Odiseo (Ulises): el héroe de la astucia que tardó 10 años en regresar a casa

Odiseo: lo esencial en 3 minutos

¿Quién fue? Odiseo (llamado Ulises por los romanos) fue uno de los héroes griegos más célebres, no por su fuerza bruta sino por su inteligencia estratégica. Era rey de Ítaca, una isla griega, y su vida está narrada principalmente en La Odisea de Homero.

¿Por qué importa? Mientras otros héroes ganaban guerras con músculos y espadas, Odiseo ganaba con ingenio. El famoso Caballo de Troya fue su idea. Pero lo que lo hace realmente legendario es su épico viaje de regreso: diez años de aventuras, monstruos y pruebas antes de volver con su esposa Penélope.

Vida resumida:

• Infancia: recibió el arco mágico de Eurito, regalo del dios Apolo.
• Matrimonio: se casó con Penélope, con quien tuvo a Telémaco.
• Guerra de Troya: fue reclutado para la guerra griega contra Troya (10 años).
• Estrategia crucial: ideó el Caballo de Troya, que permitió a los griegos conquistar la ciudad.
• El viaje de regreso: tardó otros 10 años en volver a Ítaca, enfrentando cíclopes, hechiceras, sirenas y dioses enojados.
• Regreso a casa: recuperó su trono y se reunió con Penélope.

Lo único importante: un hombre pasó 20 años luchando y viajando, mientras su esposa lo esperaba, rechazando a cientos de pretendientes. Eso es la Odisea: una historia sobre cómo el ingenio, la determinación y el amor pueden superar los imposibles.

¿Quieres entender la vida de Odiseo en profundidad? A continuación desarrollamos cómo un simple rey de una isla pequeña se convirtió en el estratega que ganó la guerra de Troya, cómo su ingenio lo sacó de situaciones imposibles, y por qué su viaje de regreso es una de las historias más antiguas y permanentes de la literatura mundial.

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De un príncipe a un estratega: los orígenes de Odiseo

Odiseo nació como hijo de Laertes, rey de Ítaca, una pequeña isla del mar Jónico que hoy forma parte de Grecia. Aunque su reino era modesto comparado con potencias griegas como Esparta o Atenas, su importancia provendría no de la riqueza ni del territorio, sino de la inteligencia de su hijo.

Durante su infancia llegó a la corte de Ítaca un arquero legendario llamado Eurito, famoso en toda Grecia por poseer un arco extraordinario, regalo del mismísimo dios Apolo. Este arco no era un simple instrumento de guerra, sino una joya sagrada que representaba el favor divino. Eurito, agradecido por la hospitalidad que Laertes le brindó, regaló este arco al joven Odiseo en reconocimiento a su inteligencia y espíritu audaz, incluso en la infancia. Ese arco se convertiría en uno de los símbolos más importantes de su identidad, marcando su vida y su destino.

Años después, ya adulto, Odiseo contrajo matrimonio con Penélope, hija del rey de Esparta, lo que reforzaba su legitimidad como gobernante. De esta unión nació Telémaco, el hijo que Odiseo apenas conocería en su juventud. Penélope se convertiría en el centro de su existencia, la razón por la cual soportaría las más terribles pruebas imaginables durante su largo viaje de regreso.

El reclutamiento: fingir locura para evitar la guerra

Cuando los griegos decidieron unirse para lanzar una expedición militar contra Troya, en venganza por el rapto de Helena (esposa del rey espartano Menelao), los generales griegos buscaron a los héroes más renombrados. Odiseo fue una de sus primeras opciones, pues ya había ganado fama como estratega y diplomático. Sin embargo, Odiseo no deseaba abandonar Ítaca, su hogar recién establecido, ni quería dejar a su joven esposa sola durante una guerra cuya duración nadie podía predecir.

Según la leyenda, Odiseo intentó eludir su responsabilidad fingiendo locura. Se cuenta que comenzó a arar sus campos sembrándolos de sal, un acto absurdo que supuestamente demostraría que había perdido la razón. Los generales griegos que venían a reclutarlo, sin embargo, eran demasiado astutos. Pusieron a su pequeño hijo Telémaco directamente en el camino del arado que Odiseo conducía, sabiendo que ningún padre, aunque fingiera locura, permitiría que su hijo fuera lastimado. Odiseo detuvo inmediatamente el arado, demostrando que su demencia era una farsa y así fue obligado a abandonar su hogar.

