El Arca de la Alianza es el objeto más sagrado de la religión israelita y uno de los objetos más misteriosos de la historia de las religiones. Según el libro del Éxodo, fue construida por el artesano Bezalel siguiendo instrucciones precisas que YHWH dio a Moisés en el monte Sinaí: un cofre de madera de acacia recubierto de oro por dentro y por fuera, con una tapa de oro puro coronada por dos querubines de alas extendidas, sobre la cual YHWH prometió encontrarse con Moisés. En su interior contenía las dos tablas de piedra con los Diez Mandamientos, el documento físico de la alianza entre Dios e Israel.
El Arca acompañó al pueblo hebreo durante la travesía del desierto, cruzó el Jordán antes que el pueblo en la entrada a Canaán, rodeó los muros de Jericó durante siete días antes de su caída, fue capturada por los filisteos en la batalla de Eben-Ézer y devuelta después de provocar una serie de calamidades en las ciudades filisteas. David la trasladó a Jerusalén con una celebración que incluyó danzas y música. Salomón la instaló en el Lugar Santísimo del Templo que construyó en el monte Sión y entonces, en algún momento entre el siglo IX y el VI a.C., el Arca desapareció del relato bíblico sin explicación. El Templo de Salomón fue destruido por Nabucodonosor en el 587 a.C. y el Arca no aparece en ninguna lista de objetos llevados a Babilonia ni en ningún otro texto conocido.
Esta desaparición inexplicada ha generado durante siglos una de las búsquedas más apasionantes de la historia: ¿dónde está el Arca de la Alianza? Las teorías sobre su paradero actual van desde Etiopía, donde la Iglesia ortodoxa etíope afirma conservarla en la catedral de Aksum, hasta el monte Nebo en Jordania, donde el profeta Jeremías la habría escondido antes de la destrucción de Jerusalén, pasando por una cueva bajo el monte del Templo en Jerusalén, el Vaticano o el fondo del lago Tana en Etiopía. Ninguna de estas teorías tiene confirmación arqueológica, y la mayoría de los investigadores creen que el Arca fue destruida junto con el Templo en el 587 a.C.
La descripción bíblica: construcción y materiales
Las instrucciones para construir el Arca aparecen en el Éxodo 25:10-22 y su construcción se describe en el Éxodo 37:1-9. La descripción es de una precisión técnica extraordinaria que ha permitido a artistas, arquitectos y arqueólogos hacer reconstrucciones detalladas del objeto a lo largo de los siglos.
El Arca era un cofre rectangular de madera de acacia, la única madera dura disponible en el Sinaí y resistente a los insectos. Sus dimensiones, expresadas en codos hebreos, equivalen aproximadamente a 112 centímetros de largo, 67 centímetros de ancho y 67 centímetros de alto, lo que la hace un objeto de tamaño moderado y transportable por hombres aunque pesado. Estaba recubierta de oro puro tanto por el interior como por el exterior, con una moldura de oro alrededor de la tapa. Tenía cuatro anillas de oro en las cuatro esquinas inferiores, dos en cada lado, por las que se pasaban dos varas también de madera de acacia recubierta de oro para transportarla. El texto especifica que las varas no debían retirarse nunca de las anillas, lo que permitía transportar el Arca en cualquier momento sin necesidad de tocarla directamente.
La tapa del Arca, llamada Kapporet en hebreo y traducida habitualmente como «propiciatorio» o «lugar de expiación», era una plancha de oro puro del mismo tamaño que la caja. Sobre ella se alzaban dos querubines de oro macizo, uno en cada extremo, con las alas extendidas hacia arriba y hacia el otro querubín, formando un dosel sobre la tapa. Los rostros de los querubines miraban hacia abajo, hacia el propiciatorio. YHWH prometió a Moisés: «Allí me encontraré contigo y te hablaré desde encima del propiciatorio, desde entre los dos querubines que están sobre el Arca del Testimonio».
