Ares, el brutal dios de la guerra en la mitología griega

Ares es uno de los dioses más controvertidos de la mitología griega. A diferencia de otros dioses que representan aspectos nobles o benéficos, Ares encarna la faceta más brutal, caótica y destructiva de la guerra. Su figura ha fascinado a civilizaciones durante milenios, inspirando tanto admiración como rechazo. Para entender completamente quién fue este dios, debemos explorar sus orígenes, sus características iconográficas, los mitos que lo rodeaban y su legado en la cultura moderna.

Orígenes y familia: el hijo rechazado del Olimpo

Ares nació como hijo de Zeus y Hera, los dos dioses supremos del panteón griego. Sin embargo, su nacimiento fue peculiar comparado con el de sus hermanos. A diferencia de Atenea, quien brotó completamente formada de la cabeza de Zeus, Ares fue concebido de manera natural entre Zeus y Hera. Esto lo hacía un dios «ordinario» en ciertos sentidos, a pesar de su poder inmensurable.

Lo más significativo sobre su posición en la familia olímpica fue el rechazo que experimentó. Zeus y Hera despreciaban a Ares profundamente. El rey de los dioses lo consideraba violento, arrogante y sin principios. Hera, aunque era su madre, frecuentemente lo criticaba por su falta de inteligencia y su incapacidad de resolver problemas mediante la diplomacia. Esta dinámica familiar lo diferenciaba fundamentalmente de otros dioses del Olimpo, quienes generalmente disfrutaban de privilegios y admiración entre sus pares.

En la Ilíada de Homero se describe vívidamente este rechazo. Zeus le dice a Ares: «No me dirijas la palabra, desagradable. Entre todos los dioses que habitan el Olimpo, eres el que más me desagrada«. Estas palabras no eran simples insultos, sino reflexiones sobre la esencia misma de Ares como deidad. Su padre lo veía como un fracaso en comparación con los demás hijos olímpicos.

A pesar de este rechazo familiar, Ares mantenía poder absoluto sobre los guerreros, las batallas y la violencia. No necesitaba la aprobación de su padre para ejercer su dominio en el mundo de los mortales. De hecho, su separación del resto de la familia olímpica lo hacía más independiente, actuando según su propia naturaleza caótica sin las restricciones que otros dioses sentían.

Características e iconografía: símbolos del caos guerrero

Ares era representado en el arte griego con características físicas muy distintivas que reflejaban su naturaleza. Típicamente se lo mostraba como un hombre joven, musculoso y fuerte. Su cuerpo perfecto simbolizaba la virilidad y el poder físico que encarnaba. Llevaba un casco de bronce reluciente, frecuentemente decorado con motivos de batalla o figuras de animales.

Su arma principal era la lanza, aunque en algunas representaciones portaba una espada. La lanza era particularmente importante en el simbolismo de Ares porque no era simplemente un arma, sino un instrumento de poder que le permitía dirigir las batallas desde una perspectiva elevada. A diferencia de otros guerreros que combatían cuerpo a cuerpo, Ares con su lanza podía influir en el curso de toda la batalla.

También se lo representaba con armadura completa, a menudo roja o dorada. Los colores no eran casuales. El rojo simbolizaba la sangre derramada, la violencia y la muerte. El oro representaba su naturaleza divina, su estatus como deidad suprema de la guerra. Esta combinación visual hacía que Ares fuera inmediatamente reconocible en cualquier representación artística.

Un elemento crucial de su iconografía era la serpiente. En algunas regiones de Grecia, Ares estaba asociado con serpientes que custodiaban templos y santuarios dedicados a él. Esta conexión probablemente provenía de sus raíces en cultos más antiguos de fertilidad y regeneración, donde las serpientes tenían significados profundos. La serpiente también simbolizaba el peligro impredecible, la amenaza oculta que Ares traía consigo.

Los símbolos adicionales incluían el cuerno de batalla (usado para llamar a los guerreros), el gallo (un animal particularmente asociado con Ares en ciertos cultos), y ocasionalmente el buitre o el perro. Estos animales representaban aspectos específicos de su naturaleza: el coraje agresivo, el carroñerismo de la batalla, la lealtad violenta.