La búsqueda de Aquiles: una estrategia ingeniosa

Una de las primeras misiones que los griegos encomendaron a Odiseo fue buscar a Aquiles, el guerrero más formidable de Grecia. Según una profecía, los griegos no podrían conquistar Troya sin la ayuda del hijo de Tetis, quien estaba destinado a ser el mejor guerrero de su generación.

Sin embargo, Aquiles había sido enviado a la corte del rey Licomedes en la isla de Esciros, donde vivía disfrazado de mujer entre las hijas del rey. Su madre, la diosa Tetis, había tomado esta precaución porque sabía que si Aquiles iba a Troya, aunque ganaría gloria infinita, también moriría joven. Ella esperaba mantenerlo oculto hasta que terminara la guerra, salvando su vida.

Odiseo, con su característico ingenio, se presentó en la corte de Licomedes como un comerciante que vendía joyas y ornamentos. Mientras las princesas admiraban las joyas que ofrecía, Odiseo hizo que su servidor presentara también un escudo y una lanza, armas nunca vistas en la corte real. Las hijas del rey apenas mostraron interés, pero Aquiles, incapaz de resistir la llamada de la guerra y el honor, se abalanzó sobre las armas sin pensar, revelando así su verdadera identidad. Odiseo había descubierto al guerrero perdido usando la astucia en lugar de la fuerza, demostrando que su mente era tan valiosa como la espada de cualquier soldado.

En Troya: la inteligencia frente a la fuerza bruta

Durante los diez años que duró la Guerra de Troya, Odiseo se distinguió por su rol como estratega y diplomático, no como guerrero de primera línea. Mientras Aquiles ganaba sus batallas con el poder devastador de su brazo y la invencibilidad de su cuerpo casi divino, Odiseo ganaba las suyas mediante planes cuidadosamente elaborados, negociaciones diplomáticas y tácticas militares. Aunque su nombre aparece en numerosos relatos de combate, su verdadero valor residía en su capacidad de ver más allá del campo de batalla inmediato.

Los griegos llevaban diez años sitiando Troya sin conseguir romper sus defensas. Las murallas de la ciudad, construidas por los dioses mismos, parecían invencibles. Los troyanos tenían suficientes provisiones y guerreros, y cada intento griego de tomar la ciudad por asalto frontal terminaba en fracaso. La guerra amenazaba con no terminar nunca, agotando los recursos y la paciencia de los griegos.

Fue entonces cuando Odiseo propuso una idea revolucionaria: construir un gigantesco caballo de madera, suficientemente grande para contener en su interior a los mejores guerreros griegos. Los griegos presentarían este caballo como un regalo a los dioses, una ofrenda de paz, mientras que los troyanos, cansados de la guerra y viendo que los griegos aparentemente se marchaban, lo llevarían dentro de sus murallas como trofeo de victoria. Una vez dentro de la ciudad, los guerreros griegos saldrían durante la noche y abrirían las puertas a sus compañeros que esperaban fuera.

El Caballo de Troya fue construido bajo la dirección de Odiseo, quien tuvo que convencer a los otros generales griegos de este plan aparentemente absurdo. Requería fe, coordinación perfecta y, sobre todo, que los griegos actuaran como si realmente se estuvieran retirando. Cuando Odiseo y sus hombres estuvieron dentro del caballo, esperando en la oscuridad, no sabían si el plan funcionaría o si morirían allí mismo, asfixiados en el vientre de madera.

Los troyanos cayeron en la trampa exactamente como Odiseo lo había planeado. Esa noche, mientras la ciudad dormía, Odiseo emergió del caballo y abrió las puertas. Los griegos invadieron Troya, y la ciudad fue destruida completamente, terminando finalmente una guerra que parecía eterna. Sin el ingenio de Odiseo, la fuerza bruta de Aquiles nunca habría sido suficiente para conquistar la ciudad. La inteligencia había ganado donde la violencia había fracasado durante una década.