Esta última frase es la más importante para entender la función teológica del Arca: no es simplemente un contenedor de documentos sagrados sino el trono o el pedestal de la presencia divina, el lugar donde YHWH habita en medio de su pueblo. La imagen de YHWH entronizado sobre los querubines es una de las imágenes más recurrentes de la poesía bíblica y el Arca es su materialización en el espacio cultual.
El contenido del Arca
El contenido del Arca es descrito de forma algo diferente según los textos bíblicos, lo que ha dado lugar a debate entre los investigadores. El texto principal del Éxodo dice que las varas de transporte nunca se retiraban, pero sobre el contenido solo menciona las tablas de la Ley cuando Moisés deposita las segundas tablas en el Arca al final del Éxodo 40.
El Deuteronomio 10:1-5 confirma que el contenido del Arca eran las dos tablas de piedra con el Decálogo. El libro de los Números menciona que una vasija de oro con maná fue guardada «delante del Arca» como memorial, no necesariamente dentro. El cayado de Aarón que floreció milagrosamente durante la rebelión de Coré fue depositado también «delante del Arca» según los Números 17.
La carta a los Hebreos (9:4), sin embargo, describe el Arca como conteniendo «una urna de oro con el maná, el bastón de Aarón que había florecido y las tablas de la alianza». Esta descripción, que incluye los tres objetos dentro del Arca, es la más elaborada y la más influyente en la tradición cristiana, aunque no corresponde exactamente con ningún texto del Antiguo Testamento.
El pasaje más informativo sobre el contenido real del Arca en un momento histórico concreto es el de 1 Reyes 8:9, cuando Salomón instala el Arca en el Templo: «En el Arca no había nada más que las dos tablas de piedra que Moisés había puesto allí en Horeb». Esta frase sugiere que para el tiempo de Salomón, la vasija de maná y el cayado de Aarón ya no estaban en el Arca, si es que alguna vez lo estuvieron.
El Arca en el desierto: función y transporte
Durante los 40 años de travesía por el desierto, el Arca cumplió varias funciones distintas que el relato bíblico describe con precisión. La primera y más fundamental era la de sede de la presencia divina: habitaba en el Lugar Santísimo del Tabernáculo, el compartimento más interior del santuario portátil, donde nadie podía entrar excepto el sumo sacerdote una vez al año.
La segunda función era la de guía en la marcha. Los Números 10:33-36 describen cómo el Arca precedía al pueblo en sus marchas por el desierto, a tres días de camino de distancia, buscando el lugar de descanso. Cuando el Arca se ponía en marcha, Moisés decía: «Levántate, YHWH, y que tus enemigos se dispersen y huyan de tu presencia los que te odian». Cuando se detenía, decía: «Vuelve, YHWH, a las miríadas de millares de Israel». El Arca no era solo un objeto de culto estático sino el símbolo activo de la presencia divina que guiaba al pueblo.
La tercera función era la oracular. En el Lugar Santísimo, entre los querubines, YHWH hablaba a Moisés y comunicaba sus decisiones al pueblo. El Arca era el punto de contacto entre lo divino y lo humano, el lugar donde la voluntad divina se hacía accesible.
El transporte del Arca estaba regulado con extremo cuidado en los Números 4. Los levitas de la familia de Coat eran los responsables de transportarla, pero no podían tocarla ni verla directamente: los sacerdotes la envolvían primero con el velo interior del Tabernáculo, luego con pieles de delfín y finalmente con un manto de tela azul antes de que los coatitas la tomaran en las varas. Tocar el Arca directamente sin esta preparación ritual era muerte: el episodio de Uza, que extendió la mano para sostener el Arca cuando los bueyes tropezaron y murió en el acto, es uno de los más desconcertantes del relato bíblico.
El Arca en Canaán: de Josué a los Filisteos
La función del Arca en la conquista de Canaán es militarmente central. El cruce del Jordán, narrado en el libro de Josué 3, es el espejo del cruce del Mar Rojo: cuando los pies de los sacerdotes que portaban el Arca tocaron las aguas del Jordán, las aguas se detuvieron y el pueblo cruzó en seco. El Arca de nuevo precede al pueblo y actúa como agente del milagro.