En términos de números, el 3 estaba especialmente vinculado a Ares. Aparecía en rituales de culto, en festivales dedicados a él y en narraciones mitológicas donde participaba. Aunque menos documentado que los símbolos visuales, este número reflejaba su conexión con ciclos de conflicto y renovación violenta.

Ares vs Atenea: dos concepciones de la guerra

Aquí nos encontramos ante una de las distinciones más fascinantes de la mitología griega: la coexistencia de dos dioses de la guerra con naturalezas radicalmente opuestas.

Aspecto	Ares	Atenea
Naturaleza de la guerra	Caótica, brutal, destructiva	Estratégica, inteligente, justa
Origen	Hijo natural de Zeus y Hera	Nacida de la cabeza de Zeus
Armas principales	Lanza, espada, armas de combate cercano	Lanza, escudo (égida), sabiduría
Estilo de combate	Emocional, apasionado, directo	Calculado, táctico, defensivo
Relación con mortales	Inspira furia destructiva	Inspira coraje noble y estrategia
Participación en batallas	Entra en combate directamente	Asesora desde afuera
Sentimiento de otros dioses	Rechazo y desprecio	Admiración y respeto
Resultados de sus guerras	Destrucción, caos, devastación	Victoria justa, orden restaurado
Animal sagrado	Serpiente, gallo, buitre	Búho (sabiduría)
Color asociado	Rojo (sangre)	Gris/plateado (madurez)
Dominio secundario	Violencia en general	Artesanía, sabiduría
Relación con civilización	La amenaza	La protección

Esta dicotomía revela algo profundo sobre cómo los griegos entendían la guerra. No la veían como un concepto monolítico, reconocían que la guerra podía ser dos cosas: una fuerza destructiva que arrasaba civilizaciones, o un mecanismo necesario para resolver conflictos y proteger el orden social. Ares era lo primero; Atenea era lo segundo.

Cuando Ares entraba en una batalla, el resultado era carnecería. Perdía la cabeza en combate, cegado por la furia, sin estrategia ni consideración por las consecuencias. Sus guerreros luchaban con valor bruto, pero sin la coordinación necesaria para ganar guerras. En contraste, las batallas bajo la influencia de Atenea se resolvían rápidamente con mínimas bajas, porque la estrategia y la inteligencia prevalecían.

De hecho, en varias historias de la mitología griega, cuando Ares y Atenea se enfrentaban directamente, Atenea ganaba. En uno de los episodios más memorables de la Ilíada, durante la Guerra de Troya, Ares carga furiosamente contra Atenea, donde ella lo golpea con una piedra y lo derriba al suelo. El dios de la guerra, a pesar de toda su fuerza, sucumbe ante la inteligencia de la diosa guerrera.

Esta narrativa repetida a lo largo de la mitología griega enseñaba una lección clara: la violencia sin inteligencia siempre será derrotada por la inteligencia aplicada militarmente. Ares representaba lo que los griegos temían de la guerra—su capacidad para consumir todo sin propósito. Atenea representaba lo que los griegos valoraban—la capacidad de usar la fuerza para lograr objetivos justos.

Mitos principales: historias de un dios impetuoso

La mitología griega está repleta de historias que ilustran el carácter impulsivo y violento de Ares. Estas narrativas no son simplemente cuentos de entretenimiento, sino reflexiones sobre la naturaleza de la violencia y sus consecuencias.

El romance con Afrodita

El mito más famoso que involucra a Ares es su apasionado romance con Afrodita, la diosa del amor y la belleza. Este no era un amor tranquilo y contemplativo, sino una pasión ardiente y explosiva. Los dos dioses se volvieron inseparables, frecuentemente desapareciendo juntos en encuentros amorosos que duraban días.

Lo fascinante de esta relación era lo improbable que parecía. Ares y Afrodita provenían de mundos completamente diferentes: la violencia extrema frente a la belleza delicada. Sin embargo, en la mitología griega, esta pareja representaba una verdad psicológica profunda: que la violencia y el amor pueden coexistir, a menudo de manera peligrosa.

Hefesto, el esposo oficial de Afrodita, descubrió el romance. Furioso, forjó una red de bronce tan fina que era invisible, colocándola alrededor del lecho de los amantes. Cuando Ares y Afrodita se acostaron juntos nuevamente, quedaron atrapados, expuestos a la risa de todos los dioses del Olimpo. Este episodio humillante para Ares subrayaba su posición como el dios más despreciado del panteón.