El viaje de regreso: diez años más de pruebas

Después de la victoria en Troya, Odiseo debería haber regresado directamente a Ítaca, a sus brazos de Penélope y a su hijo Telémaco, quien lo había visto partir siendo apenas un bebé. Sin embargo, el viaje que debería haber durado semanas tomó diez años más, años llenos de aventuras, monstruos, hechicería y la ira de los dioses.

El regalo y la maldición de Eolo

Cuando Odiseo comenzó su viaje de retorno, los dioses le mostraban tanto clemencia como ira. Eolo, dios de los vientos, le ofreció su ayuda: le entregó a Odiseo un odre mágico en el cual había encerrado todos los vientos peligrosos, dejando suelto únicamente el viento del oeste que lo llevaría directamente a Ítaca. Era un regalo extraordinario, que debería haber permitido a Odiseo regresar a casa en días.

Sin embargo, sus marineros, viendo el odre misterioso y no comprendiendo su verdadera naturaleza, sospecharon que contenía vino o algún tesoro que Odiseo guardaba para sí. Mientras Odiseo dormía, exhausto después de días de navegación, abrieron el odre. Los vientos violentos que Eolo había encerrado con tanto cuidado fueron liberados de golpe, barriendo la nave y lanzándola de regreso al mar. Odiseo se despertó con el caos a su alrededor, demasiado tarde para evitar el desastre. La maldición del viaje largo había comenzado.

Polifemo, el cíclope: la furia de los dioses

Después de días en el mar, Odiseo y sus hombres llegaron a la isla de Sicilia, donde habitaban los cíclopes, monstruos gigantescos con un único ojo en la frente. En una de las cavernas más famosas de la mitología griega, encontraron a Polifemo, hijo del dios Poseidón y uno de los cíclopes más terribles jamás conocidos.

Odiseo y sus hombres exploraron la cueva buscando comida, sin saber que era la guarida de Polifemo. Cuando el cíclope regresó, cerró la entrada de la cueva con una roca tan enorme que ni todos los hombres de Odiseo juntos podían moverla. Entonces Polifemo comenzó a devorar a los marineros de Odiseo, uno tras otro, vaciando sus vidas mientras Odiseo era forzado a presenciar el horror.

Odiseo no pudo vencer a Polifemo por la fuerza, pues el monstruo era incomparablemente más poderoso que cualquier humano. En cambio, usó lo que siempre lo había salvado: su inteligencia. Emborrachó a Polifemo con vino fuerte y cuando el cíclope cayó dormido, Odiseo y sus hombres afilaron una estaca de madera y la clavaron en el único ojo del monstruo, cegándolo. Gritando de dolor, Polifemo rodó la roca que bloqueaba la entrada, pero al estar ciego, no pudo capturar a Odiseo y sus hombres mientras huían amarrándose al vientre de ovejas que Polifemo dejaba salir cada mañana.

Sin embargo, la venganza de Polifemo no terminó allí. Mientras Odiseo y sus hombres remaban hacia la nave, Polifemo les gritaba maldiciones, revelando su identidad de hijo de Poseidón. Invocó a su padre para que castigara a Odiseo, para que sus aguas lo torturaran y nunca le permitieran llegar a casa. Poseidón escuchó a su hijo cíclope y decidió interferir con el viaje de Odiseo, convirtiéndose en su enemigo más poderoso. Desde ese momento, cada ola, cada tormenta, cada peligro marino parecía estar dirigido directamente contra Odiseo.

Circe: la hechicera que transforma hombres en animales

Después de escapar de Polifemo, Odiseo y sus hombres llegaron a la isla de Eea, donde habitaba Circe, una diosa o hechicera de poderes extraordinarios. Su palacio estaba rodeado de animales que habían sido hombres una vez, transformados por su magia en lobos, leones y cerdos. El destino parecía querer probar continuamente a Odiseo.

Odiseo envió a algunos de sus hombres a explorar la isla y ellos fueron atraídos al palacio de Circe, donde la hechicera los convirtió en cerdos. Cuando Odiseo se enteró de la desaparición de sus hombres, fue a rescatarlos, pero en el camino fue detenido por Hermes, el mensajero de los dioses, quien le advirtió sobre Circe y le dio una planta mágica llamada moly que lo protegería de su hechicería.