En la conquista de Jericó, el Arca ocupa el centro del ritual militar. Durante siete días, los sacerdotes que portaban el Arca rodearon la ciudad una vez al día precedidos de siete sacerdotes con trompetas de cuerno de carnero. El séptimo día rodearon la ciudad siete veces, los sacerdotes tocaron las trompetas, el pueblo gritó y los muros de Jericó se derrumbaron. La conquista de Jericó es una victoria del culto, no de las armas: el Arca es el arma decisiva.
Después de la conquista inicial de Canaán, el Arca fue instalada en Siló, donde permaneció durante el período de los Jueces. Fue en Siló donde el sacerdote Elí y sus hijos servían ante el Arca cuando ocurrió el episodio más dramático de su historia antes del período monárquico: la batalla de Eben-Ézer contra los filisteos.
En esa batalla, los israelitas sufrieron una primera derrota y decidieron llevar el Arca al campo de batalla como garantía de la presencia divina. Los filisteos, al escuchar que el Arca había llegado al campamento israelita, se aterraron: «Ha llegado Dios al campamento. Ay de nosotros, que nunca ha pasado algo así». Pero los filisteos vencieron igualmente, mataron a 30.000 israelitas, mataron a los hijos de Elí y capturaron el Arca. Cuando la noticia llegó a Siló, Elí cayó hacia atrás de su silla y murió.
La captura filistea y el regreso del Arca
El episodio de la captura del Arca por los filisteos y su regreso posterior es uno de los relatos más narrativamente ricos y más irónicamente cómicos de toda la Biblia. Los filisteos llevaron el Arca a Asdod y la colocaron en el templo de su dios Dagón como trofeo de guerra. A la mañana siguiente, encontraron la estatua de Dagón caída con el rostro en tierra ante el Arca. La levantaron. A la mañana siguiente, la encontraron de nuevo caída y esta vez con la cabeza y las manos cortadas en el umbral.
Además de la humillación de su dios, la población de Asdod fue afectada por una plaga de tumores, que algunos investigadores han interpretado como bubones de la peste bubónica. El Arca fue trasladada a Gat, donde ocurrió lo mismo. Luego a Ecrón, donde sus habitantes se negaron a recibirla: «Han traído el Arca del Dios de Israel para matarnos a nosotros y a nuestro pueblo». Los dirigentes filisteos consultaron a sus sacerdotes y adivinos, que les aconsejaron devolver el Arca con ofrendas expiatorias: cinco tumores de oro y cinco ratones de oro, uno por cada ciudad filistea.
El método de devolución elegido por los filisteos es revelador de su respeto por el poder del Arca: colocaron el Arca y las ofrendas de oro en un carro nuevo tirado por dos vacas que nunca habían sido uncidas y dejaron ir a las vacas sin conducirlas. Si las vacas tomaban el camino hacia Israel, sería señal de que la plaga era obra de YHWH; si no, sería una casualidad. Las vacas tomaron directamente el camino hacia Bet-Semes en Israel, mugiendo mientras caminaban, sin desviarse ni a la derecha ni a la izquierda.
David y el traslado del Arca a Jerusalén
Después de su regreso de territorio filisteo, el Arca permaneció en Quiriat-Yearim durante 20 años hasta que David, ya rey en Jerusalén, decidió trasladarla a su nueva capital. El traslado del Arca a Jerusalén es uno de los episodios más celebrados y más perturbadores del relato davídico.
El primer intento de traslado termina en tragedia. El Arca es colocada en un carro nuevo conducido por Uza y Ajío, hijos de Abinadab. Cuando el carro llega a la era de Nacón y los bueyes tropiezan, Uza extiende la mano para sostener el Arca y YHWH lo mata en el acto. David se enoja y se asusta y deja el Arca en casa de Obed-Edom el geteo durante tres meses, durante los cuales YHWH bendice a Obed-Edom y a toda su casa.
