista. Al legar su reino voluntariamente, Atalo III evitaba la guerra y permitía que Pérgamo continúe existiendo como ciudad importante bajo dominio romano.
La economía: agrícola pero sofisticada
Pérgamo dependía principalmente de la agricultura. Su territorio, más pequeño que el de los grandes reinos helenísticos, no podía competir en comercio con Alejandría o con el imperio seleúcida, pero los atálidas fueron sofisticados en cómo manejaban su economía limitada. Invertían en infraestructura agrícola: sistemas de riego, almacenamiento de granos, mejoramiento de semillas. El resultado fue que, aunque el territorio era pequeño, era muy productivo.
Pérgamo también se beneficiaba de su posición geográfica. Controlaba puntos estratégicos en Asia Menor, lo que permitía que cobrara impuestos sobre el comercio que pasaba por sus territorios. Aunque no era un puerto importante como Alejandría, Pérgamo se beneficiaba del comercio indirecto.
Finalmente, la industria cultural fue importante para la economía de Pérgamo. Las personas venían a visitar Pérgamo para ver sus monumentos, su biblioteca, sus esculturas. Los atálidas vendían copias de esculturas famosas y los libros copiados en Pérgamo eran exportados. El turismo antiguo fue importante.
La religión: continuidad griega
Como la mayoría de ciudades helenísticas, Pérgamo fue multi-religiosa. Había templos dedicados a los dioses olímpicos: Zeus, Atenea, Dioniso. El Gran Altar de Pérgamo estaba dedicado a Zeus. Pero Pérgamo también adoptó cultos más recientes: el culto de Serapis e Isis se extendió incluso a Pérgamo.
La religión en Pérgamo fue, como en otras ciudades helenísticas, una mezcla de respeto por la tradición y adopción de novedades. Los reyes de Pérgamo patrocinaban templos y festivales religiosos, no tanto por convicción religiosa profunda (aunque algunos probablemente fueron religiosos), sino porque era parte de su rol como gobernantes. Mostrar devoción a los dioses, construir templos y hacer sacrificios, era una forma de legitimar el poder, de conectarse con la población.
El declive: del reino independiente a la provincia romana
El proceso de pérdida de independencia de Pérgamo fue gradual. Después de que Pérgamo fue legado a Roma en 133 a.C., fue inicialmente administrado como una zona semi-autónoma. La ciudad de Pérgamo misma continuó siendo importante y un centro cultural. Los romanos, pragmáticos, permitieron que Pérgamo continúe como ciudad importante aunque bajo control romano.
Sin embargo, la transferencia de capital intelectual y comercial a Roma fue inevitable. Aunque Pérgamo continuó siendo importante, ya no fue centro de un reino independiente. La biblioteca fue gradualmente absorbida. Algunos textos fueron enviados a Roma y otros fueron dejados en Pérgamo pero su importancia relativa disminuyó cuando la Biblioteca de Alejandría fue gradualmente destruida (durante guerras civiles romanas) y su contenido fue, en efecto, absorbido por círculos intelectuales romanos.
Durante el imperio romano, Pérgamo continuó siendo una ciudad importante, particularmente en Asia Menor. Fue mencionada en el Nuevo Testamento como uno de los centros cristianos tempranos, pero su rol como capital de un reino independiente había terminado. Su identidad como la joya del mundo helenístico había sido transferida a otras ciudades bajo dominio romano.
El legado de Pérgamo
¿Cuál fue el legado de Pérgamo? Primero, fue un ejemplo de que la sofisticación cultural no requiere tamaño. Aunque Pérgamo fue uno de los reinos más pequeños, fue culturalmente uno de los más avanzados. Los reyes de Pérgamo comprendieron que invertir en arte, en biblioteca y en educación, podía crear influencia sin poder militar.
Segundo, Pérgamo ilustró la importancia de adaptación. Cuando enfrentó el bloqueo de papiro de Alejandría, no colapsó, inventó el pergamino. Cuando enfrentó la amenaza de conquista por poderes mayores, negoció alianzas. Cuando su independencia fue inevitable que fuera perdida, la cedió de forma que minimizó el daño.
Tercero, Pérgamo fue un puente entre el mundo helenístico y el mundo romano. Sus reyes fueron los primeros en cultivar relaciones cercanas con Roma. Su arte influenció el arte romano; su biblioteca y sus eruditos influenciaron en los pensadores romanos. Pérgamo fue uno de los vehículos a través del cual la cultura griega fue adoptada por Roma.