Protegido por la planta, Odiseo enfrentó a Circe sin temor. Ella intentó transformarlo en animal, pero su magia fue inútil contra él. Sorprendida por su resistencia, Circe reconoció en Odiseo a un hombre de verdadero poder, no por su fuerza sino por su capacidad de resistencia espiritual. Ambos llegaron a un acuerdo: Circe restituiría a los hombres de Odiseo a su forma humana y a cambio, Odiseo y sus hombres permanecerían en su isla durante un año, siendo tratados como huéspedes en lugar de como prisioneros.

Fue durante su estancia con Circe cuando Odiseo conoció a Telégono, su hijo con la diosa, un destino que la mitología revelaría más adelante. Después de un año, Circe liberó a Odiseo y le dio instrucciones sobre cómo navegar los peligros que aún le esperaban.

Las Sirenas: el canto que seduce a la muerte

Después de Circe, Odiseo se enfrentó a uno de los peligros más sutiles de su viaje: las Sirenas, criaturas mágicas cuyo canto hipnotizaba a los marineros, llevándolos a arrojarse al mar donde morían ahogados. No había armadura que protegiera contra el canto de las Sirenas, no había fuerza que resistiera la seducción de su voz.

Siguiendo los consejos de Circe, Odiseo ingenió un plan. Hizo que sus marineros se pusieran cera en los oídos, de modo que no pudieran escuchar el canto mortal de las Sirenas. Pero él mismo deseaba escuchar la belleza legendaria de su voz, por lo que se hizo atar fuertemente al mástil de su nave, con órdenes estrictas a sus marineros de no desatarlo bajo ninguna circunstancia, sin importar cuánto suplicara.

Cuando la nave se acercó a las rocas donde las Sirenas habitaban, sus voces surgieron del mar, cantando la más pura belleza jamás escuchada. Odiseo fue cautivado, suplicando a sus hombres que lo desataran para que pudiera unirse a las Sirenas. Pero sus marineros, con los oídos cerrados por la cera y siguiendo sus órdenes previas, remaron con toda su fuerza mientras Odiseo luchaba contra sus propias ataduras. Fue el ingenio de Odiseo el que nuevamente lo salvó, permitiéndole experimentar la belleza peligrosa sin sucumbir a ella.

Escila y Caribdis: elegir entre dos males

Después de las Sirenas, Odiseo tuvo que navegar entre dos monstruos legendarios casi imposibles de evitar. Escila era una criatura con múltiples cabezas que habitaba una cueva en los acantilados, capaz de atrapar y devorar a marineros enteros. Caribdis era un remolino colosal que tragaba el agua misma del mar, creando un vórtice que hundía cualquier nave que se atreviera a acercarse.

Navegar entre Escila y Caribdis requería una precisión imposible: demasiado lejos hacia Escila y los marineros serían devorados, demasiado lejos hacia Caribdis y la nave sería hundida. Odiseo eligió acercarse a Escila, perdiendo a seis marineros a sus garras, pero salvando a la nave entera. Era una decisión terrible, pero la única posible: algunos marineros murieron para que otros vivieran.

La isla del sol: la última tentación

Después de escapar de Escila y Caribdis, Odiseo y sus marineros llegaron a la Isla del Sol, donde el dios Helios guardaba sus rebaños de ganado sagrado. Los animales eran inmortales, símbolo de la abundancia divina. Odiseo advirtió a sus hombres que no tocaran el ganado bajo ninguna circunstancia, pues hacerlo provocaría la ira de los dioses.

Sin embargo, durante una tormenta que los atrapó en la isla, sus hombres, hambrientos y desesperados, comenzaron a devorar el ganado sagrado. Cuando Odiseo se enteró, comprendió que habían firmado su propia sentencia de muerte. Los dioses no tolerarían tal afrenta. Cuando los marineros intentaron zarpar, una tormenta enviada por los dioses destruyó la nave, ahogando a todos los hombres de Odiseo excepto a él. Odiseo sobrevivió aferrándose a un pedazo de madera durante nueve días en el mar abierto, sin agua, sin comida, únicamente la voluntad de regresar a casa manteniéndolo vivo.