El segundo intento de traslado es diferente. Esta vez el Arca es transportada por los levitas a hombros, como prescribía la Ley, sin carro. David danza ante el Arca «con toda su fuerza», vestido solo con un efod de lino, saltando y bailando mientras el pueblo gritaba y tocaba trompetas. La escena provoca el desprecio de Mical, hija de Saúl y esposa de David, que lo observa desde la ventana y lo recrimina por haberse exhibido indecentemente ante las siervas. David responde que danzará ante YHWH y se humillará aún más si es necesario. El texto añade que Mical no tuvo hijos hasta el día de su muerte, lo que la tradición leyó como castigo divino.
El Arca fue instalada en una tienda que David había preparado para ella en Jerusalén y David ofreció sacrificios de comunión. El proyecto de construir una casa permanente para el Arca, un templo, fue el deseo de David que YHWH le negó: no sería David, «hombre de guerra y de sangre», quien construyera el Templo, sino su hijo Salomón.
El Arca en el Templo de Salomón
La instalación del Arca en el Templo de Salomón, narrada en 1 Reyes 8, es el momento más solemne de toda la historia del Arca. Salomón convocó a los ancianos de Israel, a los jefes de las tribus y a los cabezas de familia a Jerusalén para el traslado. Los sacerdotes tomaron el Arca y la introdujeron en el Lugar Santísimo del Templo, bajo las alas de los dos querubines de madera de olivo recubiertos de oro que Salomón había instalado allí, cada uno de cinco metros de altura con las alas extendidas de pared a pared.
Cuando los sacerdotes salieron del Lugar Santísimo, una nube llenó el Templo de tal forma que los sacerdotes no podían mantenerse en pie para ministrar. Era la Shejiná, la presencia divina, que tomaba posesión de su nueva morada. Salomón pronunció entonces su gran oración de dedicación del Templo, uno de los textos más elaborados de los libros de los Reyes: «¿Habitará verdaderamente Dios sobre la tierra? Los cielos y los cielos de los cielos no pueden contenerte, ¿cuánto menos esta casa que he edificado?».
El texto de 1 Reyes 8:9 especifica en este momento que «en el Arca no había nada más que las dos tablas de piedra que Moisés había puesto allí en Horeb». Es la última descripción del contenido del Arca en el Antiguo Testamento y después de este punto el Arca prácticamente desaparece del relato bíblico.
La desaparición del Arca: ¿qué ocurrió?
La desaparición del Arca es uno de los mayores misterios de la historia bíblica. Después de su instalación en el Templo de Salomón en el siglo X a.C., el Arca es mencionada solo esporádicamente en los textos bíblicos posteriores y cuando el Templo es destruido por Nabucodonosor en el 587 a.C. el Arca no aparece en ninguna lista de objetos saqueados o llevados a Babilonia.
El libro de 2 Reyes 25, que describe en detalle los objetos del Templo llevados por Nabucodonosor a Babilonia, menciona columnas de bronce, basas, la pila de bronce, ollas, paletas, despabiladeras, tazones, platos y toda la vajilla de bronce, además de los cuencos, braseros, tazones, ollas, candeleros, platos e incensarios de oro y plata, pero el Arca no aparece. Su ausencia de esta lista es uno de los datos más significativos del debate sobre su destino.
Hay varias hipótesis sobre lo que ocurrió. La primera y más probable para la mayoría de los investigadores es que el Arca fue destruida por los babilonios junto con el Templo en el 587 a.C., y que su ausencia de las listas de botín se debe simplemente a que fue quemada y su madera y oro fundidos o destruidos. Esta hipótesis tiene la ventaja de la sencillez y de ser coherente con la práctica habitual de los conquistadores del antiguo Oriente Próximo.
La segunda hipótesis es que el Arca fue escondida antes de la destrucción del Templo. El libro segundo de los Macabeos (2:4-8), un texto deuterocanónico del siglo II a.C., relata que el profeta Jeremías, advertido por una revelación divina, tomó el Arca, el Tabernáculo y el altar del incienso y los escondió en una cueva del monte Nebo, en el actual Jordania, donde Moisés había muerto. El texto añade que el lugar quedará desconocido hasta que Dios reúna de nuevo a su pueblo.