Finalmente, Pérgamo es un recordatorio de que incluso ciudades y reinos que son derrotados militarmente o pierden su independencia política, pueden dejar un legado duradero cultural e intelectual. Aunque Pérgamo dejó de ser una capital política hace más de 2.000 años, sus esculturas continúan siendo admiradas y sus contribuciones intelectuales continúan siendo estudiadas.
Fuentes y bibliografía
Fuentes primarias:
- Estrabón. Geografía (Libro XIII). Descripción de Pérgamo y Asia Menor.
- Pausanias. Descripción de Grecia. Referencias a monumentos de Pérgamo.
Bibliografía en español:
- Préaux, Claire. El mundo helenístico. Editorial Labor, 1984. Capítulos sobre reinos helenísticos menores incluyendo Pérgamo.
Bibliografía en inglés:
- Hansen, Esther V. The Attalids of Pergamon. Cornell University Press, 1971. Estudio comprehensivo de la dinastía Atálida.
- (La misma). Pergamon: From Settlement to City. University of Pennsylvania, 1996. Arqueología e historia de Pérgamo.
- Pollitt, J.J. Art in the Hellenistic Age. Cambridge University Press, 1986. Análisis del arte helenístico incluyendo Pérgamo.
- Alfoldy, Geza. Die Bauinschriften der Stadt Pergamon. De Gruyter, 1970. Inscripciones arquitectónicas de Pérgamo.
- Bing, Peter, y Rip Cohen (eds.). Games of Venus: An Anthology of Greek Love Poetry. Routledge, 1991. Contexto literario de período de Pérgamo.
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Preguntas frecuentes sobre Pérgamo
¿Cuándo fue fundada Pérgamo como reino independiente?
La dinastía atálida fue establecida por Filetero alrededor del 281 a.C., después de la muerte de Lisímaco. Pérgamo fue gradualmente independizándose durante las décadas siguientes, alcanzando su mayor poder durante el siglo II a.C.
¿Quién gobernó Pérgamo?
La dinastía Atálida gobernó Pérgamo. Los reyes llevaban frecuentemente el nombre Atalo, de ahí el nombre de la dinastía. El último rey, Atalo III, reinó de 138-133 a.C. y legó su reino a Roma en su testamento.
¿Cuál fue la población de Pérgamo?
Aunque nunca fue tan grande como Alejandría o Antioquía, en su apogeo Pérgamo probablemente tenía una población de 100,000 a 200,000 habitantes. Era más pequeña pero más concentrada y compacta debido a su ubicación en la colina.
¿Por qué Pérgamo fue importante?
Aunque era políticamente menos poderosa que otros reinos helenísticos, Pérgamo fue culturalmente sofisticada. Fue un centro de escultura, de erudición, de bibliotecología. Influenció el gusto artístico en todo el Mediterráneo.
¿Cuál fue la importancia de la Biblioteca de Pérgamo?
La Biblioteca de Pérgamo fue la segunda más importante del mundo antiguo, después de Alejandría. Contenía alrededor de 200,000 rollos. Cuando Alejandría cortó el suministro de papiro a Pérgamo, los pérgamenos inventaron el pergamino como alternativa.
¿Qué fue el pergamino?
El pergamino era un material hecho de piel de animal que fue desarrollado en Pérgamo como respuesta al bloqueo de papiro de Alejandría. Fue más duradero que el papiro, podía ser reutilizado, y permitía la conservación de textos a largo plazo.
¿Cuáles fueron las características del arte de Pérgamo?
El arte de Pérgamo fue dramático, emocionalmente cargado, con énfasis en movimiento y pasión. Era menos ordenado y sereno que el arte clásico griego. Ejemplo: el Gran Altar de Pérgamo y el Laooconte.
¿Cuál fue el Gran Altar de Pérgamo?
El Gran Altar era una estructura dedicada a Zeus, decorada con un friso de batalla entre titanes y dioses. Las esculturas eran extraordinariamente dramáticas y emocionalmente intensas, representando la sensibilidad helenística.
¿Por qué Atalo III legó su reino a Roma?
Probablemente porque reconoció que Pérgamo no podía mantener su independencia militarmente. Al legar voluntariamente el reino a Roma, evitaba guerra y destrucción, y permitía que Pérgamo continuase como ciudad importante bajo protección romana.
¿Qué pasó con Pérgamo después de que fue legada a Roma?
Pérgamo se convirtió en parte del imperio romano. Aunque perdió su estatus como capital de un reino independiente, continuó siendo una ciudad importante de Asia Menor. La biblioteca y la comunidad intelectual continuaron existiendo, aunque con importancia relativa disminuida.