Calipso: siete años olvidado en una isla

Después de sobrevivir milagrosamente a la destrucción de su nave, Odiseo fue llevado por las olas a la isla de Ogigia, donde habitaba la ninfa Calipso. A diferencia de Circe, que era una hechicera con aspiraciones casi divinas, Calipso era una verdadera diosa, hija del titán Atlas y poseía un amor apasionado por Odiseo que se convertiría en la cárcel más confortable jamás construida.

Calipso lo curó de sus heridas y lo acogió, ofreciéndole inmortalidad si permanecería con ella para siempre, si renunciaba a su humanidad y a su hogar por una vida eterna de placer divino. Durante siete años, Odiseo permaneció en la isla de Calipso. Cada día ella le ofrecía la eternidad y cada día él la rechazaba, anhelando regresar a Ítaca, a Penélope, a su hogar mortal.

Se cuenta que Odiseo pasaba sus días sentado en las rocas de la costa, mirando hacia el horizonte, llorando por su familia, rechazando todo lo que Calipso podía ofrecerle. Su amor por Penélope era tan profundo que ni la inmortalidad ni el amor de una diosa podían hacerlo olvidar. Finalmente, bajo las órdenes de Zeus y la intervención de Atenea, diosa de la sabiduría y protectora de Odiseo, Calipso fue obligada a liberarlo. Con su ayuda, Odiseo construyó una balsa y se lanzó nuevamente al mar, después de siete años de cautiverio.

El regreso: Ítaca y la venganza

Después de 23 años ausente de su hogar, diez luchando en Troya y trece viajando, Odiseo finalmente llegó a Ítaca. Pero su regreso no fue el de un héroe glorioso recibido con honores. Su reino había sido prácticamente desmantelado durante su ausencia y cientos de pretendientes habían ocupado su palacio, intentando casarse con Penélope, creyendo que Odiseo estaba muerto.

Penélope, su esposa, había sido acechada sin cesar por estos pretendientes durante años, hombres nobles que querían tomar su reino y su cuerpo. Ella los rechazaba constantemente, manteniendo una fe inquebrantable en que Odiseo regresaría, aunque pareciera imposible. Según la leyenda, Penélope los entretuvo diciéndoles que se casaría con uno de ellos tan pronto como terminara de tejer una mortaja funeraria para Laertes, padre de Odiseo. Cada noche, mientras dormían, Penélope deshacía lo que había tejido durante el día, prolongando su viudez y su fidelidad.

Cuando Odiseo llegó a Ítaca, decidió no revelarse inmediatamente. Disfrazado de mendigo anciano, entró en su propio palacio para evaluar la situación. Los pretendientes lo insultaban y lo ignoraban, tratándolo con la crueldad que la época reservaba para los pobres. Solo su viejo perro Argos y su nodriza Euriclea lo reconocieron. Fue entonces cuando Penélope, sin saber quién era realmente el mendigo, le propuso una prueba: quien pudiera tensar el arco de Odiseo y dispararle a través de doce anillos podría ser su esposo.

Los pretendientes lo intentaron uno tras otro, pero ninguno tenía la fuerza de un verdadero guerrero. Entonces el mendigo pidió probar. Con facilidad, tensó el arco que había sido suyo durante toda su vida y sus flechas pasaron a través de los doce anillos sin desviarse. Fue en ese momento cuando Odiseo se reveló.

Lo que siguió fue una batalla feroz. Odiseo, ahora conocido nuevamente como el rey de Ítaca, usó su arco contra los pretendientes, asesinando a uno tras otro. Sus siervos leales lo ayudaron y en poco tiempo, el palacio estaba lleno de cuerpos. La justicia divina había llegado: aquellos que habían violentado su hogar y perseguido a su esposa pagaron con sus vidas.

Finalmente, después de todo lo que había sufrido, Odiseo se reunió con Penélope. Su esposa, que lo había esperado durante 23 años, lo abrazó. Telémaco, su hijo, a quien había dejado siendo apenas un bebé, ahora era un hombre. Odiseo volvió a ser rey de Ítaca, no solo por su título sino por su derecho ganado a través del sufrimiento y la astucia.

El legado de Odiseo: el héroe de la inteligencia

Odiseo representa algo raro en la mitología griega: un héroe cuya verdadera arma no es la fuerza bruta sino la inteligencia. En una cultura que glorificaba a guerreros como Aquiles y Héctor, Odiseo ganaba sus batallas con su mente. El Caballo de Troya, sus estratagemas contra Polifemo, su resistencia al canto de las Sirenas, todas estas historias muestran que la inteligencia, la perseverancia y la determinación pueden superar incluso los poderes de los dioses.