La tercera hipótesis es que el Arca fue escondida bajo el monte del Templo en Jerusalén, en una cámara construida por Salomón precisamente para ese propósito. Esta tradición aparece en fuentes rabínicas tardías y ha inspirado numerosas expediciones arqueológicas, todas frustradas por la imposibilidad de excavar bajo el monte del Templo, uno de los lugares más políticamente sensibles del mundo.
Las teorías sobre su paradero actual
La búsqueda del Arca de la Alianza ha generado durante siglos una literatura de exploración, especulación y ocasionalmente fraude que va desde textos medievales hasta documentales televisivos y expediciones arqueológicas del siglo XXI.
La teoría más elaborada y culturalmente más influyente es la etíope. La Iglesia ortodoxa etíope afirma que el Arca fue llevada a Etiopía por Menelik I, hijo legendario del rey Salomón y la reina de Saba, y que desde entonces se conserva en la catedral de Santa María de Sión en Aksum. El texto etíope medieval Kebra Nagast, «La gloria de los reyes», narra en detalle cómo Menelik visitó a su padre Salomón en Jerusalén y sus acompañantes sustituyeron el Arca por una réplica llevándose el original a Etiopía. La Iglesia etíope designa un guardián del Arca, el único autorizado a verla, que vive en el recinto de la catedral hasta su muerte. Ningún investigador externo ha podido verificar la afirmación.
El investigador Graham Hancock, en su obra El signo y el sello (1992), desarrolló extensamente la teoría etíope, trazando una ruta hipotética del Arca desde Jerusalén a través de Egipto, donde habría permanecido en la isla de Elefantina donde existió un templo judío, hasta Etiopía. La obra fue un éxito popular masivo pero su recepción académica fue crítica.
Otras teorías proponen que el Arca está bajo la catedral de Chartres en Francia, que los Caballeros Templarios la encontraron durante las Cruzadas y la llevaron a Europa, que está en el Vaticano, o que fue llevada por los babilonios a Mesopotamia donde fue destruida. Ninguna de estas teorías tiene evidencia documental o arqueológica.
El investigador israelí Vendyl Jones realizó varias excavaciones en el desierto de Judea buscando el Arca, inspirado en parte por los Rollos del Cobre de Qumrán, que mencionan tesoros escondidos en distintos lugares. Sus excavaciones encontraron objetos interesantes pero no el Arca.
La mayoría de los arqueólogos e historiadores modernos consideran que el Arca fue destruida en el 587 a.C. y que las tradiciones sobre su supervivencia son de valor religioso y cultural pero no arqueológico.
El Arca en el judaísmo y el pensamiento rabínico
En el judaísmo, el Arca tiene una posición teológica única que va más allá de su valor como reliquia. Es el objeto que materializa la presencia de YHWH en medio de su pueblo, el punto de contacto entre lo divino y lo humano que hace posible la comunicación entre Dios e Israel. Su desaparición con la destrucción del Templo fue vivida como una pérdida de dimensiones cósmicas.
El Talmud debate extensamente si el Arca fue llevada al exilio en Babilonia, destruida por los babilonios o escondida por el rey Josías antes de la destrucción. La opinión más extendida en la tradición rabínica es la del escondimiento: el rey Josías, que llevó a cabo la gran reforma religiosa en el siglo VII a.C. y que según 2 Crónicas 35:3 ordenó colocar el Arca en el Templo después de haberla movido, la habría escondido en un lugar secreto bajo el Templo para protegerla de la inminente destrucción babilónica.
La ausencia del Arca del Segundo Templo fue reconocida explícitamente por la tradición rabínica como una de las cinco cosas que diferenciaban al Segundo Templo del Primero: el Arca con el propiciatorio y los querubines, el fuego divino, la Shejiná, el espíritu de profecía y el Urim y Tumim. El Segundo Templo era más grande y más magnífico que el Primero, pero carecía de lo que hacía sagrado al Primero: la presencia física del Arca.
El Arca en el Nuevo Testamento y el Apocalipsis
El Nuevo Testamento menciona el Arca en dos contextos distintos con significados tipológicos muy desarrollados. El primero es la carta a los Hebreos, que describe el Arca como parte del sistema cultual del Tabernáculo que Cristo ha cumplido y superado: el sumo sacerdote entraba en el Lugar Santísimo con sangre de animales, pero Cristo entró en el verdadero Lugar Santísimo, el cielo, con su propia sangre, una vez para siempre.