De su unión con Afrodita nacieron varios hijos, la mayoría asociados con la violencia o aspectos destructivos del amor. Estos incluían a Fobos (el Miedo) y Deimos (el Pánico), dos divinidades menores que frecuentemente acompañaban a Ares en batalla, amplificando el terror entre sus enemigos.

La Guerra de Troya

La Guerra de Troya, el conflicto más importante narrado en la Ilíada, está profundamente marcada por la presencia de Ares. Aunque la guerra fue iniciada por Paris y Helena y fue la venganza de los griegos lo que la prolongó, fue Ares quien la tornó especialmente sangrienta y brutal.

En los relatos de Homero, Ares no simplemente observa la batalla desde el Olimpo, sino que desciende frecuentemente a la llanura de Troya para participar directamente en el combate. En estos momentos, la batalla se vuelve aún más caótica. Ares mata indiscriminadamente, sin estrategia, solo con violencia pura. Sin embargo, en varias ocasiones es herido por héroes humanos que cuentan con el apoyo de Atenea.

Lo significativo de la participación de Ares en Troya es que representa el aspecto menos noble de la guerra. Mientras que Atenea guía a Aquiles hacia acciones heroicas que serán recordadas, Ares simplemente mata. Las muertes causadas por Ares no son gloriosas, sino brutales. Los hombres no caen en momentos de valor épico, sino de manera desordenada y sin propósito.

El encarcelamiento en una vasija de bronce

Según un mito menos conocido pero significativo, Ares fue aprisionado por los gemelos Aloadas (Otos y Efialtes) en una vasija de bronce durante trece meses. Los Aloadas eran gigantes que querían conquistar el Olimpo y capturar a Ares era un paso crucial en su plan.

Durante su encarcelamiento, Ares fue rescatado por Hermes, quien lo liberó de su prisión. Este mito sugiere algo importante: incluso el dios de la guerra, a pesar de su poder aparente, podía ser superado. Su fuerza bruta no era suficiente contra la inteligencia y la estrategia de otros seres.

El castigo de los Lapitas

Cuando Coronis, una mortal con quien Ares tuvo un hijo, fue asesinada, Ares intentó vengar su muerte matando al responsable. Este acto de violencia impulsiva lo llevó a ser perseguido por las Erinias (las Furias), diosas de la venganza. Solo mediante la purificación ritual Ares pudo ser perdonado. Este episodio ilustra un tema recurrente: la violencia de Ares, aunque poderosa, siempre tiene consecuencias que lo exceden.

Análisis simbólico: qué representa Ares en la psique griega

La figura de Ares funcionaba en múltiples niveles en la psicología y filosofía griega. No era simplemente un dios de la guerra, sino un símbolo de fuerzas primarias que los griegos reconocían y temían.

En un nivel psicológico, Ares representaba los impulsos agresivos sin control. Era la ira en su forma más pura, la violencia que surge de la emoción desenfrenada más que del pensamiento racional. Los griegos, como sociedad que valoraba enormemente la razón y la moderación, veían a Ares como la encarnación de todo lo que debía ser evitado o controlado.

Su rechazo por parte de Zeus y Hera no era arbitrario, sino que representaba la valoración griega de la inteligencia sobre la fuerza bruta. Los griegos admiraban a Aquiles, pero lo admiraban con reserva, sabiendo que su poder provenía tanto de su entrenamiento y táctica como de su fuerza física. En contraste, la violencia de Ares era considerada animal, instintiva, irredimible.

En un nivel social, Ares simbolizaba el peligro constante de la guerra civil y el conflicto interno. Los griegos comprendían que la violencia de Ares podía dirigirse tan fácilmente hacia adentro como hacia afuera. Un estado gobernado por Ares, bajo la influencia de sus impulsos destructivos, se autodestruiría. Esta comprensión llevó a una valoración de la diplomacia, la negociación y la democracia como antídotos contra Ares.

En un nivel cósmico, Ares representaba la entropía y el caos que constantemente amenazaban el orden establecido por Zeus y los otros dioses. El Olimpo necesitaba a Ares porque la guerra era inevitable, pero su naturaleza incontrolable lo hacía peligroso incluso para los dioses. Necesitaba ser equilibrado constantemente por Atenea y por las restricciones impuestas por Zeus.