Su viaje de retorno, La Odisea, es quizás la historia de supervivencia más antigua de la literatura occidental. No es solo una aventura de monstruos y magia, sino una exploración profunda sobre lo que significa ser humano: el amor por la familia, la lealtad a pesar de las dificultades imposibles, la capacidad de mantener la esperanza cuando todo parece perdido. Penélope esperando a Odiseo durante 23 años, Telémaco buscando a su padre sin nunca haberlo conocido, Odiseo rechazando la inmortalidad porque su familia mortal era más importante que la eternidad: estas son las imágenes que han perdurado durante miles de años.

En el mundo moderno, «odisea» se ha convertido en un término común para describir cualquier viaje largo y lleno de dificultades, un viaje que prueba no solo el cuerpo sino el espíritu del viajero. Eso es el legado de Odiseo: la prueba de que la astucia vence la fuerza, que la inteligencia es el arma más poderosa y que la determinación y el amor pueden superar incluso los caprichos de los dioses.

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Explora más sobre Odiseo y la mitología griega

• Biografía de Homero, el poeta de los mitos griegos.
• La Odisea de Homero: el poema épico que transformó la literatura.
• Los héroes griegos: Aquiles, Héctor y otros guerreros legendarios.
• La Guerra de Troya: mito e historia antigua.
• Atenea: la diosa que protegió a Odiseo.
• Los dioses griegos: Poseidón, Zeus y el Olimpo.
• La mitología griega: historias que forjaron Occidente.

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Fuentes y bibliografía

Fuentes primarias

• Homero. La Odisea. Traducción al español: Biblioteca Clásica Gredos, Madrid. 1982. El poema épico original que narra las aventuras de Odiseo en su viaje de retorno desde Troya a Ítaca.
• Homero. La Ilíada. Traducción al español: Biblioteca Clásica Gredos, Madrid. 1982. Complementario a La Odisea, narra la Guerra de Troya donde Odiseo juega un papel crucial como estratega.
• Ovidio. Metamorfosis. Traducción al español: Editorial Planeta, Barcelona. 2008. Incluye historias de encuentros de Odiseo con Circe y otros personajes mitológicos.

Obras académicas especializadas

• Finley, M. I. (1978). El Mundo de Odiseo. Chatto and Windus, Londres. Análisis histórico y arqueológico de la época que Homero describe.
• De Jong, Irene J. F. (2001). A Narratological Commentary on the Odyssey. Oxford University Press. Análisis detallado de la estructura narrativa y técnicas literarias de La Odisea.
• Lateiner, Donald. (1995). Sardonic Smile: Nonverbal Behavior in Homeric Epic. University of Michigan Press. Estudio sobre cómo Homero comunica significado a través de gestos y expresiones faciales.

Contexto mitológico y cultural

• Gantz, Timothy. (1993). Early Greek Myth (2 volúmenes). Johns Hopkins University Press. Recopilación exhaustiva de mitos griegos antiguos con análisis de variantes.
• Graves, Robert. (1955). The Greek Myths (2 volúmenes). Penguin Books. Compilación completa de mitología griega con análisis históricos.
• Kirk, Geoffrey S. (1974). The Nature of Greek Myths. Penguin Books. Explicación de cómo funcionan los mitos griegos como narrativas culturales.

Análisis literarios

• Steiner, George y Fagles, Robert. (1962). Homer: A Collection of Critical Essays. Prentice Hall. Ensayos académicos sobre la importancia de Homero en la literatura occidental.
• Stanford, W. B. (1963). The Ulysses Theme: A Study in the Adaptability of a Traditional Hero. Blackwell, Oxford. Cómo la figura de Odiseo ha sido reinterpretada a través de los siglos.

Recursos digitales

• Perseus Digital Library (www.perseus.tufts.edu) – Textos griegos originales y traducciones de Homero con comentarios académicos.
• Internet Classics Archive – Versiones completas en inglés de obras clásicas griegas y romanas.

Preguntas frecuentes sobre Odiseo