El segundo contexto es el Apocalipsis. En el capítulo 11:19, después del toque de la séptima trompeta, el templo de Dios en el cielo se abre y el Arca de la Alianza aparece en el templo celestial entre relámpagos, voces, truenos, un terremoto y una gran granizada. Esta visión del Arca en el cielo sugiere que el Arca terrestre era solo la copia de un original celestial, un concepto que la carta a los Hebreos también desarrolla: el Tabernáculo y el Templo eran «copia y sombra de las realidades celestiales».
En la tradición mariana del catolicismo y de las iglesias orientales, María es saludada como el «Arca de la Nueva Alianza» en la letanía lauretana. La tipología es estructural: así como el Arca contenía la Palabra de Dios en forma de tablas de piedra, María contenía la Palabra de Dios en forma humana. El episodio de la Visitación en el Evangelio de Lucas, donde María visita a su prima Isabel y el niño en el vientre de Isabel salta de alegría, ha sido leído tipológicamente como paralelo del episodio en que David danza ante el Arca: en ambos casos, la presencia de YHWH, en el Arca o en el vientre de María, provoca una respuesta de alegría desbordante.
Legado cultural: de la Biblia a Indiana Jones
El Arca de la Alianza ha tenido una vida cultural extraordinariamente rica más allá de su contexto religioso. En el arte medieval y renacentista fue representada repetidamente, especialmente en los ciclos narrativos del Antiguo Testamento que decoraban las catedrales góticas. La escena de David danzando ante el Arca fue uno de los temas favoritos de la pintura barroca.
En la cultura popular del siglo XX, el Arca de la Alianza alcanzó su mayor visibilidad global gracias a la película En busca del arca perdida de Steven Spielberg (1981), la primera de la saga Indiana Jones. La película presentó el Arca como un arma de destrucción masiva capaz de aniquilar ejércitos, una lectura que tiene sus raíces en el relato bíblico de la plaga filistea y la muerte de Uza. El impacto cultural de la película fue tan grande que para muchas personas la imagen del Arca está indisociablemente asociada a la producción de Spielberg.
La búsqueda real del Arca ha inspirado numerosas expediciones, documentales y publicaciones desde el siglo XIX hasta hoy. El arqueólogo Ron Wyatt afirmó en los años 1980 haber encontrado el Arca bajo el Calvario en Jerusalén, una afirmación que ningún organismo arqueológico serio ha podido verificar. Los Rollos del Cobre de Qumrán, descubiertos en 1952, contienen una lista de 64 lugares donde habrían sido escondidos tesoros del Templo y varios investigadores han intentado identificar esos lugares con la esperanza de encontrar el Arca.
El Arca de la Alianza: episodios, funciones y estado según el relato bíblico
| Período | Ubicación | Episodio principal | Función teológica |
|---|---|---|---|
| Desierto del Sinaí (siglo XIII a.C.) | Lugar Santísimo del Tabernáculo | Construcción por Bezalel; deposición de las tablas de la Ley | Trono de la presencia divina; lugar de encuentro con YHWH |
| Travesía del desierto | Precede al pueblo en marcha | Guía al pueblo; a tres días de distancia del campamento | Presencia divina activa que guía y protege |
| Conquista de Canaán (siglo XIII-XII a.C.) | Río Jordán; Jericó | Detiene las aguas del Jordán; rodea Jericó siete días | Arma divina de la conquista; presencia de YHWH en la batalla |
| Período de los Jueces | Siló | Custodia del sacerdote Elí y sus hijos | Centro del culto israelita en el período premonárquico |
| Guerra con los filisteos (siglo XI a.C.) | Capturada en Eben-Ézer; ciudades filisteas | Captura; plaga en Asdod, Gat y Ecrón; caída de Dagón | Demostración de que YHWH actúa incluso en territorio enemigo |