Templos y culto: adoración fragmentada

A diferencia de Zeus, Atenea o Afrodita, Ares no era ampliamente venerado en Grecia. Sus templos eran menos frecuentes y su culto era mucho más marginal en comparación con otros dioses. Esto reflejaba la ambigüedad griega hacia él.

El templo más importante dedicado a Ares estaba ubicado en en Atenas. Era un templo de tamaño moderado, ubicado estratégicamente pero no en el lugar más prominente de la ciudad. Su ubicación periférica era significativa: Ares estaba incluido en el panteón, pero mantenido a distancia.

Los cultos a Ares florecieron más en regiones más marciales, como Esparta. Los espartanos, cuya sociedad estaba completamente organizada alrededor de la guerra y la violencia, veían a Ares de manera diferente a los atenienses. Para ellos, representaba un ideal de valentía y poder, aunque incluso entre los espartanos había un reconocimiento de que Ares en su forma pura era destructivo.

Los sacrificios a Ares diferían de los realizados a otros dioses. No se hacían ofrendas elaboradas de comida y bebida. En cambio, los sacrificios a Ares eran más crudos, a menudo consistiendo en la sangre de animales sacrificados vertida en altares. Esto reflejaba su naturaleza primitiva y su asociación con la sangre y la violencia.

Las festividades dedicadas a Ares eran raras y generalmente vinculadas a festivales militares o momentos de preparación para la guerra. Cuando una ciudad griega se preparaba para el conflicto, podría haber observancias especiales honrando a Ares, buscando su favor o apaciguando su naturaleza caótica. Estos ritos eran pragmáticos más que religiosos, reconociendo una realidad incómoda: la guerra era inevitable y el dios que la gobernaba necesitaba ser considerado.

Influencia cultural: Ares en la literatura y el arte

A lo largo de la historia occidental, Ares ha sido una figura recurrente en la literatura y el arte. Su influencia se extiende mucho más allá de los textos antiguos, moldeando cómo las culturas posteriores conceptualizaron la guerra y la violencia.

Literatura antigua

Homero, en la Ilíada y la Odisea, estableció el patrón para la representación de Ares que se mantendría durante siglos. Lo describió como impetuoso, violento e impredecible. Las batallas en la Ilíada están divididas entre las influenciadas por Ares (caóticas, devastadoras) y las influenciadas por Atenea (estratégicas, controladas). Este contraste persistió en la literatura griega posterior.

Ovidio, el poeta romano, revisitó los mitos de Ares en sus Metamorfosis. Su tratamiento fue a menudo irónico y crítico, presentando a Ares como un fracaso constantemente humillado por sus iguales. Esto reflejaba una perspectiva más sofisticada sobre la violencia y sus limitaciones, característica del pensamiento romano posterior.

Arte visual

Los artistas griegos representaban a Ares de maneras que enfatizaban su poder físico pero también su alienación. En las cerámicas de figuras negras y rojas (formas de arte griego antiguos), Ares aparece frecuentemente en escenas de batalla, pero a menudo en posiciones secundarias, superado por Atenea o Hermes. Esta colocación visual reflejaba su estatus como un poder necesario pero no supremo.

Las esculturas de Ares eran menos comunes que las de otros dioses, pero cuando aparecía, era representado como viril y amenazante. El famoso Ares Ludovisi, una escultura romana de un Ares descansando, muestra un contraste interesante: el dios de la guerra en reposo, vulnerable en su momento de paz. Esta representación sugiere una comprensión más matizada de la guerra como un estado que puede terminar, no como la naturaleza esencial de Ares.

Legado moderno

En la ficción moderna, Ares continúa siendo un símbolo de fuerza destructiva sin propósito. En series de televisión como Xena: la princesa guerrera, Ares aparece como un villano seductor que representa los peligros de la violencia sin control. En literatura de fantasía, la influencia de Ares persiste en arquetipos de guerreros ciegos de ira.

Los videojuegos, particularmente las franquicias de mitología griega como God of War, han revitalizado el personaje de Ares para audiencias contemporáneas. En estas narrativas, Ares frecuentemente juega el papel de antagonista que debe ser derrotado para restaurar el balance. Esto refleja un entendimiento moderno que no es tan diferente del antiguo: la violencia desenfrenada es el enemigo, no el ideal.