| Regreso y Quiriat-Yearim | Bet-Semes; Quiriat-Yearim | Devolución en carro con ofrendas; muerte de hombres de Bet-Semes | Peligro de acercamiento indebido a lo sagrado |
| Reinado de David (siglo X a.C.) | Jerusalén; tienda de David | Muerte de Uza; traslado con danzas; David danza ante el Arca | Legitimación de Jerusalén como capital religiosa de Israel |
| Templo de Salomón (siglo X a.C.) | Lugar Santísimo del Templo de Jerusalén | Instalación bajo los querubines; la nube llena el Templo | Sede permanente de la presencia divina en Israel |
| Destrucción del Templo (587 a.C.) | Desconocida | No aparece en las listas de botín babilónico | Misterio; posiblemente destruida, escondida o llevada a Etiopía |
Artículos relacionados con el Antiguo Testamento y el Éxodo
- El Antiguo Testamento: qué es, estructura y libros principales
- Historia del Antiguo Testamento: formación del canon, fuentes y traducciones
- El cristianismo
- El judaísmo
- El Éxodo: historia bíblica, arqueología y legado
- Moisés: el profeta que habló cara a cara con Dios
- Moisés en el desierto: los cuarenta años de travesía
- Las plagas de Egipto: exégesis, arqueología y debate naturalista
- El cruce del Mar Rojo: texto, geografía y tradición
- Los Diez Mandamientos: el Decálogo en tres tradiciones
- El Tabernáculo: el santuario portátil del desierto
- El monte Sinaí: geografía, teología y arqueología
- El becerro de oro: idolatría y alianza en el Sinaí
- La historicidad del Éxodo: el debate arqueológico
- El primer Templo de Jerusalén
Fuentes y bibliografía
Fuentes:
- La Biblia. Libro del Éxodo, capítulos 25 y 37. Libro de los Números, capítulos 4 y 10. Libro de Josué, capítulos 3-6. 1 Samuel, capítulos 4-7. 2 Samuel 6. 1 Reyes 8, 2 Macabeos 2:4-8. Versión de la Biblia de Jerusalén.
- Kebra Nagast. Traducción al inglés de E.A. Wallis Budge. Oxford University Press, 1932.
Bibliografía académica:
- Haran, Menahem. Temples and Temple-Service in Ancient Israel. Oxford University Press, 1978.
- Friedman, Richard Elliott. Who Wrote the Bible? Summit Books, 1987.
- Hancock, Graham. El signo y el sello: la búsqueda del Arca de la Alianza. Planeta, 1993.
- Cross, Frank Moore. Canaanite Myth and Hebrew Epic. Harvard University Press, 1973.
- Propp, William H. Exodus 19-40. A New Translation with Introduction and Commentary. Anchor Bible. Doubleday, 1999.
- Finkelstein, Israel y Silberman, Neil Asher. La Biblia desenterrada: la nueva visión arqueológica del antiguo Israel y los orígenes de sus textos sagrados. Siglo XXI, 2003.
- Sarna, Nahum M. Exploring Exodus: The Origins of Biblical Israel. Schocken Books, 1996.
Preguntas frecuentes sobre el Arca de la Alianza
¿Qué es el Arca de la Alianza exactamente?
El Arca de la Alianza, Aron HaBrit en hebreo, era un cofre de madera de acacia recubierto de oro construido según las instrucciones que YHWH dio a Moisés en el monte Sinaí. Medía aproximadamente 112 por 67 por 67 centímetros y contenía las dos tablas de piedra con los Diez Mandamientos. Su tapa de oro, el propiciatorio o Kapporet, estaba coronada por dos querubines de oro con las alas extendidas, y era el lugar donde YHWH prometió encontrarse con Moisés. Era el objeto más sagrado de la religión israelita y la materialización de la presencia divina en medio del pueblo.
¿Dónde está el Arca de la Alianza hoy?
No se sabe con certeza. La teoría más popular es la etíope: la Iglesia ortodoxa etíope afirma que el Arca se conserva en la catedral de Santa María de Sión en Aksum, custodiada por un guardián que es el único autorizado a verla. Otras teorías la sitúan bajo el monte del Templo en Jerusalén, en una cueva del monte Nebo en Jordania donde Jeremías la habría escondido, o en el Vaticano. La mayoría de los arqueólogos e historiadores modernos creen que fue destruida por los babilonios junto con el Templo en el 587 a.C.