Preguntas frecuentes sobre Ares

Explora más sobre mitología griega en Red Historia

Si te interesó conocer sobre Ares y los dioses griegos de la guerra, estos artículos complementarán tu comprensión:

• Atenea: la diosa de la sabiduría y la guerra estratégica – Contrasta directamente con Ares, mostrando cómo los griegos conceptualizaban diferentes aspectos de la guerra.
• Los 12 dioses olímpicos: familia y conflictos – Proporciona contexto sobre la posición de Ares dentro del panteón más amplio.
• Mitología griega: guía completa sobre la cosmogonía – Explora la cosmovisión griega completa.
• Afrodita: diosa del amor y la belleza – La pareja amorosa de Ares, con un carácter completamente diferente.
• La Guerra de Troya: mito, historia y arqueología – Contexto completo sobre el conflicto donde Ares jugó un papel crucial.
• Hermes: el mensajero de los dioses – Otro hijo de Zeus, pero con una naturaleza completamente diferente a la de Ares.
• La Ilíada de Homero: estructura narrativa y personajes – Fuente primaria donde Ares aparece frecuentemente.
• Comparación de dioses de la guerra en distintas culturas – Cómo Ares se compara con figuras similares en otras mitologías.

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Fuentes y bibliografía

Fuentes primarias en español

• Homero. La Ilíada.
• Homero. La Odisea.
• Ovidio. Metamorfosis.
• Apolodoro. Biblioteca mitológica.
• Pausanias. Descripción de Grecia.
• Hesiodo. Teogonía.

Fuentes académicas secundarias en español

• Burkert, Walter. La religión griega en la época arcaica y clásica. Ediciones del Orto, 2007.
• Guthrie, William K.C. Los filósofos griegos: de Tales a Aristóteles. Fondo de Cultura Económica, 2003.
• Kerényi, Karl. The Gods of the Greeks. (Traducción: Los dioses griegos). Editorial Herder, 1951.
• Kerenyi, Karl. Hermes el guía de almas. Editorial Herder, 2003.
• Guérin, Charles. Ares dans l’épopée d’Homère. (Disponible en bibliotecas académicas especializadas).
• López Eire, Antonio. Poética y retórica en la antigua Grecia. Ediciones Universidad de Salamanca, 2010.

Estudios especializados en español

• Vernant, Jean-Pierre. La muerte en los ojos: figuras del otro en la antigua Grecia. Gedisa Editorial, 2005.
• Vernant, Jean-Pierre & Vidal-Naquet, Pierre. Mito y tragedia en la antigua Grecia. Editorial Paidós, 2002.
• Detienne, Marcel. Dioses de la soberanía en la Grecia arcaica. Editorial Herder, 2001.
• Loraux, Nicole. Las experiencias de Tirea: lo masculino y lo femenino en la antigua Grecia. Editorial Akal, 2004.
• Seaford, Richard. Reciprocity and Ritual: Homer and Tragedy in the Developing City-State. (Traducción parcial disponible en académico).

Fuentes primarias en inglés (accesibles en línea)

• Theoi Greek Mythology – Compilación académica de todas las menciones de Ares en textos antiguos
• Perseus Digital Library – University of Tufts – Textos griegos antiguos traducidos al inglés
• Liddell, Henry & Scott, Robert. A Greek-English Lexicon – Oxford University Press, 1889 (disponible en línea)

Referencias modernas

• Graves, Robert. Los mitos griegos (Tomos I y II). Ediciones Orbis, 1982.
• Hard, Robin. The Routledge Handbook of Greek Mythology. Routledge, 2015.
• Morford, Mark P.O., Lenardon, Robert J. & Sham, Michael. Classical Mythology (10ª edición). Oxford University Press, 2014.
• Price, Simon & Kearns, Emily (Eds.). The Oxford Dictionary of Classical Myth & Religion. Oxford University Press, 2003.

Análisis cultural y filosófico

• Campbell, Joseph. El héroe de las mil caras. Fondo de Cultura Económica, 2015.
• Zanker, Paul. La máscara de Sócrates: la imagen de los intelectuales en la antigüedad. Alianza Editorial, 1995.
• Bury, John B. A History of Greece to the Death of Alexander the Great. MacMillan, 1951 (disponible en traducción parcial en español).
• Jaeger, Werner. Paideia: los ideales de la cultura griega. Fondo de Cultura Económica, 1957.