¿Por qué era peligroso tocar el Arca?
El relato bíblico describe el Arca como una fuente de peligro mortal para quien la toque de forma inapropiada. Uza murió al extender la mano para sostenerla cuando el carro tropezó. Los hombres de Bet-Semes murieron por mirar dentro de ella. Setenta hombres de la ciudad fueron golpeados según algunos textos. Este peligro refleja la teología bíblica de la santidad: lo sagrado es una energía que destruye al que no está debidamente preparado para contactar con ella. Solo los sacerdotes debidamente consagrados podían aproximarse al Arca con los rituales correctos.
¿Qué contenía el Arca de la Alianza?
El texto principal del Antiguo Testamento, en 1 Reyes 8:9, dice que cuando el Arca fue instalada en el Templo de Salomón «no había nada más que las dos tablas de piedra que Moisés había puesto allí en Horeb». La carta a los Hebreos, en el Nuevo Testamento, añade que también contenía una urna de oro con maná y el cayado de Aarón que había florecido. Los textos del Antiguo Testamento mencionan que la vasija de maná y el cayado de Aarón estaban «delante del Arca», no necesariamente dentro, lo que ha generado debate sobre si estos objetos formaron parte del contenido del Arca en algún momento.
¿Qué ocurrió cuando los filisteos capturaron el Arca?
Los filisteos llevaron el Arca capturada a Asdod y la colocaron en el templo de su dios Dagón. A la mañana siguiente encontraron la estatua de Dagón caída ante el Arca. Volvieron a levantarla. Al día siguiente la encontraron de nuevo caída y con la cabeza y las manos cortadas. Además, la población de Asdod fue afectada por una plaga de tumores. El Arca fue trasladada a Gat y luego a Ecrón con los mismos resultados. Después de siete meses, los filisteos decidieron devolverla con ofrendas de oro y la enviaron en un carro tirado por vacas que tomaron directamente el camino hacia Israel.
¿Tiene el Arca un paralelo en la cultura popular moderna?
El paralelo más conocido es la película En busca del arca perdida de Steven Spielberg (1981), primera entrega de la saga Indiana Jones, donde el Arca es presentada como un arma de destrucción masiva que los nazis intentan apoderarse. La película convirtió el Arca en un icono de la cultura popular global y despertó el interés de millones de personas por el objeto bíblico. La representación de Spielberg tomó elementos reales del relato bíblico, especialmente el poder mortífero del Arca para quienes la manipulan indebidamente, aunque amplificados hasta el espectáculo cinematográfico.
¿Qué dice la tradición etíope sobre el Arca?
Según la tradición etíope recogida en el Kebra Nagast, texto medieval del siglo XIV, el rey Menelik I, hijo del rey Salomón y la reina de Saba, visitó a su padre en Jerusalén y sus acompañantes sustituyeron el Arca original por una réplica llevándose el original a Etiopía. Desde entonces, el Arca estaría custodiada en la catedral de Santa María de Sión en Aksum. La Iglesia ortodoxa etíope designa un guardián permanente del Arca, que vive en el recinto de la catedral hasta su muerte y es el único autorizado a verla. Ningún investigador externo ha podido verificar la afirmación.
¿Cómo aparece el Arca en el Nuevo Testamento?
El Nuevo Testamento menciona el Arca en dos contextos. La carta a los Hebreos la usa como tipo del sistema cultual que Cristo ha cumplido y superado: el sumo sacerdote israelita entraba en el Lugar Santísimo con sangre de animales, pero Cristo entró en el verdadero Lugar Santísimo, el cielo, con su propia sangre. El Apocalipsis (11:19) describe el Arca apareciendo en el templo celestial tras el toque de la séptima trompeta. En la tradición mariana, María es llamada «Arca de la Nueva Alianza» porque así como el Arca contenía las tablas de la Ley, María contuvo al Verbo encarnado.
